২০০২ সালে, সিয়েরা লিওনে জাতিসংঘ কাফেলার অধীনে সিয়েরা লিওনিয়ান গৃহযুদ্ধে বাংলাদেশে জাতিসংঘ শান্তিরক্ষা বাহিনী কর্তৃক অবদানের পর, আহমদ তেজান কাব্বাহের হুকুমত ডিসেম্বর ২০০২ সালে বাংলা ভাষাকে সিয়েরা লিওনের সম্মানসূচক রাষ্ট্রভাষা হিসাবে ঘোষণা করে।
আনুষ্ঠানিকভাবে সিয়েরা লিওন প্রজাতন্ত্র পশ্চিম আফ্রিকার একটি দেশ। মোট আয়তন ৭১,৭৪০ বর্গকিলোমিটার এবং এর মোট জনসংখ্যা প্রায় ৬ মিলিয়ন। ফ্রিটাউন সিয়েরা লিওনের রাজধানী, সর্ব বৃহত্তম শহর এবং অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক কেন্দ্র। বো সিয়েরা লিওনের দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর। সিয়েরা লিওনে প্রায় ১৬ টি জাতিগোষ্ঠী বসবাস করে, যাদের প্রত্যেকের রয়েছে আলাদা ভাষা ও রীতিনীতি। দুটি বৃহত্তম ও সবচেয়ে প্রভাবশালী জাতিগোষ্ঠী হল তেমনে ও মেন্দে। তেমনে জাতিগোষ্ঠীকে দেশের উত্তরাঞ্চলে প্রাধান্য করতে দেখা যায়, যখন মেন্দেরা দক্ষিণ পূর্বাঞ্চলে তাদের কর্তৃত্ব বজায় রেখেছে। যদিও দাপ্তরিক ভাষা হিসাবে সরকারি প্রশাসন ও বিদ্যালয়সমূহে ইংরেজিতে কথা বলা হয়, তবুও দেশে এবং দেশের সকল বিভিন্ন জাতিগোষ্ঠীর মধ্যে ক্রিও ভাষা সবচেয়ে বেশি কথ্য ভাষা। বিশেষ করে বিভিন্ন জাতিগোষ্ঠীর মধ্যে ব্যবসা বাণিজ্য এবং একে অপরের সাথে সামাজিক যোগাযোগে ক্রিও ভাষা ব্যবহার করে।
সিয়েরা লিওন ১৯৬১ সালে স্বাধীনতা অর্জন করে। সরকারের দুর্নীতি ও প্রাকৃতিক সম্পদের অব্যবস্থাপনার ফলে সিয়েরা লিওনের গৃহযুদ্ধ হয় (১৯৯১ – ২০০২), যার জন্য এক দশকেরও বেশি সময় ধরে দেশে ধংসযজ্ঞ চলে। এ যুদ্ধে ৫০,০০০ বেশি মানুষ মারা যায়, দেশের অবকাঠামো প্রায় ধ্বংস করে, এবং দুই মিলিয়ন মানুষ প্রতিবেশী দেশগুলোতে শরণার্থী হিসাবে বাস্তুহারা হয়।
২০০২ সালে, পশ্চিম আফ্রিকার একটি দেশ সিয়েরা লিওন প্রজাতন্ত্রে বাংলাকে সম্মানসূচক রাষ্ট্রভাষা ভাষা হিসাবে ঘোষণা করা হয়েছিল।
ভৌগোলিক ও সাংস্কৃতিক দিক থেকে বাংলাদেশ থেকে অনেক দূরে সিয়েরা লিওনের সাথে একটি বিশেষ সম্পর্ক রয়েছে। ১৯৯১ এবং ২০০২ এর মধ্যে, পশ্চিম আফ্রিকার দেশটি অভ্যন্তরীণ গৃহযুদ্ধের দীর্ঘ সময় জড়িত ছিল। এই সময়কালে, শান্তি বজায় রাখার স্বার্থে জাতিসংঘকে সিয়েরা লিওনে বিশাল বাহিনী মোতায়েন করতে হয়েছিল। বাংলাদেশী শান্তিরক্ষীরা প্রজাতন্ত্রে জাতিসংঘ বাহিনীর সবচেয়ে বড় অংশ গঠন করেছে এবং বিদ্রোহী বাহিনীকে দমনে তাদের অবদান দুই দেশের মধ্যে যে সম্পর্কের পালিত হয়েছে তার জন্য অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। প্রকৃতপক্ষে, বাংলাদেশি দলগুলো বিদ্রোহী-অধিকৃত অঞ্চল নিয়ন্ত্রণে অগ্রগামী ছিল।
বাংলাদেশী শান্তিরক্ষী বাহিনীর অবদান সিয়েরা লিওন সরকার কর্তৃক প্রশংসিত হয়েছে। ২০০২ সালে শান্তি পুনরুদ্ধারের পরপরই, দেশটির রাষ্ট্রপতি আহমেদ তেজান কাব্বা ঘোষণা করেন যে এই অঞ্চলে শান্তি পুনরুদ্ধারে বাংলাদেশী সৈন্যদের কাজের স্বীকৃতিস্বরূপ বাংলা এখন থেকে প্রজাতন্ত্রের একটি সম্মানজনক ভাষা হিসাবে বিবেচিত হবে। আমরা যখন আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস উদযাপন করি, তখন আমরা সিয়েরা লিওন দ্বারা সেট করা উদাহরণের প্রতি চিন্তাভাবনা করতে পারি যে বিভিন্ন দেশের ভাষা উদযাপন বৈশ্বিক শক্তির মধ্যে একটি শক্তিশালী বন্ধন তৈরিতে অনেক দূর এগিয়ে যায়।
