প্রতিষ্ঠার ১৯৯৯ সাল থেকে প্রিমিয়ার ব্যাংক তার ব্যবসায়িক ভাবমূর্তিকে মসৃণ ও দৃঢ় দেখানোর চেষ্টা করে আসছিল কিন্তু সাম্প্রতিক তথ্য দেখাচ্ছে, সেই ভাবমূর্তি এখন ধ্বংসের মুখে। মাত্র এক বছরে ব্যাংকের খারাপ ঋণ প্রায় পাঁচগুণ বেড়ে গেছে, যা ব্যালান্স শীটকে তেমনভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে যে তা আর লুকানো যাচ্ছে না।
বাংলাদেশ ব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, সেপ্টেম্বর ২০২৫ পর্যন্ত তৃতীয় প্রজন্মের এই ব্যাংকের খারাপ ঋণ বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৪২ শতাংশে বা ১৩,৯৫৯ কোটি টাকায়। এর আগে ২০২৪ সালের একই সময়ে এই হার ছিল ১০ শতাংশ এবং এক বছর আগে ছিল পাঁচ শতাংশেরও কম। এই ঋণের ঊর্ধ্বগতির ফলে ব্যাংককে বিপুল পরিমাণে প্রভিডেনশন (সংরক্ষণী) করতে হয়েছে। তবুও প্রিমিয়ার ব্যাংক পূর্ণ নিয়মিত প্রভিডেনশন দিতে ব্যর্থ হয়েছে। বাংলাদেশ ব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, প্রভিডেনশন ঘাটতি দাঁড়িয়েছে ১০,০৪৮ কোটি টাকায়।
আর্থিক দুর্বলতার প্রভাব পড়েছে আমানতদাতাদের ওপরও। বোর্ড পরিবর্তন এবং নিয়ন্ত্রক হস্তক্ষেপের পর তারা আমানত তুলে নেওয়ায় ব্যাংকের পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে ওঠে। ২০২৫ সালের জুলাই-সেপ্টেম্বর ত্রৈমাসিকে ব্যাংকের নিট ক্ষতি হয়েছে ৬৭৭ কোটি টাকা। এই অবনতি আরও স্পষ্ট হয়েছে ব্যাংকের প্রতিষ্ঠাতা চেয়ারম্যান এইচবিএম ইকবাল বোর্ড থেকে পদত্যাগের কয়েক মাস পর। ২৬ বছর ধরে ব্যাংক পরিচালনার পর আগস্ট ২০২৪-এ রাজনৈতিক পরিবর্তনের পর তিনি দায়িত্ব ছাড়েন।
বাংলাদেশ ব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, প্রিমিয়ার ব্যাংকের ঋণ মূলত কয়েকটি বড় গ্রাহকের মধ্যে কেন্দ্রীভূত। মোট ঋণের বড় অংশ মাত্র ২৪ জন গ্রাহকের কাছে দেওয়া হয়েছিল, যাদের মধ্যে অনেকে এখন ডিফল্টে পড়ে গেছে। শীর্ষ গ্রাহকদের মধ্যে আছে—বসুন্ধরা, ব্লু প্ল্যানেট, ওয়েস্টার্ন ইঞ্জিনিয়ারিং (প্রাইভেট) লিমিটেড, কর্ণফুলী, ক্রোনি, ভিনসেন কনসালটেন্সি প্রাইভেট লিমিটেড, জাজ ভূঞা, আব্দুল মনেম লিমিটেড, সাদ মুসা, এসিআই, ডায়মন্ড ও ডরিন।
ব্যাংক কর্মকর্তাদের মতে, আগস্টের রাজনৈতিক উত্তাল পরিস্থিতি এবং রাজনৈতিক অবস্থান পরিবর্তনের পর ঋণ ফেরত সংগ্রহ ধীর হয়ে গেছে। কিছু ঋণ গ্রাহক, যারা আগের সরকারের সঙ্গে যুক্ত, তারা ব্যবসা বন্ধ করেছে, আইনি জটিলতায় পড়েছে বা দেশ ছাড়েছে। ঋণ শ্রেণিবিন্যাসের নিয়ম কঠোর করার পরও ডিফল্টের হার বেড়েছে।
রাজনৈতিক পরিবর্তনের পর কেন্দ্রীয় ব্যাংক আগস্ট ২০২৪-এ বোর্ড বিলুপ্ত করে নতুন সাত সদস্যের বোর্ড গঠন করে। প্রতিষ্ঠাতা ভাইস চেয়ারম্যান এবং উদ্যোক্তা শেয়ারহোল্ডার আরিফুর রহমানকে চেয়ারম্যান হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়। বর্তমানে তিনি ব্যাংকের কার্যক্রম তদারকি করছেন। নিয়ন্ত্রক হস্তক্ষেপের কারণে আমানত বৃদ্ধিও ধীর হয়ে যায়। সেপ্টেম্বর ২০২৫ পর্যন্ত মোট আমানত ও অন্যান্য অ্যাকাউন্ট দাঁড়ায় ৩৩,৫৮৭ কোটি টাকা, যা ২০২৪ সালের ডিসেম্বর শেষে ছিল ৩৪,৭৬৬ কোটি টাকা।
চেয়ারম্যান আরিফুর রহমান বলেন, “এই দুর্বল আর্থিক অবস্থা মূলত আগের বছরের সমস্যার সঞ্চয়ের ফল। তবে আমরা ব্যাংকের কার্যক্রম স্থিতিশীল করতে চেষ্টা করছি। কেন্দ্রীয় ব্যাংকের নীতিমালার সহায়তায় বেশ কিছু ঋণ পুনঃসময়সূচি করা হচ্ছে, যার কারণে ডিসেম্বর ত্রৈমাসিকে খারাপ ঋণ কমতে শুরু করেছে।” তিনি আরও বলেন, ক্ষতির মূল কারণ হলো অতিরিক্ত প্রভিডেনশন প্রয়োজন। ব্যাংক প্রয়োজন অনুযায়ী প্রভিডেনশন পূরণ করতে বাংলাদেশ ব্যাংক থেকে সময়সীমা বৃদ্ধির আবেদন করবে।
ডিফল্ট বৃদ্ধির পেছনে রয়েছে কিছু ব্যবসায়ী যারা আগের সরকারের সঙ্গে সংযুক্ত ছিল, তারা দেশত্যাগ করেছে, জেলও আছে বা ব্যবসা বন্ধ করেছে। ঋণ শ্রেণিবিন্যাসের নিয়মও এই বৃদ্ধিতে ভূমিকা রেখেছে।
বাংলাদেশ ব্যাংক, বাংলাদেশ ফাইন্যান্সিয়াল ইন্টেলিজেন্স ইউনিট (বিএফআইইউ) ও দুর্নীতি দমন কমিশনের (এসি সি) তদন্তে প্রিমিয়ার ব্যাংকে অনিয়ম ধরা পড়েছে, যা প্রধান চেয়ারম্যান এইচবিএম ইকবালের সময়কালের সঙ্গে যুক্ত।
অনিয়মের মধ্যে আছে—ব্যক্তিগত স্বার্থে ব্যাংকের সম্পদ ব্যবহার, অস্বাভাবিক উচ্চ সুদে আমানত স্থাপন, ফ্রিজ করা অ্যাকাউন্ট থেকে তোলা টাকা, বিজ্ঞাপন ফান্ডের অপব্যবহার। কেন্দ্রীয় ব্যাংকের অনুসন্ধানে দেখা যায়, ২০২০ সাল থেকে ৪০ মাসের বেশি সময় ইকবাল ও তার পরিবারের সদস্যরা ইকবাল সেন্টারের ২০ ও ২১ তলা থেকে ১০.৩১ কোটি টাকার ভাড়া নিয়েছেন, যদিও ব্যাংক সেই তলাগুলি ব্যবহার বা ভাড়া নেয়নি।
প্রিমিয়ার ব্যাংকের প্রধান কার্যালয় ইকবাল সেন্টারে অবস্থিত, যা ইকবাল ও তার পরিবারের। কেন্দ্রীয় ব্যাংক বিষয়টিকে ব্যাংকিং নিয়মের স্পষ্ট লঙ্ঘন হিসেবে উল্লেখ করেছে। এছাড়া বিএফআইইউ খুঁজে পায়, প্রাক্তন ব্যবস্থাপনা পরিচালক এম রিয়াজুল করিমসহ কয়েকজন কর্মকর্তা ৩.৪৪ কোটি টাকা লন্ডারিংয়ে সাহায্য করেছেন এবং প্রাক্তন চেয়ারম্যান ও পরিবারের বিদেশে মুদ্রা স্থানান্তরে সহায়তা করেছেন।
দুর্নীতি দমন কমিশন ৮.১৭ কোটি টাকার বিজ্ঞাপন ফান্ডের অনিয়মে ১৫ জনের বিরুদ্ধে মামলা করেছে। এর মধ্যে রয়েছেন প্রাক্তন চেয়ারম্যান, তার দুই ছেলে, সিনিয়র ব্যাংক কর্মকর্তারা, বোর্ড সদস্য এবং একটি বিজ্ঞাপন সংস্থার ব্যবস্থাপনা পরিচালক। চেয়ারম্যান আরিফুর রহমান বলেন, “আমি এই বিষয়ে মন্তব্য করতে চাই না। এসি সি বিষয়টি দেখছে।”
সরকার পরিবর্তনের পর ইকবাল দেশ ত্যাগ করেন। অভিযোগ আছে, তিনি পরে বর্তমান চেয়ারম্যান ও অন্যান্য কর্মকর্তাদের হুমকি দিয়েছিলেন। চেয়ারম্যান বলেন, “এই অফিসের ভাড়া খুব বেশি। আমরা সস্তা ভাড়ার অফিস খুঁজছি। শিগগিরই অফিস ইকবাল সেন্টার থেকে সরানো হবে।”
বর্তমানে ব্যাংকে ফরেনসিক অডিট চলছে। ব্যবস্থাপনা পরিচালক মোহাম্মদ আবু জাফর ছুটিতে আছেন। প্রাক্তন ওয়ান ব্যাংকের ব্যবস্থাপনা পরিচালক মনজুর মফিজকে অতিরিক্ত ব্যবস্থাপনা পরিচালক ও দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যবস্থাপনা পরিচালক হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে।