প্রধান বিচারপতি ড. সৈয়দ রেফাত আহমেদ ওমরাহ হজ পালনে সৌদি আরব যাচ্ছেন। তাঁর এই সফরকালীন সময়ে সুপ্রিম কোর্টের কার্যক্রম স্বাভাবিক রাখতে দায়িত্বভার অস্থায়ীভাবে তুলে দেওয়া হয়েছে আপিল বিভাগের প্রবীণতম বিচারপতি মো. আশফাকুল ইসলামের হাতে। সংবিধানের ৯৭ অনুচ্ছেদ অনুযায়ী রাষ্ট্রপতি এ দায়িত্ব অর্পণের অনুমোদন দিয়েছেন।
আইন, বিচার ও সংসদ বিষয়ক মন্ত্রণালয়ের আইন ও বিচার বিভাগ সোমবার একটি প্রজ্ঞাপন জারি করে বিষয়টি জানায়। এতে বলা হয়, প্রধান বিচারপতির অনুপস্থিতিতে বিচারপতি আশফাকুল ইসলাম আগামী ১৯ ডিসেম্বর থেকে ২৪ ডিসেম্বর ২০২৫ পর্যন্ত দায়িত্ব পালন করবেন। যদি নির্ধারিত সময়ের আগে প্রধান বিচারপতি দেশে ফেরেন বা পরে দায়িত্ব গ্রহণ করেন, সে অনুযায়ী দায়িত্ব হস্তান্তরের সময়ও সমন্বয় করা হবে। অর্থাৎ প্রধান বিচারপতি দেশে ফিরে পুনরায় দায়িত্ব গ্রহণ না করা পর্যন্ত বিচারপতি আশফাকুল ইসলাম দায়িত্ব পালন করবেন।
প্রজ্ঞাপনে আরও উল্লেখ করা হয় যে প্রধান বিচারপতির দায়িত্ব পালনের বিষয়টি সুপ্রিম কোর্ট, সংশ্লিষ্ট দফতর, অধিদফতর ও কর্তৃপক্ষকে আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হয়েছে। এতে প্রশাসনিক প্রক্রিয়া নির্বিঘ্ন রাখতে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণের নির্দেশ দেওয়া হয়।
আইন মন্ত্রণালয়ের সচিব (চলতি দায়িত্ব) লিয়াকত আলী মোল্লা স্বাক্ষরিত এই প্রজ্ঞাপনটি সোমবারই সংশ্লিষ্ট সব দপ্তরে পাঠানো হয়েছে। সাধারণত প্রধান বিচারপতির বিদেশ সফর বা অনুপস্থিতির ক্ষেত্রে সুপ্রিম কোর্টের কার্যক্রম যাতে ব্যাহত না হয়, সে জন্য প্রবীণতম বিচারপতিকে দায়িত্ব দেওয়ার বিধান সংবিধানেই উল্লেখ আছে। এবারও সেই নিয়ম অনুযায়ী দায়িত্ব অর্পণ করা হয়েছে।
প্রধান বিচারপতির সৌদি আরব সফর এবং অস্থায়ী দায়িত্ব হস্তান্তরের এই প্রক্রিয়া প্রশাসনিক ধারাবাহিকতা বজায় রাখার পাশাপাশি বিচার বিভাগ পরিচালনার ক্ষেত্রে সাংবিধানিক কাঠামোর প্রতিফলন বহন করে।