বাংলাদেশ ২০টি মিটার গেজ লোকোমোটিভ ক্রয়ের জন্য চীনের কাছ থেকে ১ হাজার ৫৯১ কোটি টাকা (প্রায় ১১৯.৫৪ মিলিয়ন ডলার) অনুদান পাবে। এই প্রকল্পের লক্ষ্য পুরনো ইঞ্জিন প্রতিস্থাপন করা এবং বাংলাদেশ রেলওয়ের লোকোমোটিভের তীব্র ঘাটতি দূর করা।
সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, বছরের পর বছর ধরে পুরনো ইঞ্জিন ট্রেন চলাচলকে ব্যাহত করছে। রেলওয়ে মন্ত্রণালয় “প্রকিউরমেন্ট অব ২০ মিটার গেজ ডিজেল ইলেকট্রিক লোকোমোটিভস ফর বাংলাদেশ রেলওয়ে আন্ডার চায়না গ্রান্ট” শীর্ষক প্রস্তাব পরিকল্পনা কমিশন ও অর্থনৈতিক সম্পর্ক বিভাগ (ইআরডি) বরাবর পাঠিয়েছে। ইআরডি ও পরিকল্পনা কমিশন প্রাথমিক উন্নয়ন প্রকল্প প্রস্তাব (পিডিপিপি) অনুমোদনের জন্য প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নিয়েছে।
পিডিপিপি অনুযায়ী, প্রকল্পের মোট ব্যয় এক হাজার ৬৩৫ কোটি টাকা (প্রায় ১৩৩.১২ মিলিয়ন ডলার)। এর মধ্যে এক হাজার ৫৯১ কোটি টাকা চীনা অনুদান, এবং ৪৪ কোটি টাকা (৩.৫৮ মিলিয়ন ডলার) স্থানীয় উৎস থেকে আসবে। প্রকল্পটি ২০২৬ সালের জানুয়ারি থেকে ২০২৭ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত দুই বছরের জন্য বাস্তবায়িত হবে।
সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা জানান, নতুন লোকোমোটিভের পাশাপাশি প্রকল্পে যন্ত্রাংশ, যন্ত্রপাতি এবং প্রশিক্ষণ সুবিধা থাকবে। এতে বাংলাদেশি প্রকৌশলী ও মেকানিকদের প্রযুক্তি ও জ্ঞানের স্থানান্তর নিশ্চিত হবে। বর্তমানে বাংলাদেশ রেলওয়ের নেটওয়ার্কে ৩০৬টি লোকোমোটিভ চলছে, যার মধ্যে ১৭৪টি এমজি এবং ১৩২টি ব্রড গেজ (বিজি)। এমজি ফ্লিটের বেশিরভাগ লোকোমোটিভ ইতোমধ্যে ২০ বছরের ইকোনমিক লাইফ পার করেছে। সরকারি নথি অনুযায়ী, মোটের ৭১ শতাংশ বা ১২৪টি এমজি লোকোমোটিভ তার নির্ধারিত জীবনের বেশি সময় চলছে। এর মধ্যে ৬৮টি ৪০ বছরের বেশি এবং ৮৪টি ৩০ বছরের বেশি সময় ধরে চালু।
রেলওয়ে প্রকৌশলীরা বলেছেন, এত পুরনো ইঞ্জিন রক্ষণাবেক্ষণ দিন দিন আরও কঠিন হচ্ছে। পুরনো যন্ত্রাংশ এখন দুর্লভ এবং প্রায়ই বিদেশ থেকে খরচ করে আনা লাগে। খারাপ দক্ষতার কারণে জ্বালানির খরচও বেড়ে গেছে। এক সিনিয়র রেলওয়ে কর্মকর্তা বলেন, “পুরনো ইঞ্জিনগুলোর রক্ষণাবেক্ষণ এবং মেরামতের খরচ তাদের আউটপুটের তুলনায় বেশি।” কর্মকর্তারা সতর্ক করেছেন, নতুন লোকোমোটিভ না আনার ক্ষেত্রে কিছু এমজি সেকশনে অপারেশন বন্ধ করতে হতে পারে, বিশেষ করে পূর্বাঞ্চলে।
লোকোমোটিভের অভাব দৈনন্দিন কার্যক্রমে স্পষ্ট। জানুয়ারি ২০২০-এর ওয়ার্কিং টাইম টেবিল (ডব্লিউটিটি-৫২) অনুযায়ী, ঢাকা, চট্টগ্রাম ও লালমনিরহাট বিভাগের এমজি সেকশনগুলিতে ২০৩টি লোকোমোটিভ প্রয়োজন, যার মধ্যে ২৫ শতাংশ রক্ষণাবেক্ষণের জন্য রাখা হয়েছে। বর্তমানে সক্রিয় সেবায় আছে ১৮২টি লোকোমোটিভ, ফলে অন্তত ২১টির ঘাটতি রয়েছে। তবে প্রকৃত চাহিদা আরও বেশি, কারণ যাত্রী ও মাল পরিবহনের চাহিদা ২০২০ থেকে বেড়েছে। মালবাহী ও স্থানীয় ট্রেন সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। কারণ বিরল লোকোমোটিভগুলোকে দীর্ঘমেয়াদী আন্তঃনগর যাত্রী সেবায় অগ্রাধিকার দেওয়া হয়। এর ফলে অনেক লোকোমোটিভ নির্ধারিত ওভারহল পর্যন্ত নেওয়া সম্ভব হচ্ছে না।
এই ক্রয় প্রকল্পটি সরকারির ৮ম পঞ্চবার্ষিক পরিকল্পনার লক্ষ্য অর্জনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। পরিকল্পনায় রেলওয়ের যাত্রী পরিবহন ভাগ ১০ শতাংশ এবং মাল পরিবহন ভাগ ১৫ শতাংশে উন্নীত করার লক্ষ্য ছিল। রেলওয়ে মাস্টার প্ল্যানের প্রথম পর্যায়ে (২০১৭-২০২১) ৭৪টি প্রতিস্থাপন লোকোমোটিভ এবং ৩৭টি অতিরিক্ত লোকোমোটিভ ক্রয়ের পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল। তবে এখন পর্যন্ত মাত্র ৩০টি ইউনিট সংগ্রহ হয়েছে। ২০১১ সালে ৭০টি এমজি লোকোমোটিভ ক্রয়ের পরিকল্পনা তহবিল সংকটের কারণে বাতিল হয়। ফলে বাংলাদেশ রেলওয়ে তার ক্রমশ ভঙ্গুর এমজি ফ্লিটের ওপর নির্ভর করতে বাধ্য হয়েছে।
রেলওয়ে কর্মকর্তারা বলেছেন, নতুন চীনা লোকোমোটিভ বাংলাদেশ রেলকে নতুন যাত্রী ও মালবাহী সেবা চালু করতে, রক্ষণাবেক্ষণের সময় কমাতে এবং জ্বালানী খরচ কমাতে সাহায্য করবে। আধুনিক ইঞ্জিনগুলো নিরাপদ ও নির্ভরযোগ্য এবং উচ্চতর রাজস্ব নিশ্চিত করবে। এক কর্মকর্তা জানান, “লোকোমোটিভের অভাব রেলওয়েকে সেবা ভাগ করতে এবং রক্ষণাবেক্ষণের সময়সূচি বিলম্বিত করতে বাধ্য করেছে। চীনা অনুদান অত্যন্ত প্রয়োজনীয়, তবে মোট প্রয়োজন আরও বেশি।”
পরিবহন বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, অনুদানে লোকোমোটিভ ক্রয় ইতিবাচক। তবে দীর্ঘমেয়াদী লক্ষ্য অর্জন ও চাহিদার সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলার জন্য আরও অনেক এমজি ও ব্রড গেজ লোকোমোটিভ প্রয়োজন। যেহেতু দুই-তৃতীয়াংশ এমজি লোকোমোটিভ অর্থনৈতিক জীবন শেষ করেছে, তাই দ্রুত প্রতিস্থাপন জরুরি। নতুন ইঞ্জিন ছাড়া কার্যক্ষমতা বাড়ানো সম্ভব নয় এবং প্রধান কোরিডরে সেবার বিঘ্ন এড়ানো যাবে না। না হলে বাংলাদেশ রেলওয়ে যাত্রী ও মাল পরিবহন বাজারে নির্ভরযোগ্য পরিবহন প্রদানকারী হিসেবে গ্রহণযোগ্যতা হারাতে পারে।