জন রোনাল্ড রুয়েল টলকিনের কালজয়ী উপন্যাস ‘দ্য হবিট’-এর প্রথম সংস্করণের একটি বিরল কপি সম্প্রতি নিলামে বিক্রি হয়েছে ৪৩ হাজার পাউন্ডে। বইটি যুক্তরাজ্যের ব্রিস্টল শহরের একটি পুরনো বাড়ির বুকশেলফ থেকে পাওয়া যায়।
নিলাম আয়োজনকারী প্রতিষ্ঠান অকশনিয়াম জানায়, বইটি পাওয়া যায় ডাস্ট কাভার ছাড়া অবস্থায়। প্রথম নজরে পড়ে প্রতিষ্ঠানটির প্রাচীন বই বিশেষজ্ঞ ক্যাটলিন রাইলির। তিনি বলেন, “বইটি সাধারণ পুরনো বইয়ের মতোই রাখা ছিল। কিন্তু দেখেই বুঝেছিলাম, এটি ‘দ্য হবিট’-এর প্রথম দিককার সংস্করণ। কখনো ভাবিনি সত্যিকারের প্রথম সংস্করণ খুঁজে পাব।”
উল্লেখ্য, ১৯৩৭ সালে দ্য হবিটের প্রথম সংস্করণ প্রকাশিত হয়। মাত্র ১ হাজার ৫০০ কপি ছাপা হয়েছিল তখন। বর্তমানে সেগুলোর মধ্যে হাতে গোনা কয়েকশ কপি টিকে আছে বলে জানিয়েছে অকশনিয়াম।
এই বিশেষ কপিটি ছিল হালকা সবুজ কাপড়ে বাঁধানো। এতে রয়েছে লেখক টলকিনের আঁকা সাদাকালো চিত্র। বইটি মূলত অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের উদ্ভিদবিজ্ঞানী হিউবার্ট প্রিস্টলির পারিবারিক সংগ্রহে ছিল। তিনি ছিলেন অ্যান্টার্কটিকা অভিযাত্রী ও ভূতত্ত্ববিদ স্যার রেমন্ড প্রিস্টলির ভাই।
অকশনিয়াম আরও জানায়, টলকিন ও হিউবার্ট দুজনই ছিলেন অক্সফোর্ডের অধ্যাপক। তাদের মধ্যে পরিচয় হয়েছিল লেখক সিএস লুইসের মাধ্যমে।
‘দ্য হবিট’ প্রকাশের পর বিশ্বজুড়ে বইটি বিপুল জনপ্রিয়তা পায়। এখন পর্যন্ত বইটির ১০ কোটির বেশি কপি বিক্রি হয়েছে। এই সাফল্যের ধারাবাহিকতায় পরে টলকিন লেখেন আরেক বিখ্যাত উপন্যাস ‘দ্য লর্ড অব দ্য রিংস’।
২০১০-এর দশকে ‘দ্য হবিট’ অবলম্বনে নির্মিত হয় একটি সিনেমা ট্রিলজি। এর আগেও ২০১৫ সালে ‘দ্য হবিট’-এর একটি বিরল কপি নিলামে ১ লাখ ৩৭ হাজার পাউন্ডে বিক্রি হয়েছিল। সেই কপিটিতে ছিল লেখকের হাতে লেখা একটি এলভিশ ভাষার নোট, যা তিনি নিজেই তৈরি করেছিলেন।