মাসখানেক আগেই অবসরের ঘোষনা দিয়ে রাখেছিলেন ২২টি গ্র্যান্ড স্লাম জেতা স্পানিশ তারকা রাফায়েল নাদাল। বয়স বেড়েছে, চোটের সঙ্গেও পাল্লা দিতে হচ্ছিল, তাতে কঠিন সময়ের মধ্য দিয়েই যেতে হচ্ছিল। এ মাসে ডেভিস কাপ খেলে শেষবার র্যাকেট তুলে রাখবেন তিনি।
মালাগায় ডেভিস কাপের ডাবলস কোয়ার্টার ফাইনালে আজ রাতে স্পেনের প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডস। স্পানিশ হয়ে অবশ্য আজ নাদালের কোর্টে নামা নিশ্চিত নয়। গত জুলাইয়ে অলিমিপকে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে বাদ পড়ার পর আর প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেননি রাফায়েল নাদাল।
ম্যাচ ফিটনেস ফিরে পেতে শুধু অনুশীলনের মধ্যে ছিলেন। সেপনের কোচ ফেরের মাম গতকাল পর্যন্ত কোয়ার্টার ফাইনালের লাইন আপ চূড়ান্ত করেননি। ম্যাচের দিন নাদালের সর্বশেষ অবস্থা পর্যবেক্ষণ করে সিদ্ধান্ত নেবেন কোন দুজন খেলতে নামবেন। নাদালের সঙ্গে সেপনের স্কোয়াডে আছেন কার্লোস আলকারাজ, রবার্তো বাতিস্তা, পেদ্রো মার্তিনেস ও মার্সেল গ্রানোলার্স।
গতকাল সংবাদ সম্মেলনে এসে আবেগাপ্লুত নাদাল বলেছেন, ‘এখানে আমি অবসরের আনুষ্ঠানিকতা সারতে আসিনি, দলকে সাহায্য করতে এসেছি। হ্যাঁ, এটাই আমার পেশাদার ক্যারিয়ারের শেষ সপ্তাহ। কিন্তু দিনশেষে এখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে এসেছি। তবে শেষ বেলায় আবেগও কাজ করছে।’ খেলা ছাড়লেও টেনিসের সঙ্গে সমপর্ক ছিন্ন হচ্ছে না নাদালের।
নাদাল আরও বলেন, ‘হ্যাঁ, খেলোয়াড় হিসেবে এটাই আমার শেষ সময়। তবে একেবারে বিদায় বলছি না। টেনিসেই অন্য কিছু করার সুযোগ আছে।’
তবে কোন পরিচয়ে টেনিসের সঙ্গে থাকবেন, সেটা খোলাসা করেনি ৩৮ বছর বয়সী এই তারকা।