মেজর লিগ সকার (এমএলএস) ২০২৪ মৌসুমে দর্শক উপস্থিতির রেকর্ড ভেঙেছে, আর এর পেছনে বড় ভূমিকা রেখেছেন আর্জেন্টাইন ফুটবল তারকা লিওনেল মেসি। মেসির যোগদান শুধু তার দল ইন্টার মিয়ামিকে নয়, পুরো লিগকেই এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছে। আন্তর্জাতিক মানের তারকাদের কারণে মেজর লিগ সকারের ম্যাচগুলোর প্রতি দর্শকদের আকর্ষণ এতটাই বেড়েছে যে, এরই মধ্যে ১১ মিলিয়নের বেশি ফুটবল ভক্ত মাঠে হাজির হয়েছেন।
সোমবার (৭ অক্টোবর, ২০২৪) এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে এমএলএস কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, চলতি মৌসুমে ১১ মিলিয়নের বেশি সমর্থক লিগের বিভিন্ন ম্যাচে উপস্থিত হয়েছেন, যা আগের বছরের ১০.৯ মিলিয়নের রেকর্ডকে ছাড়িয়ে গেছে। তারা আরও উল্লেখ করেছে যে প্রতিটি ম্যাচে গড়ে ২৩,২৪০ জন সমর্থক উপস্থিত থাকছেন, যা এমএলএসের ইতিহাসে এক অনন্য মাইলফলক।
লিওনেল মেসির মতো আন্তর্জাতিক তারকারা যোগ দেওয়ার পর থেকেই এমএলএসের প্রতি দর্শকদের বিপুল আগ্রহ তৈরি হয়েছে। এই তারকাদের খেলা দেখার জন্য দর্শকদের ব্যাপক সাড়া পাওয়ায় অনেক ক্লাবকে তাদের নির্ধারিত স্টেডিয়াম পরিবর্তন করে বড় স্টেডিয়ামে খেলতে হচ্ছে, যেন আরও বেশি দর্শক খেলা দেখতে পারেন। এমএলএসের বিবৃতিতে বলা হয়েছে, “আন্তর্জাতিক তারকাদের উপস্থিতি এবং ফ্যানদের জন্য আরও প্রাসঙ্গিক টিকিট প্যাকেজ তৈরি করতে ক্লাবগুলোর উদ্ভাবনী প্রচেষ্টা এমএলএসের দর্শক বৃদ্ধির মূল চালিকা শক্তি।”
মেসি ছাড়াও অন্যান্য আন্তর্জাতিক তারকাদের প্রভাব লিগে নতুন প্রাণ সঞ্চার করেছে। এর ফলে ফুটবল প্রেমীরা শুধুমাত্র স্থানীয় প্রতিভাই নয়, বিশ্বমানের তারকাদের খেলা দেখার সুযোগ পাচ্ছেন, যা দর্শক সংখ্যা বৃদ্ধির অন্যতম কারণ।
১৯ অক্টোবর ২০২৪, এমএলএসের এই মৌসুমের শেষ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। কিন্তু তার আগেই লিগের আরও ১৬টি ম্যাচ বাকি আছে, যেখানে আরও বিপুল সংখ্যক দর্শক উপস্থিত হবে বলে ধারণা করছে এমএলএস। এই নিয়ে টানা তৃতীয় মৌসুমে এমএলএস ১০ মিলিয়নেরও বেশি ভক্তকে আকৃষ্ট করতে সক্ষম হয়েছে। দর্শকদের ক্রমবর্ধমান আগ্রহ, আন্তর্জাতিক তারকাদের খেলা দেখার সুযোগ, এবং ক্লাবগুলোর নতুন নতুন উদ্যোগ এমএলএসকে উত্তর আমেরিকার ক্রীড়াক্ষেত্রে এক গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে নিয়ে গেছে।
এমএলএসের এই রেকর্ড-ব্রেকিং মৌসুম ফুটবলের প্রতি উত্তর আমেরিকার বিপুল আগ্রহ এবং মেসির মতো তারকাদের প্রভাবের একটি উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত।