বিশ্বের ইতিহাসে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সূচনা হিসেবে সাধারণত ১৯৩৯ সালের জার্মান হামলা পোল্যান্ডে বা ১৯৪১ সালের জাপানের পেরল হারবার আক্রমণকে ধরা হয়। তবে অনেক ইতিহাসবিদ মনে করেন, সত্যিকারের যুদ্ধের প্রথম সিঁড়ি চীনেই তৈরি হয়েছিল—১৯৩৭ সালে। চীনের সঙ্গে জাপানের আট বছরের ভয়ঙ্কর সংঘাত শেষ পর্যন্ত প্যাসিফিক অঞ্চলে মিত্র শক্তির বিজয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখে, কিন্তু চীনের জনগণের জন্য এর মূল্য ছিল নিঃশেষ্য।
চীন-জাপান সম্পর্কের আগের দশকগুলো
১৮৯৪–১৮৯৫ সালের প্রথম চীন-জাপান যুদ্ধের পর চীন ও জাপান দীর্ঘ সময় অশান্ত প্রতিবেশী হিসেবে থেকেছে। চীনের মধ্যে চলমান গৃহযুদ্ধ—চিয়াং কাই-শেকের জাতীয়তাবাদী পার্টি বনাম মাও সে-তুং-এর কমিউনিস্ট বাহিনী—জাপানকে উত্তরের মানচুরিয়ায় হস্তক্ষেপ করতে উদ্বুদ্ধ করে। ১৯৩১ সালে জাপান একটি পুতুল সরকার স্থাপন করে এবং চীনের উত্তরাঞ্চলে প্রাকৃতিক ও মানব সম্পদ দখল করতে থাকে।
জাতীয়তাবাদী সরকার তখনও কমিউনিস্টদের প্রধান হুমকি মনে করছিল। অবশেষে ১৯৩৬ সালের ডিসেম্বরে কমিউনিস্ট জেনারেলরা চিয়াংকে দুই সপ্তাহ ধরে আটক রাখলে তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে জাপানের বিরুদ্ধে একটি ক্ষণস্থায়ী জোটের অংশ হন।
মারকো পোলো ব্রিজ ঘটনা: যুদ্ধের আগুন জ্বলে ওঠে
চীনের সঙ্গে উত্তেজনা ক্রমশ বাড়তে থাকলে, ৭ জুলাই ১৯৩৭ সালে জাপানি সৈন্যরা বেইজিংয়ের ১০ মাইল দক্ষিণ-পশ্চিমে মারকো পোলো নামের একটি প্রাচীন পাথরের সেতুর কাছে রাতের প্রশিক্ষণ অনুশীলন করছিল। এক জাপানি সৈন্য হারিয়ে গেলে, চীনা প্রহরীরা তাকে খুঁজতে শহরে প্রবেশ করতে দিতে অস্বীকার করে। এই টানাপোড়েন দ্রুত সহিংসতায় রূপ নেয়, যা দ্বিতীয় চীনা-জাপান যুদ্ধের সূচনা হিসেবে ইতিহাসে প্রবেশ করে।
দ্বিতীয় চীনা-জাপান যুদ্ধ
কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই জাপানী বাহিনী বেইজিং দখল করে। ১৯৩৭ সালের নভেম্বরে তারা বাণিজ্যিক শহর সাংহাই দখল করে, কিন্তু চীনের প্রতিরোধের তীব্রতা দেখার পর তারা বুঝতে পারে, চীন সহজে পরাজিত হবে না।
জাপানি সেনারা চীনা প্রতিরোধের জবাবে বর্ধিত নির্যাতন চালায়। এর মধ্যে সবচেয়ে নৃশংস ছিল ১৯৩৭ সালের ডিসেম্বরে জাতীয়তাবাদী রাজধানী নানজিং (নাঙ্কিং) দখলের পর। ছয় সপ্তাহের মধ্যে প্রায় ২–৩ লাখ সেনা ও নাগরিককে হত্যা করা হয় এবং হাজার হাজার নারীকে যৌন নিগ্রহের শিকার করা হয়।
১৯৩৮ সালে জাপানের দক্ষিণ-পশ্চিম অগ্রগতি দেখে মনে হচ্ছিল চীনের পরাজয় অনিবার্য। ইতিহাসবিদ রানা মিটার বলেছেন, “তাদের কোনো মিত্র নেই, অস্ত্র নেই, তারা চীনের ভেতরে পশ্চাদগমন করেছে। জাতীয়তাবাদী ও কমিউনিস্ট—দুই পক্ষই পালাচ্ছে।”
তবে যুদ্ধ ধীরে ধীরে অচলবস্থা তৈরি করে। জাপানী বাহিনী শহরাঞ্চল এবং বন্দর শহরগুলো ছাড়া আরও অগ্রগতি করতে পারে না। উত্তর-মধ্য চীনের কমিউনিস্টরা পার্টিজান যুদ্ধ চালায়, এবং জাতীয়তাবাদীদের সঙ্গে নাজুক শান্তি বজায় থাকে।
মিত্র শক্তি চীনের পাশে
জাপানের অগ্রগতি থেমে গেলে বিদেশি সাহায্য চীনে প্রবাহিত হতে শুরু করে। সোভিয়েত নেতা জোসেফ স্টালিন জাপানের বিজয়কে ইউএসএসআর-এর জন্য হুমকি মনে করে, তাই তিনি জাতীয়তাবাদী চীনা সেনাদের অস্ত্র সরবরাহ করেন। ১৯৪০ এবং ১৯৪১ সালে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ফ্রাঙ্কলিন ডি. রুজভেল্ট চীনের জন্য লেন্ড-লিজ প্রোগ্রাম অন্তর্ভুক্ত করে এবং ক্রেডিট দিয়ে সামরিক সরঞ্জাম কিনতে সাহায্য করেন। আগস্ট ১৯৪১ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র জাপানের বিমান, তেল এবং স্ক্র্যাপ মেটাল বাণিজ্য বন্ধ করে, যা পরে পেরল হারবার আক্রমণের একটি কারণ হয়।
মিটার মনে করেন, “যদি চীন ১৯৩৮ সালে পরাজিত হত, বিশ্বযুদ্ধের চক্র সম্পূর্ণ বদলে যেত। চীনা প্রতিরোধ না থাকলে জাপানের পরবর্তী হামলা এবং পেরল হারবারের ঘটনা কখনো ঘটত না। এভাবে এশিয়ার যুদ্ধ ও ইউরোপীয় যুদ্ধ একত্রিত হতো না।”
যুক্তরাষ্ট্র ও চীনের মিত্রতা
পেরল হারবারের পর যুক্তরাষ্ট্র ও যুক্তরাজ্য জাপানের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে যোগ দেওয়ায় চীনের জন্য সরঞ্জাম, অর্থ এবং সামরিক উপদেষ্টাদের প্রবাহ বেড়ে যায়। রুজভেল্ট চীনকে বিশ্বের চার ‘পুলিশম্যান’-এর মধ্যে একটি মনে করতেন, যা যুদ্ধের পর নতুন বিশ্বব্যবস্থার ভিত্তি হবে।
চীনা সেনারা মাঠে লড়াই চালিয়ে গেলেও, মার্কিন বোমারু বিমান চীনের বেস থেকে জাপানি লক্ষ্যবস্তুতে আক্রমণ চালায়। ১৯৪৪ সালে “ইচি-গো” অভিযানের সময় জাপান কিছু জমি দখল করলেও, চীন ১৯৪৫ সালের গ্রীষ্মে দুটি হামলা প্রতিহত করতে সক্ষম হয়। সোভিয়েত ইউনিয়নের যোগ এবং মার্কিন পারমাণবিক বোমার কারণে হিরোশিমা ও নাগাসাকি ধ্বংসের পর জাপান আত্মসমর্পণ করে।
যুদ্ধের পর চীন
যুদ্ধ চীনে অপরিমেয় ধ্বংস ছড়ায়। ইতিহাসবিদদের হিসাব অনুযায়ী, প্রায় ১০০ মিলিয়ন চীনা অভ্যন্তরীণ শরণার্থী হয়, যা দেশীয় জনসংখ্যার এক-ষষ্ঠাংশ। চীনের মৃত্যুর সংখ্যা বিশ্বে শুধু সোভিয়েত ইউনিয়নের তুলনায় কম।
মিটার বলেন, “নির্ভরযোগ্য হিসাব ১২–১৪ মিলিয়ন, কিছু ক্ষেত্রে ২০ মিলিয়নেরও বেশি হতে পারে। এর মধ্যে হল নদী বাঁধ ভেঙে ডুবে যাওয়া, রোগ ও ক্ষুধায় মৃত্যু। হেনান প্রদেশে গ্রামাঞ্চলের খাদ্য সেনাদের জন্য সংগ্রহ করায় ১৯৪২–৪৩ সালে মহামারী ও দুর্ভিক্ষ দেখা দেয়।”
তবে জাপানের আত্মসমর্পণ চীনের জন্য শান্তির প্রতিশ্রুতি দেয়নি। দেশজুড়ে গৃহযুদ্ধ আবার শুরু হয় এবং ১৯৪৯ সালে মাও-এর কমিউনিস্ট বিপ্লব চিয়াং কাই-শেকের সরকার উৎখাত করে। চীন ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র মিত্র থেকে শত্রুতে পরিণত হওয়ায়, চীনের দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধতে-তে অবদান ধীরে ধীরে বিস্মৃতির অন্তরালে চলে যায়।
মিটার বলেন, “১৯৪৯ সালের পর চিয়াং কাই-শেকের পজিটিভ ইতিহাস আলোচনা গ্রহণযোগ্য ছিল না। হাই কোল্ড ওয়ার সময় পশ্চিমা এবং চীনা উভয়েরই গল্পটি পুনর্বিবেচনার চরম অজুহাত ছিল, ফলে প্রায় এক চতুর্থাংশ শতাব্দীরও বেশি সময় চীনের অবদান ইতিহাসের ছায়ায় লুকিয়ে থাকে।”