‘প্রথম প্রতিশ্রুতি’ প্রথম প্রতিশ্রুতি প্রথম প্রতিশ্রুতি বানান আশাপূর্ণা দেবীর ১৯৬৪ সালের একটি বাংলা উপন্যাস। শ্রেষ্ঠ রচনা হিসাবে বিবেচিত, এটি সত্যবতীর একটি গল্প বলে যাকে সামাজিক রীতিনীতি বজায় রাখার জন্য আট বছর বয়সে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল এবং ব্রাহ্মণ্য বিধিগুলির কঠোর নজরদারিতে রাখা হয়েছিল। উপন্যাসটি পরিবার নিয়ন্ত্রণ, বহুবিবাহ ব্যবস্থার মানসিক সহিংসতা এবংপুরুষতান্ত্রিক সমাজে। এটি রবীন্দ্র পুরস্কার এবং ১৯৭৬ সালে জ্ঞানপীঠ পুরস্কার পায়।
পটভূমি
আমি বেশিরভাগ নারীদের নিয়ে চিন্তা করেছি এবং লিখেছি কারণ আমি তাদের অসহায়ত্ব দেখেছি এবং এটাই আমি সবচেয়ে ভালো জানি। বছরের পর বছর ধরে প্রতিবাদের বিশাল মেঘ জমেছে, আমার মনের মধ্যে অব্যক্ত, আর আমার উপন্যাসের নায়িকা সত্যবতী সেই প্রতিবাদেরই বহিঃপ্রকাশ।
আশাপূর্ণা দেবী
প্রথম প্রতিশ্রুতি (প্রথম প্রতিশ্রুতি) শিরোনামটি সত্যবতী তার কন্যা সুবর্ণাকে শিক্ষিত করার জন্য যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন এবং এতে তিনি ব্যর্থ হন তা বোঝায়। সমালোচক মাধুরী চট্টোপাধ্যায় উল্লেখ করেছেন যে শিরোনামটিকেও ইতিবাচক পরিভাষায় ব্যাখ্যা করা যেতে পারে- এটি এমন একটি প্রতিশ্রুতি হতে পারে যার সাথে সত্যবতী নারীর অবস্থান সম্পর্কিত উত্তরের দাবিতে তার পরিবার ছেড়ে চলে যান।
প্লট
উপন্যাসটি অবিভক্ত বাংলার একটি প্রত্যন্ত গ্রামে এবং তারপরে কলকাতায়। এর থিম একটি সামাজিক কাঠামোর উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে যা কুসংস্কার। কুসংস্কার এবং মহিলাদের প্রতি অবিচারের উপর ভিত্তি করে। সত্যবতী, গৃহবধূর নায়ক ও সেই পুরুষতান্ত্রিক জগতের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেন যেখানে তিনি এবং অনেক মহিলা বাস করেছিলেন। সেই সমস্ত লোকদের সামনে দাঁড়াতে সক্রিয় ভূমিকা নিয়েছিলেন যাদের আচরণ হল মহিলাদেরকে তাদের ঐতিহ্যগত হীনমন্যতার জায়গায় রাখা। শৈশব থেকেই সত্য স্পষ্টভাষী। তিনি সমাজের অন্যায়কে খুব সহজভাবে তুলে ধরেছেন।
গল্পের নায়ক হলেন সুদর্শন রামকালী চট্টোপাধ্যায়। যিনি ১৯ শতকের শেষ দশকের দিকে, একটি বিচ্ছিন্ন বাঙ্গালী গ্রামে ঐতিহ্যবাহী আয়ুর্বেদ পদ্ধতির চিকিৎসা ব্যবস্থার পুরোহিত এবং চিকিত্সকের কাজগুলিকে একত্রিত করেন। তার বর্ধিত পাঁচ মহিলার পরিবার- দিনতারিণী, কাশীশ্বরী, শঙ্করী, শিবজয়া ও মোক্ষদা বিধবা। তাদের উপরই ভার পড়ে ভোর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত বাড়ি চালানোর সমস্ত ব্যবহারিক সমস্যা সমাধানের। তারা বিধবাত্ব নিয়ন্ত্রণকারী নিয়মগুলিকে কঠোরভাবে মেনে চলতে বাধ্য, যে নিয়মগুলিকে তারা জোরদার করে। যদিও তারা পরিবারের অন্যান্য মহিলা সদস্যদের পুরুষদের দ্বারা পরিচালিত সমাজে পালন করতে শেখার জন্য জোর দেয়। অন্যান্য মহিলাদের মধ্যে মাত্র একজন যুবতী সত্যবতী, প্রথাকে অস্বীকার করে এবং যদিও তার বাবা তার পদ্ধতিকে প্রশ্রয় দেওয়ার মতো আচরণ করেন, অন্য মহিলারা তাকে তিরস্কার করেন। রামকালী তাকে ছাত্রী হিসেবে গ্রহণ করেন।
এদিকে, রামকালীর এক ভাগ্নে, রাশবিহারী একজন কুলীন ব্রাহ্মণের উপর আরোপিত বাধ্যবাধকতা অনুসরণ করে, দ্বিতীয় বিয়ে করতে বাধ্য হয়। যার তার প্রথম স্ত্রী, সারদা আত্মহত্যার হুমকি দিয়ে তীব্র প্রতিবাদ করে। ফলে তার স্বামী দ্বিতীয় স্ত্রীর সাথে ঘুমানো থেকে বিরত থাকে। অন্য বাড়ির ঈর্ষান্বিত মহিলারা তার স্ত্রীকে ব্ল্যাকমেইল করার ক্ষেত্রে সারদার সাফল্যকে বিরক্ত করে এবং রাশবিহারীকে দ্বিতীয় স্ত্রীর সাথে ঘুমাতে রাজি করাতে পরিচালিত করে। পাঁচটি বিধবার মধ্যে একজনের পরে জিনিসগুলি আরও জটিল হয়, শঙ্করী সেই লোকটির সাথে পালিয়ে যায় যে তাকে প্রলুব্ধ করছিল- নাগেন, যা পুরো পরিবারকে অপমানিত করে। সিকোয়েন্স বন্ধ করতে রামঙ্কলির নিজের বাড়িটি আগুনে আংশিকভাবে ধ্বংস হয়ে গেছে।
তার বয়ঃসন্ধিকালে সত্যবতী এখন নবকুমারের সাথে বিবাহিত। তাকে তার শ্বশুরবাড়িতে স্থানান্তরিত করা হয় যেখানে শাশুড়ি তার সাথে নির্দয় আচরণ করে। তার স্বামী, যিনি তার শিক্ষক ভবতোষকে ধন্যবাদ জানিয়ে আলোকিত দৃষ্টিভঙ্গি করেছেন, তিনি রামকালীকে তাকে নিয়ে যেতে বলেন যাতে তার অত্যাচারে মৃত্যু না হয়। কিন্তু সত্যবতী তার অধিকারের জন্য লড়াইয়ে থাকতে পছন্দ করেন। তার প্রতি যতই অপব্যবহার করা হোক না কেন। যখন তার স্বামী অসুস্থ হয়ে পড়েন, তখন তিনি- এখন দুই সন্তানের জননী। তাকে একজন ইউরোপীয় ডাক্তারের দ্বারা চিকিত্সা করাতে পরিচালনা করেন যিনি তাকে তার অসুস্থতার মধ্য দিয়ে টানতে পরিচালনা করেন। তারপরে তিনি কলকাতায় নবকুমারের জন্য একটি চাকরী চালান, তার ছেলেদের জন্য একটি ভাল আধুনিক শিক্ষা নিশ্চিত করার জন্য গ্রামের বাইরে চলে যাওয়ার দ্বারা নির্ধারিত। যখন তিনিও একটি গার্লস স্কুলে শিক্ষক হিসাবে একটি গোপন জীবন শুরু করেন যেখানে তিনি শঙ্করী এবং তার অবৈধ কন্যার মুখোমুখি হন। সুহাসিনী একটি ধনী পরিবারের রান্নার কাজ করে, স্বীকৃতি পেয়ে হতবাক, আত্মহত্যা করে তার মেয়ে সুহাসিনীকে অনাথ রেখে। সেই ধনী পরিবারের পুরুষরা প্রথাগতভাবে তাদের দাসীদের ধর্ষণ করে! তাদের দলের অন্য মহিলারা এতে প্ররোচিত হয় এবং সত্যবতী তাকে নিয়ে গিয়ে একটি স্কুলে ভর্তি করে তাকে বাঁচাতে পরিচালনা করে। যেখানে সেও একটি শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব বিকাশ করে।
নব-কুমার অবশ্য তাদের বন্ধ পরিবারের বাইরের লোকেদের প্রতি তার স্ত্রীর জনহিতকর সহায়তা অপছন্দ করেন। এই দৃষ্টিভঙ্গি তাদের ছেলেদের দ্বারা ভাগ করা হয়। এখন জীবনের কিছুটা দেরিতে সত্যবতী গর্ভবতী হন এবং গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন। সৌদামিনী একজন মহিলা যাকে তার স্বামী মুকন্দ পরিত্যাগ করেছিলেন। তাকে লালন-পালন করার জন্য আনা হয়, যদিও একই সাথে সে সুহাসিনীর প্রতি বিদ্বেষপূর্ণ কথা বলে। মুকন্দা সেখানে সৌদামিনীর সাথে দেখা করে, তাকে ফিরিয়ে নিতে চায়, একটি প্রস্তাব সে নিরঙ্কুশতার সাথে গ্রহণ করে। সুহাসিনী দাগ দেখে বিচলিত হয়ে নবকুমারের শিক্ষক ভবতোষের শরণাপন্ন হন এবং পরবর্তীতে যখন সত্যবতীকে জিজ্ঞাসা করেন। তখন তাকে বিয়ে করার পরামর্শ দেওয়া হয়- যা তিনি করেন। তার তত্ত্বাবধানে সুহাসিনী একজন শিক্ষিকা হন। সত্যবতী তার কন্যা সুবর্ণলতার জন্ম দেন, যাকে আট বছর পরে, সুহাসিনী যে স্কুলে পড়ান সেখানে পড়তে পাঠানো হয়, যখন দুই ছেলে যথাক্রমে একজন ডাক্তার এবং একজন আইনজীবী হয়ে ওঠে এবং সত্যবতী চেষ্টা করে বড়টিকে একজন শিক্ষিত মহিলার সাথে বিয়ে করার। তার স্বামী এর বিরোধিতা করে এবং তাকে প্রথাগত পদ্ধতিতে বিয়ে করে। যখন তার নিজের মেয়ে সুবর্ণলতার বিবাহ হয়, এমনকি সে তখনও অল্পবয়সী। সত্যবতী ছেলের বিয়েতে যোগ দিতে অস্বীকার করে, গ্রাম পরিত্যাগ করে এবং কী ঘটেছে সে সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন আলোচনা করতে রামকালীতে যাওয়ার পরিকল্পনা করে।