আসন্ন ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন ও গণভোটে প্রবাসীদের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করতে গত ১০ দিনে বিশ্বের নানা দেশে বসবাসরত বাংলাদেশি ভোটারদের কাছে ব্যাপক আকারে পোস্টাল ব্যালট পাঠিয়েছে নির্বাচন কমিশন। কমিশনের তথ্য অনুযায়ী, এই সময়ে মোট ৩ লাখ ৭৬ হাজার ৩০৯ জন প্রবাসী ভোটারের ঠিকানায় ব্যালট পৌঁছে দেওয়া হয়েছে।
প্রবাসী ভোটার নিবন্ধন ও ভোটিং ব্যবস্থাপনা নিয়ে কাজ করা আউট অব কান্ট্রি ভোটিং সিস্টেম অ্যান্ড ইমপ্লিমেন্টেশন (ওসিভি–এসডিআই) প্রকল্পের টিম লিডার সালীম আহমাদ খান বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। তিনি জানান, রবিবার (২৮ ডিসেম্বর) একদিনেই বিশ্বের বিভিন্ন দেশে থাকা ৩৭ হাজার ৬১২ জন প্রবাসীর কাছে পোস্টাল ব্যালট পাঠানো হয়েছে। এর আগের নয় দিনেও ধারাবাহিকভাবে এই প্রক্রিয়া চলেছে।
সালীম আহমাদ খান বলেন, শুধু প্রবাসী নয়, দেশের ভেতরেও ইন-কান্ট্রি পোস্টাল ভোটের নিবন্ধন উল্লেখযোগ্য হারে বাড়বে বলে তারা আশা করছেন। তার মতে, সরকারি চাকরিজীবী, নির্বাচনি দায়িত্বে নিয়োজিত কর্মকর্তা-কর্মচারী এবং আইনি হেফাজতে থাকা ভোটারদের মিলিয়ে দেশে পোস্টাল ভোটার সংখ্যা এক লাখ নয়, বরং এক মিলিয়ন পর্যন্ত হতে পারে। পাশাপাশি প্রবাসী বাংলাদেশিদের নিবন্ধন সংখ্যাও ৬ লাখ ছাড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
নির্বাচন কমিশনের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, পোস্টাল ব্যালট পাঠানোর ক্ষেত্রে সৌদি আরবেই সবচেয়ে বেশি প্রবাসী ভোটার অন্তর্ভুক্ত হয়েছেন। শুধু গত শনিবারই দেশটিতে পাঠানো হয়েছে ৪৫ হাজার ৫৫০টি ব্যালট। তার আগের দিন শুক্রবার বিশ্বের বিভিন্ন দেশে মোট ৫৭ হাজার ৩৬০টি ব্যালট পাঠানো হয়, যার মধ্যে সৌদি আরবে গেছে সর্বোচ্চ ২২ হাজার ব্যালট।
গত বৃহস্পতিবার সংযুক্ত আরব আমিরাতে পাঠানো হয় ১০ হাজার ৯৯৯টি ব্যালট, যুক্তরাজ্যে ৩ হাজার ৫০০টি, কুয়েতে ৯০০টি এবং সৌদি আরবে ১৭ হাজার ৫০০টি পোস্টাল ব্যালট। এভাবে কয়েকদিনের ব্যবধানে বিভিন্ন দেশে ছড়িয়ে থাকা প্রবাসী ভোটারদের কাছে ভোটের কাগজ পৌঁছে দেওয়া হয়েছে।
সব মিলিয়ে গত ১০ দিনের হিসাব অনুযায়ী, সর্বোচ্চ ১ লাখ ২২ হাজার ৩৯৩ জন প্রবাসী ভোটার সৌদি আরব থেকেই পোস্টাল ব্যালট পেয়েছেন। নির্বাচন কমিশনের কর্মকর্তারা বলছেন, নির্ধারিত সময়ের মধ্যে ব্যালট পাঠানো এবং ফেরত পাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করাই এখন তাদের প্রধান লক্ষ্য।
এই উদ্যোগের মাধ্যমে প্রবাসী বাংলাদেশিদের ভোটাধিকার বাস্তবায়নের পথে একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ অতিক্রম করলো নির্বাচন কমিশন—যা দেশের নির্বাচনী ইতিহাসে নতুন মাত্রা যোগ করতে পারে।