বাংলাদেশের আসন্ন জাতীয় নির্বাচনে ব্রিটিশ বাংলাদেশিদের ভোট প্রভাব নিয়ে নানা আলোচনা চলছে। ইস্ট লন্ডনের হোয়াইটচ্যাপেল রোডের একটি ক্যাফেতে বয়স্ক এবং তরুণরা এই নির্বাচন নিয়ে কথা বলছেন, যদিও অনেকেই সরাসরি রাজনৈতিক মত প্রকাশ করতে চাইছেন না।
ব্রিটিশ বাংলাদেশিদের মধ্যে নির্বাচনী আগ্রহ রয়েছে। ক্যাফেতে বসা খালেদ নূর বলেন, ‘কয়েক মাস হলো বাংলাদেশের নির্বাচনই আলোচনার প্রধান বিষয়।’ তবে বাস্তবে ভোটের প্রভাব সীমিত। যুক্তরাজ্যে ৩২ হাজারের বেশি বাংলাদেশি ভোটার হিসেবে নিবন্ধিত হলেও, প্রবাসী জনগোষ্ঠীর আকারের সঙ্গে তুলনা করলে এটি সামান্য। ২০২১ সালের জনশুমারি অনুযায়ী, ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে প্রায় ৬ লাখ ৪৫ হাজার বাংলাদেশি বসবাস করছেন।
ইস্ট লন্ডনে টাওয়ার হ্যামলেটসে বাংলাদেশির সংখ্যা ঘন। এখানকার প্রায় ৩৫ শতাংশ বাসিন্দা বাংলাদেশি। নিউহ্যাম, বার্কিং ও ড্যাজেনহ্যামেও বড় প্রবাসী জনগোষ্ঠী রয়েছে। তবে নাগরিকত্ব ও ভোটাধিকার না থাকার কারণে অনেক ব্রিটিশ বাংলাদেশি ভোট দিতে পারছেন না।
প্রবাসীরা রেমিট্যান্সের মাধ্যমে বাংলাদেশের অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখছেন। তবে দীর্ঘদিনের প্রবাসী থাকার পরও তাঁরা নির্বাচনে অংশ নিতে পারতেন না। এবার প্রথমবারের মতো বিদেশে থাকা বাংলাদেশিরা ভোটাধিকার পেয়েছেন।
তথ্যসূত্র অনুযায়ী, উপসাগরীয় দেশগুলোতে প্রবাসী ভোটারদের অংশগ্রহণ অনেক বেশি। সৌদি আরবে নিবন্ধিত ভোটার ২ লাখ ৩৯ হাজারের বেশি, কাতারে প্রায় ৭৬ হাজার। সেখানে যুক্তরাজ্যের ৩২ হাজারের তুলনায় অংশগ্রহণ কম। এর কারণ হলো যুক্তরাজ্যে অধিকাংশ প্রবাসী পরিবারসহ স্থায়ীভাবে বসবাস করছেন।
ব্রিটিশ বাংলাদেশিদের মধ্যে ভোটপ্রক্রিয়া জটিল। এনআইডি, বায়োমেট্রিক নিবন্ধন এবং মোবাইল অ্যাপের মাধ্যমে ভোটার তালিকাভুক্তির ধাপগুলো অনেকের জন্য কঠিন। ফলে তরুণ প্রজন্মের মধ্যে অনাগ্রহ এবং বয়স্কদের মধ্যে জটিলতার কারণে অংশগ্রহণ সীমিত।
নির্বাচনে প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বদের উপস্থিতি আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হলেও, সাধারণ প্রবাসীদের দৈনন্দিন জীবন, চাকরি, পরিবার ও নিরাপত্তার চ্যালেঞ্জ তাদের রাজনৈতিক অংশগ্রহণে বড় বাধা। কেউ কেউ ডাকযোগে ভোট দিতে পেরে সন্তুষ্ট, আবার অনেকেই অংশগ্রহণ করছেন না।
ফলে, ব্রিটিশ বাংলাদেশিরা ভোটাধিকার পেয়েও নির্বাচনে তাঁদের প্রভাব সীমিত। দেশসংক্রান্ত আগ্রহ থাকলেও নাগরিকত্ব, প্রযুক্তিগত জটিলতা এবং দৈনন্দিন জীবনের চাপ ভোটের কার্যকর প্রভাব কমিয়ে দিয়েছে।
সূত্র: ‘আল-জাজিরা’র ইংরেজি থেকে সংক্ষিপ্তাকারে অনূদিত