ওয়াশিংটন ডিসি এখন অর্থনৈতিক সংকটের মুখোমুখি। বেকারত্বের হার দেশীয় গড়ের তুলনায় অনেক বেশি। ডেভিডের মতো হাজারো কর্মী এই পরিস্থিতিতে ভুগছেন। তিনি বছরে আড়াই কোটি টাকার বেশি উপার্জন করেন। তবু মাসে ছয় হাজার টাকা সঞ্চয় করতে নিজের ব্যয় কমিয়েছেন। ডেভিড বলেন “আমি এখন সস্তা দোকান থেকে কেনাকাটা করি। বাইরে খাওয়া বা পানীয়ের পরিকল্পনা থাকলে তা এড়াই,” ।
সম্প্রতি তিনি দুই লাখ কিশোর টাকার ভাড়ার বাসা ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। চাকরি হারালে শহর ছাড়ার কথা ভাবছেন। এই পরিস্থিতি ট্রাম্প প্রশাসনের ফেডারেল চাকরি, অনুদান ও তহবিল কমানোর প্রভাব স্পষ্ট করে। প্রথমদিকে ছাঁটাইয়ের ধাক্কা ততটা বোঝা যায়নি। কর্মীরা নোটিশ সময় ও ক্ষতিপূরণ নিয়ে কাজ চালিয়ে গিয়েছিলেন। কিন্তু এখন বেকারত্ব দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে। মানুষ খরচ কমাচ্ছে। সম্পত্তি বাজারও চাপের মুখে।
চাপ মোকাবিলায় ট্রাম্প ন্যাশনাল গার্ড মোতায়েন করেছেন। উদ্দেশ্য, “সহিংস গ্যাং ও অপরাধীদের দমন।” তিনি ঘোষণা করেছেন, “আমরা আমাদের রাজধানীকে আবার মহান করব।” তবে সাধারণ নাগরিকের বাস্তবতা ভিন্ন। শহর এখন মন্দার প্রান্তে। গত অর্থবছরে ওয়াশিংটনের উৎপাদন ১.৫% বৃদ্ধি পেয়েছিল। এই বছর এটি কমে ০.৯% হবে। পরের বছর আরও ১.৯% পতন আশা করা হচ্ছে, চিফ ফাইন্যান্সিয়াল অফিসার জানিয়েছেন।
ট্রাম্প জানুয়ারিতে হোয়াইট হাউসে ফিরে এলেন। এরপর ফেডারেল বাজেট থেকে এক লাখ কোটি টাকা ছাঁটাইয়ের কাজ শুরু হয়। ১৫৪,০০০ কর্মী ছাঁটাই ও স্বেচ্ছা অবসর নিয়েছেন। নিয়োগে কঠোর সীমাবদ্ধতা আরোপ করা হয়েছে। প্রতি চারজন ছাড়লে একজন প্রতিস্থাপন পাবেন। বিভিন্ন সরকারি অনুদান ও চুক্তিও বাতিল হয়েছে।
ওয়াশিংটনের প্রায় ২৫% চাকরি সরাসরি ফেডারেল সরকারের। তাই শহর সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত। ডিসেম্বর থেকে জুলাই পর্যন্ত ফেডারেল বেকারত্বের দাবি ১২ গুণ বেড়ে ১,৫০২-এ পৌঁছেছে। ১৯৯৩ সালের পর এটি সর্বোচ্চ। চাকরির এই হার আরও বাড়বে বলে আশা করা হচ্ছে। ২০২৯ সালের মধ্যে ৪০,০০০ ফেডারেল চাকরি হারাবে। শহরের সবচেয়ে বড় চাকরির ক্ষেত্রের ২১% কাজ চলে যাবে। তবে সরকারের প্রভাব শুধু চাকরিতে সীমাবদ্ধ নয়। প্রায় ১,৭০,৫০০ মানুষ প্রফেশনাল ও ব্যবসায়িক সেবায় কাজ করে, যা সরকারের চুক্তির ওপর নির্ভরশীল। আরও ৬৮,৫০০ মানুষ সংশ্লিষ্ট সেবায় নিযুক্ত, যেমন বিভিন্ন সিভিক সংস্থা।
বিশেষজ্ঞ লুসি ড্যাডায়ান বলেন, “ছাঁটাই শুধু ফেডারেল কর্মীকে প্রভাবিত করছে না। অ-লাভজনক সংস্থা, গবেষণা, স্থানীয় সরকার, স্বাস্থ্য ও শিক্ষা ক্ষেত্রও ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। এর প্রভাব পড়ছে বিশ্ববিদ্যালয়, হাসপাতাল, গবেষণা প্রতিষ্ঠান ও এনজিও-তে।” সাম্প্রতিক তথ্য অনুযায়ী, জুনে ওয়াশিংটনে ৬,১০০ চাকরি কমেছে। এর মধ্যে ৪,৭০০ ফেডারেল চাকরি, ২,২০০ প্রফেশনাল ও ব্যবসায়িক সেবায়। চিফ অর্থনীতিবিদ ফিটজরয় লি বলেন, “এত বড় পতন সাধারণত মন্দার আগে দেখা যায়।”
ডেভিড ফেডারেল কর্মী নন। তিনি আন্তর্জাতিক উন্নয়ন খাতে কাজ করেন। ফেডারেল ছাঁটাই তার ক্ষেত্রকে সরাসরি প্রভাবিত করছে। ইতিমধ্যেই ৩০ চাকরিতে আবেদন করেছেন, কোনো ফল হয়নি। ভিসা চাকরির সঙ্গে যুক্ত হওয়ায় চাকরি শেষ হলে ১৫ দিনের মধ্যে দেশ ছাড়তে হবে। ওয়াশিংটনের বেকারত্ব হার ৫.৩% থেকে বেড়ে ৫.৯% হয়েছে। জাতীয় গড় ৪.২%। বিশেষজ্ঞ ড্যাডায়ান বলেন, “পরবর্তী বছরে ৯% পর্যন্ত যেতে পারে।” সেপ্টেম্বর ও ডিসেম্বর নতুন ঢেউ আসবে, বলে ডি সি পলিসি সেন্টারের পরিচালক ইয়েসিম সায়িন।
চাকরি হারানো অনেক উচ্চ আয়ের মানুষ, তাই খরচ কমবে। লি বলেন, “ফেডারেলের চারপাশের মানুষের জন্য এর প্রভাব ব্যাপক।” তথ্য বিশ্লেষণ দেখায়, ওয়াশিংটনের মানুষ ইতিমধ্যেই অন্যান্য শহরের তুলনায় বেশি খরচ কমাচ্ছেন। জুনে রেস্তোরাঁ খরচ ৯% কমেছে, দেশের বড় শহরে ৪%। সম্পত্তি বাজারও ধাক্কা খাচ্ছে। বিক্রির সংখ্যা বছরান্তে ২০% বৃদ্ধি পেয়েছে। মেট্রো অঞ্চলে ৪১% বাড়েছে। কিন্তু চাহিদা নেই। চুক্তিভিত্তিক বিক্রি ১.৭% কমেছে। দাম বৃদ্ধিও ধীরে হয়েছে, মাত্র ১.৬%। ভাড়া বাজারও খারাপ। এই বছর ভাড়া ৫% কমতে পারে।
সায়িন বলেন, “যদি মেধাবী মানুষ ধরে রাখা না যায়, শহর আবার ১৯৯০-এর দশকের মতো পরিস্থিতিতে ফিরবে।” তখন যুক্তরাষ্ট্র ১৯৯০-৯১ সালে মন্দার মুখে পড়ে। দেশ বেঁচে গেলেও ওয়াশিংটন বড় ফেডারেল ছাঁটাইয়ের কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। ১৯৯৩-৯৬ সালে বাস্তব মজুরি ৭% কমে চার হাজার কোটি টাকার ক্ষতি হয়। লি বলেন, “পূর্বে ফেডারেল চাকরির বদলে কন্ট্রাক্টর নিয়োগ হতো। এবার তা সম্ভাবনা কম।” সায়িন যোগ করেন, “ওয়াশিংটনের পরিচয় কি? সরকার। সরকার নিলে শহর কি থাকবে?”