প্রথমবারের মতো নারী এশিয়া কাপে খেলার গৌরব অর্জনের মাত্র এক মাস পর বাংলাদেশ নারী অনূর্ধ্ব-২০ দল লাওসের পথে যাত্রা করেছে আরো একটি গুরুত্বপূর্ণ এশিয়ান ফুটবল মিশনের উদ্দেশ্যে। অধিনায়ক আফিদা খন্দকারের নেতৃত্বে দলটি শনিবার দুপুর ১টা ৩০ মিনিটে ঢাকা থেকে থাইল্যান্ডের উদ্দেশ্যে রওনা দেয়। ব্যাংককে সংক্ষিপ্ত যাত্রাবিরতির পর তারা লাওসে পৌঁছাবে।
আগামী ৬ থেকে ১০ আগস্ট পর্যন্ত লাওসে অনুষ্ঠিত হবে এএফসি নারী অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইপর্ব। ‘এইচ’ গ্রুপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক লাওস, শক্তিশালী দক্ষিণ কোরিয়া এবং অপেক্ষাকৃত দুর্বল প্রতিপক্ষ তিমুরলেস্তে। দক্ষিণ কোরিয়া গ্রুপে থাকায় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা ক্ষীণ, তবে কোচ পিটার বাটলার লক্ষ্য ঠিক করেছেন- পয়েন্ট ও গোল ব্যবধানে এগিয়ে থেকে গ্রুপ রানার্সআপ হয়েই সেরা তিন রানার্সআপের একজন হয়ে মূল পর্বের টিকিট অর্জন করা।
৬ আগস্ট লাওসের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচেই ভাগ্য নির্ধারিত হতে পারে বাংলাদেশের। পিটার বাটলার তাই ম্যাচটিকে গুরুত্ব দিয়ে দেখছেন। তার মতে, জয় না এলে গ্রুপে টিকে থাকা কঠিন হবে, কারণ লাওস জয়ী হলে বাংলাদেশের পরবর্তী দুই ম্যাচ হয়ে দাঁড়াবে কেবল আনুষ্ঠানিকতা। তবে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটিকে কোচ মনে করছেন সিনিয়র নারী দলের এশিয়া কাপের প্রস্তুতির একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হিসেবে।
এদিকে আজ দলের রওনার দিন বিমানবন্দরে ফটোসেশনে হেড কোচ পিটার বাটলারকে দেখা যায়নি। কারণ তিনি দলীয় অফিসিয়াল কিট না পরে সাধারণ পোশাকে এসেছিলেন। এ ধরনের ঘটনা বাংলাদেশ ফুটবলে নতুন নয়- ইংলিশ এই কোচ নানা বিষয়ে বাংলাদেশের সংস্কৃতি ও ক্রীড়া ব্যবস্থার সমালোচনা করলেও অনেক ক্ষেত্রেই নিজেই পেশাদারিত্বের দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে ব্যর্থ হন। ফেডারেশনও বিষয়গুলোতে কঠোর অবস্থান নেয় না বলেই অভিযোগ।