এশিয়ার ক্রিকেটের মহাযজ্ঞ আজ থেকে শুরু হচ্ছে সংযুক্ত আরব আমিরাতে। মরুভূমির এই দেশেই এশিয়ার সেরা আট দল মুখোমুখি হবে শিরোপার জন্য। এবারও দলগুলোকে ভাগ করা হয়েছে দুই গ্রুপে। গ্রুপ ‘এ’-তে রয়েছে ভারত, পাকিস্তান, ওমান এবং সংযুক্ত আরব আমিরাত। গ্রুপ ‘বি’-তে আছে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান এবং হংকং। আজ রাত সাড়ে ৮টায় উদ্বোধনী ম্যাচে মাঠে নামছে আফগানিস্তান এবং হংকং।
সংযুক্ত আরব আমিরাতের শুষ্ক ও গরম আবহাওয়ায় খেলা সহজ হবে না কোনো দলের জন্য। ব্যাটার ও বোলার দুজনকেই নিতে হবে বিশেষ সতর্কতা, কারণ উচ্চ তাপমাত্রা ও আর্দ্রতা সহজে খেলা প্রভাবিত করতে পারে। রাতের ম্যাচে শিশিরের উপস্থিতিও বোলারদের জন্য চ্যালেঞ্জ তৈরি করতে পারে। তাই টস জেতা দল কৌশলগত সুবিধা নিয়ে মাঠে নামবে।
ক্রিকেটপ্রেমীদের সবচেয়ে বেশি উত্তেজনা ভর করে ভারত-পাকিস্তান লড়াই নিয়ে। এবারের গ্রুপ পর্বেই দেখা যাবে এই দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি লড়াই। অন্যদিকে, বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা নিজেদের ছন্দ খুঁজে ফেরার চেষ্টা করবে, আর আফগানিস্তানকে সবাই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হিসেবে চোখ রাখতে হবে, যারা যে কোনো দলকে চমকে দিতে পারে। ওমান, হংকং বা সংযুক্ত আরব আমিরাতের মতো দলগুলো হয়তো শিরোপার প্রার্থী নয়, তবে তাদের লক্ষ্য থাকবে বড় দলগুলোর বিপক্ষে শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখানো এবং নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণ করা।
বাংলাদেশের জন্য এবারের এশিয়া কাপ এক ধরনের পরীক্ষা। টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে—দুই ফরম্যাটেই টাইগাররা খুঁজছে নিজেদের ছন্দ। লিটন দাস, তানজিদ হাসান তামিম, পারভেজ হোসেন ইমনদের ব্যাট এবং তাসকিন-মুস্তাফিজদের বোলিং কতটা কার্যকর হবে, সেটিই ঠিক করবে বাংলাদেশের ভাগ্য।
সংযুক্ত আরব আমিরাতের শর্তে যারা ব্যালান্সড ক্রিকেট খেলতে পারবে, তারা এগিয়ে থাকবে। ভারত-পাকিস্তানের দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতা, বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কার সমীকরণ, এবং আফগানিস্তানের বিস্ফোরক খেলা—সব মিলিয়ে এবারের এশিয়া কাপ হবে উত্তেজনা আর রোমাঞ্চে পরিপূর্ণ। খেলার সব আপডেট থাকছে আমাদের খেলার পাতায়।