আজ বৃহস্পতিবার থেকে বাংলাদেশে শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপের মিশন। প্রথম ম্যাচেই লিটন দাসের নেতৃত্বাধীন দল মুখোমুখি হবে হংকংয়ের সঙ্গে, যারা ২০১৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশকে চট্টগ্রামে দুই উইকেটে হারানোর আনন্দ স্মৃতি নিয়েই মাঠে নামবে। আবু ধাবিতে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় ম্যাচটি সম্প্রচার করবে টি স্পোর্টস।
বাংলাদেশের দল এশিয়া কাপে এসেছে ধারাবাহিক তিনটি টি-টোয়েন্টি সিরিজ জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে। শক্তিশালী পেস বোলিংয়ের পাশাপাশি ব্যাটিংও এখন ছন্দে, বিশেষ করে পাওয়ার হিটিংয়ে। বিপরীতে হংকং প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানের কাছে হেরে গেলেও তাদের প্রেরণা ২০১৪ সালের ঐতিহাসিক জয়। তবে শীর্ষ দলের বিপক্ষে অভিজ্ঞতার অভাব এখনও বড় চ্যালেঞ্জ।
বাংলাদেশ চাইবে প্রথম ১০ ওভারে দ্রুত উইকেট নিয়ে খেলা ঘুরিয়ে আনতে। তাসকিন আহমেদ নেতৃত্ব দেবেন পেস আক্রমণে, মোস্তাফিজুর রহমান ডেথ ওভারের দায়িত্বে থাকবেন, আর রিশাদ হোসেনকে শুরুতেই দুটি ওভার ব্যবহার করার পরিকল্পনা। ব্যাটিংয়ে ওপেনার তানজিদ হাসান ও পারভেজ হোসেন ইমন বিশেষ ভূমিকা রাখবেন।
গ্রুপের প্রতিযোগিতা কঠিন। আফগানিস্তান হংকংয়ের বিপক্ষে ৯৪ রানের জয়ে নেট রান রেট +৪.৭০০–এ উন্নীত করেছে। বাংলাদেশ, আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কাকে গ্রুপের ফেভারিট হিসেবে ধরা হচ্ছে। অতীত ইতিহাসও চাপ সৃষ্টি করছে—বাংলাদেশ তিনবার ফাইনাল খেললেও শিরোপা জেতেনি। তবে অধিনায়ক লিটন মনে করেন, অতীত ইতিহাসকে ভেঙে নতুন ভবিষ্যৎ গড়াই এখন লক্ষ্য। তিনি বলেছেন, “এশিয়া কাপে প্রতিটি দলই শক্তিশালী; আমাদের সেরা খেলা দরকার, এবং শতভাগ দিয়ে ম্যাচ জেতাই মূল চ্যালেঞ্জ।”