এশিয়া কাপের এবারের আসরে গ্রুপ–বি যেন প্রকৃত অর্থেই মৃত্যুকূপ। ভারত, পাকিস্তান, আফগানিস্তানের মতো দল আছে এই পর্বে, আর শনিবার আবুধাবিতে নামছে পরিচিত প্রতিদ্বন্দ্বী বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা। এই ম্যাচে যে হেরে যাবে, তার জন্য সুপার ফোরে ওঠার পথ হয়ে যাবে ভয়াবহ কঠিন।
গত কয়েক বছরে দুই দলের দ্বন্দ্ব বেশ জমেছে। এক সময় “নাগিন ডান্স”–এর উত্তেজনা যতটা আলোচিত ছিল, এখন তা কিছুটা ম্লান হলেও মাঠের লড়াই কিন্তু এখনও সমানে সমান। শেষ ১০ বছরে দুই দল মুখোমুখি হয়েছে ১৬ বার—জিতেছে বাংলাদেশ ৮ বার, শ্রীলঙ্কাও ৮ বার।
বাংলাদেশ অধিনায়ক লিটন দাস আছেন বড় এক মাইলফলকের দোরগোড়ায়। আর মাত্র ৫৬ রান করলেই তিনি হবেন দেশের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক টি–টোয়েন্টিতে। শুধু তা-ই নয়, চলতি বছরেই তার ব্যাট থেকে এসেছে ৪৭৬ রান, স্ট্রাইক রেট ১৩৭-এর ওপরে। লঙ্কান বোলারদের চোখে তিনি হবেন সবচেয়ে বড় হুমকি।
অন্যদিকে, শ্রীলঙ্কার ভরসা পাথুম নিসানকা। ২০২৫ সালে ইতিমধ্যেই ১৪৭ স্ট্রাইক রেটে ২৩১ রান করেছেন। শুরুতে দলকে এগিয়ে দেওয়ার পেছনে তার ব্যাটিং উন্নতির বড় ভূমিকা। দৈর্ঘ্যের সামান্য ভুলেও বোলারদের শাস্তি দিতে এখন দক্ষ এই ওপেনার। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজে যেই ম্যাচে তিনি ৩০-এর নিচে আউট হয়েছিলেন, সেটিই শ্রীলঙ্কার একমাত্র হার।।
সাম্প্রতিক লড়াইয়ে এগিয়ে বাংলাদেশ
গত জুলাইয়ে শ্রীলঙ্কার মাটিতেই বাংলাদেশ জিতেছে সিরিজ ২-১। তারও আগে টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ডালাসে লঙ্কানদের হারিয়েছে টাইগাররা। সেই ম্যাচগুলোতে শুরুতেই প্রতিপক্ষের ব্যাটিং লাইনআপ ভেঙে দিতেন বাংলাদেশি বোলাররা। এখন লঙ্কান ব্যাটিং কিছুটা শক্তিশালী হলেও, জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে মাত্র দুই সপ্তাহ আগে ৮০ রানে গুটিয়ে যাওয়ার স্মৃতি তাদের এখনও তাড়া করছে।
বাংলাদেশের বাড়তি সুবিধা হলো, আবুধাবির এই মাঠে তারা ইতিমধ্যেই খেলেছে। বৃহস্পতিবার হংকংয়ের বিপক্ষে একতরফা জয় তুলে নিয়েছিল লিটনরা। সেদিন seam–spin দুই বিভাগই ভালো করেছে, রিশাদ হোসেন আবারও প্রমাণ করেছেন লঙ্কানদের বিপক্ষে তিনি কতটা কার্যকর—শেষ সিরিজে তার ইকোনমি রেট ছিল মাত্র ৫.৪৭।
সব মিলিয়ে শনিবারের ম্যাচ শুধু একটি জয়–পরাজয়ের লড়াই নয়, বরং সুপার ফোরে টিকে থাকার যুদ্ধ। এই মৃত্যুকূপ গ্রুপে হার মানেই বিপদসঙ্কুল পথে পা বাড়ানো। তাই আবুধাবির রাতটিতে টাইগার আর লঙ্কানদের লড়াই হতে যাচ্ছে একেবারেই বাঁচা–মরার যুদ্ধ।
পিচ ও আবহাওয়া
আবুধাবির উইকেট সাধারণত ব্যাটিং সহায়ক হলেও স্পিনারদের জন্য খানিকটা সাহায্য থাকতে পারে। শনিবার বৃষ্টির কোনো সম্ভাবনা নেই।
সম্ভাব্য একাদশ: এমোন, তানজিদ, লিটন (অধিনায়ক ও উইকেটকিপার), হৃদয়, জাকের, শামীম, মাহেদি, রিশাদ, তানজিম সাকিব, তাসকিন, মুস্তাফিজ।
সম্ভাব্য একাদশ: নিসানকা, কুশল মেন্ডিস (উইকেটকিপার), কামিল মিশারা, কুশল পেরেরা, আসালাঙ্কা (অধিনায়ক), কামিন্দু মেন্ডিস, দাসুন শানাকা, হাসারাঙ্গা, চামিরা, বিনুরা, তুষারা