২০২২ কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে শিরোপা জেতানোর পর ফুটবলের ইতিহাসে নিজেকে আরো একবার অমর করে তুলেছেন লিওনেল মেসি। তবে ২০২৬ বিশ্বকাপে তিনি খেলবেন কি না—এই প্রশ্নটি এখনও ঝুলে ছিল। সম্প্রতি তার পক্ষ থেকে আসা এক ইঙ্গিত এখন সেই অনিশ্চয়তাকে অনেকটাই দূর করেছে।
বিশ্বখ্যাত ক্রীড়া ব্র্যান্ড অ্যাডিডাস সম্প্রতি আর্জেন্টিনাসহ ২২ দেশের ২০২৬ বিশ্বকাপের জার্সি উন্মোচন করেছে। তাদের তৈরি একটি বাণিজ্যিক ভিডিওতে অংশ নিয়েছেন আর্জেন্টিনার ফুটবলাররা। সেখানে দেখা গেছে কোচ লিওনেল স্কালোনি, অবসর নেওয়া মিডফিল্ডার আনহেল ডি মারিয়া এবং আর্জেন্টিনা ফুটবল ফেডারেশনের (এএফএ) সভাপতি ক্লদিও তাপিয়াকে। দৃশ্যপটে তাদের একটি সংলাপের মাধ্যমে “চতুর্থ বিশ্বকাপ” জয়ের ইঙ্গিত উঠে আসে।
ভিডিওতে রদ্রিগো ডি পল, ক্রিস্টিয়ান রোমেরো, হুলিয়ান আলভারেজ, নিকোলাস গঞ্জালেসরা সংক্ষিপ্তভাবে কথা বলেন। শেষে এএফএ সভাপতি তাপিয়া কার্ড হাতে নিয়ে বলেন, “আমি চার নম্বর চাই।” ঠিক তখনই সামনে আসেন মেসি। নিজের হাতে কয়েকটি কার্ড তুলে নিয়ে তিনি বলেন, “আমিও চাই।”
আর্জেন্টাইন গণমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টস মনে করছে, এই দৃশ্যের মাধ্যমে আসন্ন ২০২৬ বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার ইঙ্গিতই দিয়েছেন মেসি। কাতারে আর্জেন্টিনা তাদের তৃতীয় বিশ্বকাপ শিরোপা জিতেছিল, ফলে পরবর্তী আসরে “চতুর্থ শিরোপা জয়ের মিশন” নিয়েই এগোবে দলটি।
সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডায় আমেরিকান বিজনেস ফোরামের এক অনুষ্ঠানে মেসি বলেন, “আমার অনেক উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে এই বিশ্বকাপ নিয়ে। এটা হবে অসাধারণ কিছু। পৃথিবীর বিভিন্ন প্রান্ত থেকে বড় দলগুলো আসছে। একজন ফুটবলারের জন্য বিশ্বকাপ জেতা সবচেয়ে বড় অর্জন। আমি ভাগ্যবান, কারণ আমি ক্লাব, দেশ ও ব্যক্তিগত পর্যায়ে প্রায় সব অর্জন করেছি। বিশ্বকাপ জয়ে আমার ক্যারিয়ার যেন পূর্ণতা পেয়েছে।”
অন্যদিকে, তার দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে বলেন, “বিশ্বকাপ দিয়েই সত্যিকারের সেরার মানদণ্ড নির্ধারিত হয়।” এর জবাবে মেসি বলেন, “বিশ্বকাপের চেয়ে বড় কিছু নেই। আপনি যদি এটা জিততে পারেন, তাহলে আর কিছু চাইতে হয় না।”
এদিকে চলতি মাসেই আর্জেন্টিনা তাদের বছরের শেষ ম্যাচ খেলবে। আগামী ১৪ নভেম্বর আফ্রিকার দেশ অ্যাঙ্গোলার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে নামবে লিওনেল স্কালোনির দল। ম্যাচের আগে স্পেনে ক্যাম্প করবে দলটি। ঘোষিত স্কোয়াডে আছেন মেসিও, যদিও তিনি মাঠে নামবেন কি না তা এখনও নিশ্চিত নয়। কারণ তার ক্লাব ইন্টার মায়ামি বর্তমানে এমএলএস প্লে-অফের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত।
মেসির “আমিও চাই” মন্তব্যে বিশ্বকাপ খেলার সম্ভাবনা আরো উজ্জ্বল হয়েছে বলেই মনে করছে ফুটবলবিশ্ব।