অ্যাডেলেডে তৃতীয় টেস্টে অস্ট্রেলিয়া ইংল্যান্ডকে ৮২ রানে হারিয়ে সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল এবং ঘরের মাঠে টানা পাঁচটি অ্যাশেজ ধরে রাখল। মাত্র ১১ দিনের ক্রিকেটে এই মর্যাদাপূর্ণ সিরিজের ফয়সালা হয়ে গেল, ইংল্যান্ডের ‘বাজবল’ প্রকল্পের স্বপ্ন ভেঙে।
শেষ মুহূর্তে জশ টংয়ের ব্যাটে লেগে স্কট বোল্যান্ডের বোল থেকে প্রথম স্লিপে মর্নাস লাবুশাগনের হাতে ধরা পড়া ক্যাচেই শেষ হয়ে গেল ইংল্যান্ডের প্রতিরোধ। লাবুশাগনের সেই মুহূর্তে উচ্ছ্বাস সীমাহীন—কেবল একটি টেস্ট জয়ের নয়, বরং মর্যাদার অ্যাশেজ জয়ের উৎসব।
অ্যাডেলেডের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ৩৭১ রান সংগ্রহ করে। অ্যালেক্স ক্যারির সেঞ্চুরি (১০৬) ইনিংসের প্রধান আকর্ষণ ছিল। জবাবে ইংল্যান্ড অলআউট হয় ২৮৬ রানে, সর্বোচ্চ ৮৩ রান করেন অধিনায়ক বেন স্টোকস। দ্বিতীয় ইনিংসে ট্রাভিস হেডের ঝলমলে ১৭০ রানের ইনিংসের জোরে অস্ট্রেলিয়া তোলে ৩৪৯। ৪৩৫ রানের লক্ষ্য তাড়ায় ইংল্যান্ডের লড়াই থেমে যায় ৩৫২ রানে।
রোববার পঞ্চম দিনে ৬ উইকেটে ২০৭ রান নিয়ে ব্যাটিং শুরু করে ইংল্যান্ড। জেমি স্মিথ এবং উইল জ্যাকস ব্যাট হাতে লড়াই চালায়। স্মিথ ৫টি চার ও ২টি ছক্কায় নিজের প্রথম অ্যাশেজ ফিফটি তুলে নেন। তবে মিচেল স্টার্কের কাছে একটি ভুল ব্যাটিংয়ে ৬০ রানে আউট হন। জ্যাকস এবং ব্রাইডন কার্স পরবর্তীতে প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করেন। তবে ন্যাথান লায়নের হ্যামস্ট্রিং চোটের কারণে অস্ট্রেলিয়াকে আক্রমণে আনতে হয় ট্রাভিস হেড ও লাবুশাগনের মতো অপ্রচলিত বোলারদের। শেষ পর্যন্ত স্কট বোল্যান্ডের বোল থেকে জশ টংয়ের এজ ধরা পড়লে ইংল্যান্ডের ইনিংস থেমে যায় ৩৫২ রানে।
দিনের খেলা শুরু হওয়ার পর প্রায় ৪০ মিনিট বৃষ্টির কারণে বিরতি আসে। তবে গ্যালারিতে থাকা ‘বার্মি আর্মি’ উচ্ছ্বাসে বৃষ্টিকেও স্বাগত জানায়। খেলা শুরু হলে স্মিথ ও জ্যাকস কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তোলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ডের লড়াই অকর্মণ্য প্রমাণিত হয়।
এই সফরে ইংল্যান্ডের জন্য এটি ছিল সবচেয়ে প্রত্যাশিত অ্যাশেজ। নতুন বাজবল দর্শন, লড়াকু ব্যাটিং এবং গতিশীল ক্রিকেটে তাদের প্রত্যাশা ছিল অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে কিছুটা সাফল্য। বাস্তবে, প্রথম তিনটি টেস্টে হারের ফলে অধিনায়ক বেন স্টোকস, কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম এবং ক্রিকেট পরিচালক রব কী-এর ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। এখন মেলবোর্ন বা সিডনিতে অন্তত একটি টেস্ট জিতেই ৫-০ গোলে হোয়াইটওয়াশের লজ্জা এড়ানো হবে তাদের বড় চ্যালেঞ্জ।
সিরিজ শুরুর আগে অস্ট্রেলিয়ার দলের বয়স এবং নির্বাচন নিয়ে প্রশ্ন থাকলেও ঘরের মাঠে তারা আবারও প্রমাণ করল ইংল্যান্ডের জন্য ধরা মুশকিল। ২০১১ সাল থেকে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ইংল্যান্ডের জয়হীন ধারা ১৮ ম্যাচে পৌঁছেছে, আর অ্যাশেজ জয়ের জন্য অপেক্ষা বেড়েছে ১৪ বছর ধরে।