এটি ছিল প্রচণ্ড গরম একটি গ্রীষ্মের দিন এবং গ্রেগর জার্মান সেনাবাহিনীর আনুষ্ঠানিক পোশাকে সজ্জিত ছিলেন: আকাশ-নীল শার্ট এবং নেভি প্যান্ট, যা তিনি সেই সপ্তাহে পেয়েছিলেন, কাপড় এখনও শক্ত। ৩৯ বছর বয়সী এই অফিস ম্যানেজার কখনো দেশপ্রেমিক ছিলেন না এবং অনেক লিবারেল দৃষ্টিভঙ্গির জার্মান নাগরিকের মতো তার সেনাবাহিনীর প্রতি অনুভূতি জীবনের অধিকাংশ সময়ই মিশ্র ছিল। ১৮ বছর বয়সে তিনি এমনকি এক বছরের সামরিক সেবার সুযোগও বাতিল করেছিলেন, মনে করে এটি সময়ের অপচয়।
দশকের পর, জীবন আকস্মিকভাবে অন্য দিকে মোড় নেয়। যখন একটি স্টিল ব্যান্ড বাজছিল, তখন তিনি ১৭ জনের সঙ্গে একসাথে তাজা প্রেস করা পোশাকে পশ্চিম বার্লিনের জার্মান প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের খোলা স্কোয়ারে মিছিল করছিলেন, যা একটি বিশাল ধূসর নিওক্লাসিকাল ভবন, কয়েকদিন আগে শেখা কমান্ড অনুসরণ করে।
তাদের সবাই এখানে একই কাজ করার জন্য এসেছিল: নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের জন্য প্রয়োজনীয় শপথ নেওয়া। শপথ নেওয়ার পর তারা সংরক্ষিত কর্মকর্তা হিসেবে তাদের আনুষ্ঠানিক প্রশিক্ষণ শুরু করবে, যা সামরিক আগ্রাসণ প্রতিরোধের জন্য প্রয়োজনীয় মৌলিক দক্ষতা শেখায়।
গ্রেগরের জীবন সব কিছু পরিবর্তিত হয় ২৪ ফেব্রুয়ারি ২০২২-এ, যখন খবর আসে রাশিয়া ইউক্রেন আক্রমণ করেছে। হঠাৎ করে, তিনি যেটা সবসময় ইউরোপে স্বাভাবিক মনে করতেন, সেই শান্তি আর এতটা নিশ্চয়তা দেয় না। তিনি বলেন, “আমি ইউক্রেনীয় নাগরিকদের ভিডিও দেখছিলাম যারা সৈন্যদের সঙ্গে যোগ দিয়ে রাশিয়ান ট্যাঙ্ক প্রতিরোধ করছিল তাদের শহরে ঢুকতে। আমি নিজেকে বললাম: ‘যদি এমন কিছু এখানে ঘটে, আমার কাছে সাহায্য করার কোন বাস্তব দক্ষতা থাকবে না।’”
শপথ নেওয়ার দিনও একদম সঙ্গতিপূর্ণ ছিল: ২০ জুলাই ২০২৪, অপারেশন ভ্যালকিরির ৮০তম বার্ষিকী, যখন কিছু জার্মান সৈন্য অ্যাডলফ হিটলারের হত্যার ষড়যন্ত্র করেছিলেন এবং ব্যর্থ হয়েছিলেন। সাধারণত শপথ অনুষ্ঠান শান্তভাবে অনুষ্ঠিত হয়, ব্যারাকের ভিতরে কয়েকজন পরিবারের উপস্থিতিতে — জার্মানির সেনাবাহিনী এবং অন্ধকার ইতিহাসের ঘনিষ্ঠ সংযোগের কারণে অন্য দেশে যেভাবে উত্সব হয়, সেখানে তা হয় না। কিন্তু বিশেষ দিনে সম্মান জানাতে, জার্মানির বিভিন্ন বিভাগের প্রায় ৪০০ নিয়োগপ্রার্থী একই স্কোয়ারে একত্রিত হয়েছিলেন, শপথ নিতে প্রস্তুত।
দেশের প্রতিরক্ষা মন্ত্রী, মধ্যবামপন্থী সামাজিক গণতান্ত্রিক পার্টির (SPD) বরিস পিস্টোরিয়াস সংক্ষিপ্ত বক্তৃতা দেন, নিয়োগপ্রার্থীদের বলেন যে জার্মানির গণতন্ত্র রক্ষার সম্ভাবনা “রাশিয়ার ইউক্রেন আক্রমণের পরে আরও বাস্তব হয়ে উঠেছে।” তারপর একজন লেফটেন্যান্ট কর্নেল শপথের শব্দ উচ্চারণ করেন এবং দলটি তা পুনরাবৃত্তি করে: “আমি ফেডারেল রিপাবলিক অফ জার্মানির প্রতি বিশ্বস্তভাবে সেবা দেওয়ার এবং জার্মান জনগণের অধিকার ও স্বাধীনতা সাহসিকতার সঙ্গে রক্ষা করার শপথ নিচ্ছি।”
শপথের শব্দগুলো পুনরাবৃত্তি করার সময়, গ্রেগরের মধ্যে অপ্রত্যাশিত আবেগ জাগ্রত হয়। তিনি বলেন, “আমি বুঝতে পারলাম এটি এখন আমার জীবনের বড় একটি অংশ হবে। আমি এতে অনেক সময় উৎসর্গ করব এবং আমাকে মানুষকে ব্যাখ্যা করতে হবে কেন আমি এটি করছি।”
তার মা পরবর্তীতে মন্তব্য করেন যে তিনি বেঞ্চ থেকে দেখার সময়ও আশ্চর্যজনক অনুভূতি পেয়েছিলেন। “এটি প্রথমবার ছিল যে আমি জাতীয় সঙ্গীত শুনলাম এবং সত্যিই যোগ দিতে চাইছিলাম” তিনি তাকে বলেন।
জার্মানির বিভিন্ন প্রান্তে, রাজনীতিবিদ ও সাধারণ মানুষ একই ধরনের রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন। দেশের সেনাবাহিনী, যা আনুষ্ঠানিকভাবে বুন্ডেসওয়্যার নামে পরিচিত — যার অর্থ “ফেডারেল ডিফেন্স” — শীতল যুদ্ধের সময় যুক্তরাষ্ট্র দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়। এটি কখনো নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য নয়, বরং NATO-কে সহায়তা করার জন্য তৈরি হয়েছিল, কারণ দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের মতো জার্মান সেনাবাহিনী অপব্যবহৃত হতে পারে।
এই সহায়ক ভূমিকাই জার্মান নেতাদের উপযুক্ত মনে হয়: ২০ শতকের দ্বিতীয়ার্ধে দেশের রাজনীতিবিদরা একটি শান্তিপ্রিয় জাতির ইমেজ তৈরি করতে সচেষ্ট ছিলেন, যারা আন্তর্জাতিক রাজনীতিতে প্রভাব ফেলতে পছন্দ করে বাণিজ্য এবং কূটনীতি মারফত। শীতল যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, বুন্ডেসওয়্যার ধীরে ধীরে হ্রাস পেতে থাকে, সামরিক বাজেট ১৯৬৩ সালে GDP-এর ৪.৯ শতাংশ থেকে ২০০৫ সালে মাত্র ১.১ শতাংশে নেমে আসে।
কিন্তু রাশিয়ার আক্রমণের কয়েক মাস পরে, তৎকালীন চ্যান্সেলর ওলাফ শলজ জার্মান বৈদেশিক নীতিতে একটি radical” (র্যাডিকাল) পরিবর্তন ঘোষণা করেন, যার মধ্যে ১০০ বিলিয়ন ইউরো ($116 বিলিয়ন) বাজেটে সেনাবাহিনী শক্তিশালী করার পরিকল্পনা ছিল। ২০২৫-এর শুরুতে, নতুন চ্যান্সেলর ফ্রিডরিখ মেরজের নির্বাচন পাঁচদিন পর, ডোনাল্ড ট্রাম্প ইউক্রেনের প্রেসিডেন্ট ভলোদিমির জেলেনস্কিকে হোয়াইট হাউসে আমন্ত্রণ জানান, যা রাশিয়ার বিরুদ্ধে কঠোর অবস্থান নেয়ার প্রতি তার আগ্রহহীনতা বোঝায়।
মেরজ, যিনি কম কর এবং কম ব্যয়ের প্রচারণায় লড়েছিলেন, শলজের সঙ্গে সঙ্গে একমত হয়ে দেশটির কঠোর ঋণ আইন সংস্কারের মাধ্যমে সেনাবাহিনী দ্রুত শক্তিশালী করার সিদ্ধান্ত নেন, €1 ট্রিলিয়ন ঋণের মাধ্যমে, যা দেশের GDP-এর প্রায় ২৫ শতাংশ। স্টকহোম ইন্টারন্যাশনাল পিস রিসার্চ ইনস্টিটিউট (SIPRI)-এর গবেষক লোরেনজো স্কারাজ্জাটো বলেন, “এত বাজেট মূলত যুদ্ধকালীন বা অটোক্র্যাটিক দেশে দেখা যায়, শান্তিকালীন দেশে নয়।”
পরবর্তী মাসে জার্মান আইনপ্রণেতারা এই পরিকল্পনাকে অনুমোদন দেন, যা সেনাবাহিনীকে ইউরোপের সবচেয়ে ভাল অর্থায়িত এবং বিশ্বের চতুর্থ বৃহত্তম করতে সহায়ক। মেরজের মতে, ইউরোপকে কেবল রাশিয়ার আগ্রাসণ প্রতিরোধের জন্য নয়, যুক্তরাষ্ট্র থেকে স্বাধীনতা অর্জন করাও প্রয়োজন।
এর ফলে জার্মানির আর্থিক ও বিশ্ববোধের ধরণে বিশাল পরিবর্তন আসে। বুন্ডেসওয়ারের সর্বোচ্চ জেনারেল কারস্টেন ব্রেউর বলেন, “দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর, মিত্ররা জার্মান জনগণকে পুনঃশিক্ষিত করতে চমৎকার কাজ করেছে। এটি একটি শান্তিপ্রিয় সমাজ তৈরি করেছে, তবে এটি অ-সামরিকও।”
এখন সরকারকে সেনাবাহিনীতে মানুষদের উৎসর্গে রাজি করানো নতুন চ্যালেঞ্জ। শীতল যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, সেনাবাহিনী ৫,০০,০০০ সৈন্য থেকে বর্তমানে ১,৮০,০০০ এ হ্রাস পেয়েছিল। ২০১১ সালে যুবকদের জন্য জাতীয় সেবা বাতিল হয়। এখন জেনারেল ব্রেউর অনুমান করেন মোট জনবল প্রয়োজন ৪,৬০,০০০ পূর্ণকালীন কর্মী এবং রিজার্ভসহ।
বুন্ডেসওয়্যার আবেদন এ বছর ২০ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে, যদিও সকলেই শারীরিক ও নিরাপত্তা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে না। এখনও এটি ঘাটতি পূরণের জন্য যথেষ্ট নয় এবং সম্ভাব্যভাবে কিছু ধরনের খসড়া পুনরায় চালু হবে।
ব্রেউর মনে করেন, জার্মান জনগণ ধীরে ধীরে সেনাবাহিনীর প্রতি মনোভাব পরিবর্তন করছে। ইউক্রেন যুদ্ধ, কোভিড-১৯ মহামারী এবং বিধ্বংসী বন্যা প্রতিক্রিয়ার মাধ্যমে মানুষ বুন্ডেসওয়্যারের সঙ্গে বেশি সংযুক্ত হয়েছে। তিনি বলেন, “২০০০-এর দশকের শুরুতে সৈন্যদের সঙ্গে কথা বললে তারা সবসময় জিজ্ঞেস করত, ‘কেন এখানে এমন হয় না, যেখানে মানুষ আপনাকে ধন্যবাদ জানায়?’ এখন আমরা জার্মানিতে এটি দেখতে পাচ্ছি।”
তবে অনেকের জন্য, জার্মান সেনাবাহিনীর উত্সাহই দেশের অন্ধকার ইতিহাসের সাথে অস্বস্তিকর সংযোগ তৈরি করে। নাও-নাজি গোষ্ঠী এখনও সেনাবাহিনীর প্রতীক ও ইতিহাস ব্যবহার করে এবং সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বুন্ডেসওয়্যার ডানপন্থী স্ক্যান্ডালে আক্রান্ত হয়েছে। সরকারী পদক্ষেপের পিছনে রাজনৈতিক রূপান্তরের চ্যালেঞ্জও রয়েছে, কারণ AfD ভোটে দ্বিতীয় অবস্থানে এবং CDU কড়া অভিবাসন-বিরোধী মনোভাব নিয়েছে।
SIPRI-এর স্কারাজ্জাটো বলেন, “যখন আপনার কাছে হাতুড়ি থাকে, সবকিছু পেরেকের মতো মনে হয়, এবং কূটনীতি ও সহযোগিতার গুরুত্ব ভুলে যান। সেনাবাহিনী কিছু স্তরের প্রতিরোধ দেয়, তবে অন্য পক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ সম্ভবত উত্তেজনা রোধ করে।” তিনি সতর্ক করেন যে, “সেনা শক্তিশালী করলেই সব সমস্যা সমাধান হয় না।”
বাডেন-ভুর্টেমবার্গের হিউবার্গ প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র দীর্ঘ এবং অন্ধকার ইতিহাস বহন করে। এটি মূলত ১৮৭১–১৯১৯ সালের জার্মান সাম্রাজ্য সেনাবাহিনী এবং প্রথম বিশ্বযুদ্ধে ব্যবহৃত হয়েছিল। ১৯৩৩ সালে এটি দেশের প্রথম কনসেনট্রেশন ক্যাম্পের একটি হিসেবে ব্যবহৃত হয় এবং পরে নাজি জার্মানির একটি আধাসামরিক বাহিনী (SS)-এর জন্য ভিত্তি ছিল।
বর্তমানে এটি জার্মান রিজার্ভ সেনাদের প্রশিক্ষণের কেন্দ্র। জুন মাসে আমি ১৮ জনকে গ্রেগরের আগের বছরের প্রশিক্ষণ করতে দেখেছি। হিউবার্গে প্রশিক্ষণ ১৭ দিন ধরে চলে, গ্রীষ্মে দীর্ঘ সপ্তাহান্তে। নিরাপত্তার কারণে নিয়োগপ্রার্থীরা তাদের পূর্ণ নাম প্রকাশ করতে পারে না।
লেফটেন্যান্ট কর্নেল স্টেফান বলেন, প্রশিক্ষণ মৌলিক দক্ষতায় কেন্দ্রীভূত, যাতে তারা ব্যারাক যদি আক্রমণ করা হয় তা রক্ষা করতে পারে। নিয়োগপ্রার্থীরা ২০ থেকে ৬০ বছর বয়সী, বিভিন্ন পেশার মানুষ। সবাই ইউক্রেন যুদ্ধকে সেনাবাহিনীতে আগ্রহী হওয়ার কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন।
প্রশিক্ষণ সহজ নয়। ১১ পাউন্ড রাইফেল চালানো, ৩৩ পাউন্ড ব্যাকপ্যাক বহন করে গরমে হাইকিং, গ্যাস মাস্ক ও সুরক্ষা পোশাকে দৌড়ানো এবং পুশ-আপের মতো চ্যালেঞ্জ তাদের মোকাবিলা করতে হয়। শেষে ১৭ দিনের প্রশিক্ষণ রাশিয়ার আক্রমণের সিমুলেশনে culminates হয়।
এ পর্যন্ত ৪৫% জার্মান নতুন ৫% প্রতিরক্ষা বাজেটের পক্ষে, ৩৭% বিপক্ষে, ১৮% নির্ধারিত নয়। আগের আফগান যুদ্ধের দিনে দুটি-তৃতীয়াংশ জনগণ সেনা প্রত্যাহারের পক্ষে ছিল।
হিউবার্গে ভলম্যান উদ্বিগ্ন যে মানুষের চারপাশের অন্যান্য সেবা কাটছাঁট দেখার পর কতদিন সমর্থন বজায় থাকবে। জার্মানি ধার কম হওয়ার কারণে বেশি ঋণ নিতে পারে, তবে মেরজ কম কর-কম খরচ নীতি বজায় রাখছেন।
স্টেফান মনে করেন দীর্ঘ শান্তির বছর জার্মানিকে রাশিয়ার আগ্রাসণ মোকাবিলা করার জন্য অপর্যাপ্ত করে দিয়েছে। তিনি বলেন, “যারা কখনো যুদ্ধ দেখেনি, তারা সিদ্ধান্ত নেওয়া বুঝতে পারে না।”
নেটো সম্মেলনের এক সপ্তাহ পরে আমি ব্রেউরের সঙ্গে সাক্ষাৎ করি। তিনি পোষাক ও সরঞ্জামে খুশি। তিনি বলেন, “এখন আমরা নির্বাচনের যুদ্ধ থেকে প্রয়োজনীয় যুদ্ধে যাচ্ছি।”
বুন্ডেসওয়ারের ক্ষমতা কতটা হওয়া উচিত বা থাকা উচিত কি না, তা প্রতিষ্ঠার পর থেকেই বিতর্কিত। প্রতিষ্ঠানটি ১৯৫৫ সাল থেকে বিদ্যমান, এর আগে ছিল নাজি-যুগের ভেরমাক্ত (১৯৩৫–১৯৪৫), ওয়েমার রিপাবলিকের রেইচসভের (১৯১৯–১৯৩৫) এবং পূর্ববর্তী সাম্রাজ্য জার্মান সেনা।
মহাযোগের পর যুক্তরাষ্ট্র ও মিত্ররা জার্মানির সেনাবাহিনী ভেঙে দেন এবং সামরিক প্রতীক নিষিদ্ধ করেন। শীতল যুদ্ধের সময় পরিস্থিতি পরিবর্তিত হয়। ১৯৫৫ সালে প্রথম ১০০ স্বেচ্ছাসেবক বুন্ডেসওয়্যারে যোগ দেন।
“সেনাবাহিনীকে গণতন্ত্রে খাপ খাওয়ানো এবং সংবিধান মেনে চলা সম্ভব করতে হবে,” বলেন বুন্ডেসওয়্যার কর্মকর্তা থরস্টেন লোখ। নতুন সেনাবাহিনীকে “সেনা নাগরিক” হিসেবে তৈরি করা হয়।
বর্তমানে, ভেটারানস ডে উদযাপন ২০২৫ সালে সরকারী স্বীকৃতি পেয়েছে। তবে সব নাগরিক পরিবর্তনকে সমর্থন করেন না। ২০২২ সালে ফ্রাঙ্কো আলব্রেক্ট, এলিট স্পেশাল ফোর্স ইউনিট (KSK) সদস্য এবং অন্যান্য স্ক্যান্ডালসমূহ সেনাবাহিনীকে বিতর্কিত করেছে।
বর্তমানে ভেটারানস ডে উদযাপনের বাইরে কয়েকজন প্রতিবাদী আছে, যা ১৯৮০-এর দশকের শান্তি আন্দোলনের তুলনায় খুবই কম।
গ্রেগরের জীবন এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন। তিনি বছরে প্রায় ৫০ দিন সেনাবাহিনীর জন্য উৎসর্গ করেন। তিনি অস্ত্র ব্যবহার, লজিস্টিক এবং কৌশলগত প্রশিক্ষণ নেন, বন্ধুদের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক তৈরি করেন। তিনি বলেন, “আমি বুঝতে পেরেছি জার্মান সেনা সাধারণত রক্ষণশীল, আমি চাই কিছু বামপন্থী মানুষও থাকুক। এটি সেনাবাহিনীর চিত্রকে সমাজের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ করবে।”
তিনি দেশসেবা নিয়ে এখনও অস্বস্তি অনুভব করেন। “পেট্রিয়টিজম শব্দটি আমি খুব পছন্দ করি না, তবে আমি আমার দেশে যেগুলো ভালো লাগে, যেমন: বিনামূল্যে শিক্ষা, সাশ্রয়ী স্বাস্থ্যসেবা, সেগুলো রক্ষা করা প্রয়োজন।”