বরিশালের আগৈলঝাড়া ও গৌরনদী উপজেলার কয়েক হাজার কৃষকের জীবন-জীবিকার উৎস, ঐতিহ্যবাহী টরকী–বাশাইল খাল এখন করুণ মৃত্যুর প্রহর গুনছে। নাব্যতা সংকট, নির্বিচার দখল, দূষণ এবং কর্তৃপক্ষের দীর্ঘমেয়াদি অবহেলার কারণে প্রায় সাড়ে ১০ কিলোমিটার দীর্ঘ এই খাল ব্যবহারযোগ্যতা হারাচ্ছে। এটি পরিবেশের ওপর কাঠামোগত আগ্রাসনের একটি ধারাবাহিক চিত্র।
খালটি যখন প্রবাহমান ছিল, তখন দুই উপজেলার কৃষকদের জন্য এটি ছিল এক আশীর্বাদ। এখন খালের পানি বন্ধ হয়ে যাওয়ায় কৃষকরা সেচ দিতে ‘ডাবল লিফটিং’ করতে বাধ্য হচ্ছেন। প্রথমে পাম্পে পানি আনতে হয় খালে, এরপর আবার পাম্পে সেই পানি জমিতে দিতে হয়। এই প্রক্রিয়ায় সেচের খরচ প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে। ২০ শতক জমিতে যেখানে আগে খরচ হতো ৭০০ টাকা, সেখানে এখন গুনতে হচ্ছে ১ হাজার ২০০ টাকা। লাভের মুখ না দেখায় অনেক কৃষক বোরো ধান আবাদ ছেড়ে মাছের ঘের বা পানের বরজ তৈরি করতে বাধ্য হচ্ছেন। কেউ আবাদি জমির পরিমাণ কমাচ্ছেন। এভাবে চলতে থাকলে স্থানীয় খাদ্যনিরাপত্তা ও কৃষি অর্থনীতিতে মারাত্মক ক্ষতি হবে।
বিশ্লেষকরা বলছেন, এই বিপর্যয়ের মূল কারণ হলো অবৈধ দখলদারত্ব এবং প্রশাসনিক দুর্বলতা। খালের উৎসমুখ, অর্থাৎ টরকী বন্দর সংলগ্ন পালরদী নদীর মোহনা, দখলদাররা পুরোপুরি বন্ধ করে দিয়েছেন। প্রায় এক কিলোমিটার এলাকায় খাল ভরাট হয়ে অসংখ্য পাকা ও আধা-পাকা ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান তৈরি হয়েছে।
গৌরনদী ভূমি কার্যালয় দাবি করলেও ‘খালের জমি কাউকে ইজারা দেওয়া হয়নি’। তবু দখলদাররা খালের জায়গাকে ‘রেকর্ডীয় সম্পত্তি’ বা ‘ইজারা নেওয়া জমি’ দাবি করছেন। স্থানীয় প্রভাবশালীরা প্রকাশ্যেই সরকারি সম্পত্তি দখল করে অবৈধভাবে ইমারত নির্মাণ করছেন।
দখলদারদের দাপট এত বেশি যে বাংলাদেশ কৃষি উন্নয়ন করপোরেশন (বিএডিসি) গত বছর খাল খননের আবেদন পেলেও কাজ শুরু করতে পারেনি। বিএডিসির উপসহকারী প্রকৌশলী সাহেদ আহমেদ চৌধুরী জানান, অবৈধ স্থাপনার কারণে খননযন্ত্র চালানোও সম্ভব নয়, মাটি রাখার জায়গাও নেই অর্থাৎ কিছু দখলদার একটি সরকারি উন্নয়ন সংস্থাকে তার আইনি দায়িত্ব পালনে বাধা দিচ্ছেন, আর স্থানীয় প্রশাসন নীরব দর্শকের ভূমিকা পালন করছে।
এখন প্রশ্ন হচ্ছে, স্থানীয় প্রশাসন ও পুলিশ কেন এই অবৈধ দখলদারদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিচ্ছে না? কার নির্দেশে এই দখলদারত্ব এত বছর ধরে চলতে দেওয়া হলো? টরকী–বাশাইল খাল পুনরুদ্ধার করতে কি কোনো কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়া হবে নাকি আমরা এ জলধারার মৃত্যুর সাক্ষী থাকব?