বাংলাদেশ ব্যাংক সরকারিভাবে ৯টি রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংককে একত্রিত করে মাত্র ২টি বৃহৎ ব্যাংকে রূপান্তর করার পরিকল্পনা করছে। দেশের অর্থনীতির আকার, প্রশাসনিক দক্ষতা বাড়ানো এবং দীর্ঘদিন ধরে চলা ব্যবস্থাপনা সমস্যাগুলো সমাধানের প্রয়োজনীয়তাকেই এই পদক্ষেপের কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন গভর্নর আহসান এইচ মনসুর।
গত মঙ্গলবার জগন্নাথ বিশ্ববিদ্যালয়ে এক আলোচনায় তিনি বলেন, “বর্তমানে দেশে ৬১টি ব্যাংক আছে। আমাদের অর্থনীতির প্রেক্ষাপটে এতগুলো ব্যাংক প্রয়োজন নেই। প্রায় ১০–১৫টি ব্যাংকই যথেষ্ট।” তিনি আরও যোগ করেন, “অনেক ছোট ব্যাংকের চেয়ে কয়েকটি বড় ব্যাংক দেশের জন্য বেশি কার্যকর। ব্যাংকের সংখ্যা কমানো হলে সুশাসন নিশ্চিত করাও সহজ হবে।”
পরবর্তীতে এক সাক্ষাৎকারে মনসুর ভারতের উদাহরণ তুলে ধরেন। তিনি বলেন, “ভারতের অর্থনীতি আমাদের চেয়ে ১০ গুণ বড়, তবুও তারা রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকের সংখ্যা মাত্র চারটি রাখতে সিদ্ধান্ত নিয়েছে।”
তিনি উদাহরণ হিসেবে সিঙ্গাপুর ভিত্তিক ডিবিএস ব্যাংককেও উল্লেখ করেন। ব্যাংকটির সম্পদ প্রায় এক দশমিক দুই ট্রিলিয়ন মার্কিন ডলার, যা প্রায় একশত ত্রিশ লাখ কোটি টাকার সমান। এর তুলনায় বাংলাদেশের সম্পূর্ণ ব্যাংকিং খাতের আকার প্রায় বিশ লাখ কোটি টাকা। গভর্নর বলেন, “সিঙ্গাপুরের অর্থনীতি আমাদের দেশের সমান আকারের হলেও তাদের আর্থিক খাত আমাদের চেয়ে ২০ গুণ বড়। তবু সিঙ্গাপুরে ব্যাংকের সংখ্যা খুব কম, কিন্তু সবগুলোই অত্যন্ত বড়।”
বর্তমানে দেশে ৯টি রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংক আছে। এর মধ্যে চারটি কমার্শিয়াল ব্যাংক—সোনালী, অগ্রণী, রূপালী ও জনতা; দুটি উন্নয়ন ব্যাংক—বেসিক এবং বাংলাদেশ ডেভেলপমেন্ট ব্যাংক; এবং তিনটি বিশেষায়িত ব্যাংক—বাংলাদেশ কৃষি ব্যাংক, রাজশাহী কৃষি উন্নয়ন ব্যাংক ও প্রবাসী কল্যাণ ব্যাংক।
গভর্নর আহসান এইচ মনসুর এই সংহতি পরিকল্পনার তথ্য প্রকাশ করেন। এ সময় তিনি বলেন, কেন্দ্রীয় ব্যাংক অর্থনৈতিক খাতের ব্যাপক পুনর্গঠনের অংশ হিসেবে এই পদক্ষেপ করছে। এর আগে পাঁচটি বেসরকারি ইসলামী ব্যাংক একত্রিত করা হয়েছে এবং ৯টি নন-বাংক ফাইন্যান্সিয়াল ইন্সটিটিউশন এর বিরুদ্ধে লিকুইডেশন প্রক্রিয়া শুরু করা হয়েছে।
মনসুর বলেন, “দুর্নীতি, অনিয়ম, স্বজনপ্রীতি এবং দুর্বল প্রশাসন ব্যাংকিং খাতকে মারাত্মকভাবে দুর্বল করেছে। এর ফলে প্রায় তিন লাখ কোটি টাকার ক্ষতি হয়েছে, যার বড় অংশ বিদেশে পাচার হতে পারে।” তিনি আরও অভিযোগ করেন, “অনেক সম্ভাবনা রয়েছে যে ২০–২৫ বিলিয়ন মার্কিন ডলার স্বজনপ্রীতির চ্যানেলের মাধ্যমে বিদেশে স্থানান্তরিত হয়েছে।” এই মন্তব্য তিনি “ব্যাংকিং খাত: বর্তমান চ্যালেঞ্জ এবং ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা” শীর্ষক অনুষ্ঠানে দেন।
রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকগুলো একীভূত করার পরিকল্পনার প্রশংসা করেছেন অর্থনীতিবিদরা। জগন্নাথ বিশ্ববিদ্যালয়ের আলোচনায় তৎকালীন বিশ্বব্যাংকের ঢাকা অফিসের প্রধান অর্থনীতিবিদ জাহিদ হোসেন বলেন, “রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকের সংহতি দীর্ঘদিনের দাবি।” তিনি আরও বলেন, “সংহতি কার্যকর করা অত্যন্ত জরুরি, কোনো দ্বিধা নেই। এখন বাংলাদেশের কেন্দ্রীয় ব্যাংকের দরকার একটি স্পষ্ট রোডম্যাপ, কিভাবে এই সংহতি সম্পন্ন হবে।”
জাহিদ হোসেন, যিনি পরিবর্তিত সরকারের পরে গঠিত ব্যাংকিং খাত সংস্কার টাস্কফোর্সের সদস্যও, উল্লেখ করেন যে রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকগুলো এখনও নৈতিক ও প্রশাসনিক দিক থেকে ব্যুরোক্র্যাটিক মডেলের বাইরে যেতে পারেনি এবং রাজনৈতিক প্রভাবের প্রতি বেশ সংবেদনশীল। তিনি বলেন, “পূর্ববর্তী সরকারের সময় ঘটে যাওয়া বড়ঋণ দুর্নীতির সব ঘটনা রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকেই হয়েছে।”
বারবার সরকারিভাবে পুনঃমূলধন দেওয়া নাগরিকদের ওপর ভার বাড়িয়েছে। তাই এই ব্যাংকগুলোকে এক ছাদের নিচে আনা “সঠিক সিদ্ধান্ত” বলে তিনি মন্তব্য করেন। জাহিদ হোসেন আরও বলেন, “সোনালী ব্যাংক, যা সবচেয়ে বড় রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংক, তার বিস্তৃত শাখা নেটওয়ার্কের মাধ্যমে ট্রেজারি অপারেশন এবং সামাজিক কল্যাণ কর্মসূচিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। তবে, এমন কার্যক্রম চালানোর জন্য ৯টি রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংক থাকা প্রয়োজন নেই।”
বাংলাদেশ ব্যাংক ইতিমধ্যেই সমস্যাগ্রস্ত পাঁচটি ইসলামী ব্যাংক—ফার্স্ট সিকিউরিটি ইসলামী, গ্লোবাল ইসলামী, সোশ্যাল ইসলামী, এক্সিম এবং ব্যাংক—একত্রিত করে একটি নতুন ব্যাংক সম্মিলিত ইসলামী ব্যাংক গঠন করেছে। এই পাঁচটি ব্যাংকের জন্য সরকারকে মোট ২০ হাজার কোটি টাকা দেওয়ার প্রয়োজন, যার অর্ধেক অর্থাৎ ১০ হাজার কোটি টাকা ইতিমধ্যেই বিতরণ করা হয়েছে।
সেন্ট্রাল ব্যাংক দেশের নন-ব্যান্কিং ফাইন্যান্সিয়াল প্রতিষ্ঠান পুনর্গঠনেও পদক্ষেপ নিয়েছে। ৯টি নন-ব্যান্কিং ফাইন্যান্সিয়াল প্রতিষ্ঠান-এর লিকুইডেশন শুরু করা হয়েছে, যার জন্য সরকার ৫ হাজার কোটি টাকা দেবেন, যাতে স্বতন্ত্র আমানতকারীদের টাকা ফেরত দেওয়া যায়।
লিকুইডেশনের তালিকাভুক্ত ৯টি প্রতিষ্ঠান হলো: এফএএস ফাইন্যান্স, বাংলাদেশ ইন্ডাস্ট্রিয়াল ফাইন্যান্স কোম্পানি, প্রিমিয়ার লিজিং, ফারইস্ট ফাইন্যান্স, জিএসপি ফাইন্যান্স, প্রাইম ফাইন্যান্স, এভিভা ফাইন্যান্স, পিপলস লিজিং এবং ইন্টারন্যাশনাল লিজিং। কেন্দ্রীয় ব্যাংক আগামীতে ৪০ হাজার কোটি টাকার একটি “রেজোলিউশন ফান্ড” গঠন করার পরিকল্পনাও করছে। এই তহবিল ব্যয় হবে ব্যর্থ ব্যাংকগুলিকে বাঁচাতে ও পুনর্গঠন করতে, যা সরকারের ট্যাক্সদাতাদের অর্থের উপর নির্ভর করবে না।
বিশ্বব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৩ সালে বাংলাদেশের জিডিপি দাঁড়িয়েছিল ৩২৩.২৮ বিলিয়ন ডলারে (স্থির ২০১৫ সালের মূল্যে), যা ৬১টি ব্যাংকের মাধ্যমে সমর্থিত। তুলনায়, পাকিস্তানের জিডিপি ৪০০.১৭ বিলিয়ন ডলার হলেও সেখানে ছিল ৪১টি ব্যাংক, আর ভারতের ৩.২ ট্রিলিয়ন ডলারের অর্থনীতিতে মাত্র ৩৩টি ব্যাংক রয়েছে।
এই তথ্য ইঙ্গিত দেয় যে বাংলাদেশে ব্যাংকের সংখ্যা অতিরিক্ত, যেখানে অন্যান্য দেশের বড় ব্যাংকগুলো তাদের শাখা নেটওয়ার্ক সম্প্রসারণ করে, নতুন ব্যাংক খোলার বদলে। বছরের পর বছর সরকারি সহায়তা থাকা সত্ত্বেও রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকের আর্থিক স্বাস্থ্য এখনও দুর্বল। ২০০৯ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে এই ব্যাংকগুলোকে afloat রাখতে ২৫ হাজার কোটি টাকারও বেশি সহায়তা দেওয়া হয়েছে।
বেসিক ব্যাংকের ডিফল্ট ঋণের অনুপাত এখন ৭০%-এর বেশি, আর জনতা ব্যাংকের অনুপাত ৭৩%-এর ওপরে পৌঁছেছে। ডিসেম্বর ২০২৪ পর্যন্ত, অগ্রণী, জনতা, বেসিক এবং রূপালী ব্যাংক একত্রে ৩১ হাজার কোটি টাকার মূলধন ঘাটতি রিপোর্ট করেছে। বাংলাদেশের কেন্দ্রীয় ব্যাংক তাদের পাঁচ বছরের পুনরুদ্ধার পরিকল্পনাগুলোকে “অবাস্তবসম্ভব” হিসেবে প্রত্যাখ্যান করেছে।
সোনালী ব্যাংক এবং বাংলাদেশ ডেভেলপমেন্ট ব্যাংকেরও প্রোভিশনিং ঘাটতি ছিল ৪,৭৬৩ কোটি টাকা, তবে নিয়ন্ত্রক ছাড়পত্র পাওয়ায় তারা সামান্য মূলধন সঞ্চয় রিপোর্ট করতে পেরেছে।