আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়ে দীর্ঘ ২১ বছরের বর্ণাঢ্য অধ্যায়ের সমাপ্তি টানলেন লিওনেল মেসি। আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন আর্জেন্টাইন এই মহাতারকা।
সোমবার নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে মেসি বলেন, জাতীয় দলের হয়ে আর মাঠে নামবেন না তিনি। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে তোলার পরই আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানোর সিদ্ধান্ত নেন তিনি।
মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শুরু ২১ বছর আগে। এরপর আর্জেন্টিনার জার্সিতে একের পর এক রেকর্ড গড়েছেন তিনি। দেশের হয়ে সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলা ও সর্বোচ্চ গোল করার কীর্তিও এখন তার দখলে। ২০৭ ম্যাচে করেছেন ১২৫ গোল।
জাতীয় দলের হয়ে দীর্ঘ অপেক্ষার পর ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা জয়ের মাধ্যমে প্রথম বড় আন্তর্জাতিক শিরোপা জেতেন মেসি। এর পরের বছর কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন করার মধ্য দিয়ে পূর্ণতা পায় তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার।
২০২৬ সালের বিশ্বকাপেও বয়সকে যেন হার মানিয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখান ৩৯ বছর বয়সী মেসি। তার নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা আবারও বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠে। যদিও শেষ পর্যন্ত শিরোপা জিততে পারেনি দলটি।
আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানোর সিদ্ধান্তটি মেসির জন্যও সহজ ছিল না। নিজের বিদায়ী বার্তায় তিনি জানান, সিদ্ধান্তটি তাকে গভীরভাবে কষ্ট দিয়েছে। তবে দীর্ঘ সময় ধরে জাতীয় দলের হয়ে সবটুকু উজাড় করে দেওয়ার পর এখন সরে দাঁড়ানোর সময় এসেছে বলে মনে করছেন তিনি।
আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির পথচলায় ছিল সাফল্য, হতাশা ও দীর্ঘ অপেক্ষার এক অসাধারণ গল্প। একাধিকবার বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালে হারলেও শেষ পর্যন্ত কোপা আমেরিকা ও বিশ্বকাপ জয়ের মাধ্যমে সেই আক্ষেপ ঘোচাতে সক্ষম হন তিনি।
জাতীয় দলের জার্সিতে তার বিদায় শুধু একটি ফুটবল অধ্যায়ের সমাপ্তি নয়, বরং আর্জেন্টিনা ফুটবলের একটি দীর্ঘ ও স্মরণীয় যুগেরও অবসান। আগামী দিনগুলোতে মাঠের বাইরে থেকে নিজের দেশকে সমর্থন করবেন বলে জানিয়েছেন মেসি।