দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে স্বাধীনতার পর প্রথমবারের মতো দিনাজপুরের হিলি রেলওয়ে স্টেশনে ঢাকাগামী আন্তঃনগর ট্রেনের যাত্রাবিরতি শুরু হয়েছে। রোববার (১৫ নভেম্বর) সকাল সাড়ে ৮টায় চিলাহাটি থেকে ছেড়ে আসা চিলাহাটি এক্সপ্রেস স্টেশনে থামার মধ্য দিয়ে এ কার্যক্রমের উদ্বোধন হয়। এই যাত্রাবিরতিকে ঘিরে এলাকাজুড়ে দেখা গেছে উচ্ছ্বাস ও উৎসবের আমেজ।
হিলি রেলওয়ে স্টেশন সূত্রে জানা গেছে, যাত্রীদের দীর্ঘদিনের দাবি এবং রাজস্ব আয়ের সম্ভাবনা বিবেচনায় নিয়ে গত ২৮ অক্টোবর নীলসাগর এক্সপ্রেস ও চিলাহাটি এক্সপ্রেসের যাত্রাবিরতির অনুমোদন দেয় রেল কর্তৃপক্ষ। রোববার থেকে ট্রেন দুটির আনুষ্ঠানিক যাত্রাবিরতি শুরু হয়েছে।
হিলি স্টেশন মাস্টার জয়ন্ত চক্রবর্তী জানান, রেলওয়ে মন্ত্রণালয়ের অনুমোদনে দিনের বেলায় চলাচলকারী নীলসাগর ও চিলাহাটি এক্সপ্রেসের যাত্রাবিরতি চালু হয়েছে। হিলি থেকে ঢাকাগামী প্রতিটি ট্রেনে পাঁচটি এসি ও ২০টি নন-এসি টিকিট বরাদ্দ রাখা হয়েছে। ঢাকা থেকে হিলিগামী ট্রেন দুটির প্রতিটিতে বরাদ্দ রয়েছে ৩০টি করে টিকিট। প্রথম দিনেই সব টিকিট বিক্রি হয়ে গেছে, যা এই সেবার প্রতি স্থানীয়দের আগ্রহ ও চাহিদার স্পষ্ট ইঙ্গিত দেয়।
স্টেশন সূত্র অনুযায়ী, এর আগে হিলিতে রাজশাহীগামী বরেন্দ্র এক্সপ্রেস, খুলনাগামী খুলনা মেইল এবং রাজশাহী থেকে ছেড়ে আসা চিলাহাটিগামী তিতুমীর এক্সপ্রেসের যাত্রাবিরতির অনুমতি ছিল। নতুন করে আরও দুটি আন্তঃনগর ট্রেন যুক্ত হওয়ায় স্টেশনটিতে ট্রেনের সংখ্যা বেড়েছে।
ব্রিটিশ আমলে ১৮৭৮ সালে প্রতিষ্ঠিত এই স্টেশন একসময় ভারতের শিলিগুড়ি, দার্জিলিংসহ বিভিন্ন গন্তব্যের ট্রেন চলাচলে ব্যবহৃত হতো। তবে স্বাধীনতার পর থেকে এখানে ঢাকাগামী কোনো আন্তঃনগর ট্রেনের যাত্রাবিরতির অনুমতি ছিল না। ফলে এত দিন হিলি স্থলবন্দর ও ইমিগ্রেশন চেকপোস্ট ব্যবহারকারী পাসপোর্টধারী যাত্রী, ব্যবসায়ী, শিক্ষার্থী ও সাধারণ মানুষকে পাশের উপজেলা বিরামপুর অথবা জয়পুরহাটের পাঁচবিবি স্টেশনে গিয়ে ট্রেন ধরতে হতো।
নিয়মিত ঢাকায় যাতায়াতকারী যাত্রী এরফান আলী বলেন, হিলিতে আন্তঃনগর ট্রেন না থামায় তাঁকে বিরামপুরে গিয়ে ট্রেনে উঠতে হতো। অনেক সময় টিকিট না পেয়ে পরিবার নিয়ে ভোগান্তিতে পড়তে হয়েছে। এখন বাড়ির পাশের স্টেশন থেকেই ট্রেনে উঠতে পেরে তিনি স্বস্তি পাচ্ছেন।
বাংলাহিলি বাজার কমিটির সাধারণ সম্পাদক আরমান আলী প্রধান বলেন, গুরুত্বপূর্ণ এই স্টেশনে এত বছর ঢাকাগামী কোনো আন্তঃনগর ট্রেন না থামায় সাধারণ মানুষ, ব্যবসায়ী ও শিক্ষার্থীদের বাড়তি দূরত্ব পাড়ি দিতে হয়েছে।
হিলি স্থলবন্দরের আমদানিকারক রেজা আহমেদ বিপুল জানান, যাত্রাবিরতি না থাকায় যাত্রীদের সময় ও অর্থ দুটোই অপচয় হতো। নতুন ব্যবস্থায় রাজধানী ঢাকার সঙ্গে হিলি স্থলবন্দরের সরাসরি রেল যোগাযোগের সুযোগ তৈরি হয়েছে।
হাকিমপুর উপজেলা বিএনপির সাধারণ সম্পাদক সাখাওয়াত হোসেন শিল্পী মনে করেন, ঢাকাগামী আন্তঃনগর ট্রেনের যাত্রাবিরতির ফলে হিলি স্থলবন্দরের আমদানি-রপ্তানি বাণিজ্য, ইমিগ্রেশন কার্যক্রম ও স্থানীয় অর্থনীতিতে নতুন গতি আসবে।
হিলি দেশের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ স্থলবন্দর এলাকা। এখানে প্রতিদিন বাণিজ্য ও ভ্রমণের প্রয়োজনে বিপুল মানুষের আনাগোনা থাকে। ফলে সরাসরি আন্তঃনগর ট্রেন সংযোগ এই অঞ্চলের যোগাযোগ সহজ করার পাশাপাশি ব্যবসায়িক কার্যক্রমেও ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে বলে স্থানীয়দের প্রত্যাশা। তবে প্রথম দিনেই সব টিকিট বিক্রি হয়ে যাওয়ায় চাহিদার তুলনায় বরাদ্দ কম কি না, সে প্রশ্নও উঠতে পারে। ভবিষ্যতে টিকিটের কোটা বাড়ানো হবে কি না, সে বিষয়ে রেল কর্তৃপক্ষের কোনো ঘোষণা এখনো পাওয়া যায়নি।