বাংলাদেশের বাণিজ্য পরিসংখ্যান দেখলে একটি বিষয় অনেকের কাছে প্রথমে অদ্ভুত মনে হতে পারে—যে দেশ কোনো পণ্য বিদেশে বিক্রি করছে, সেই দেশই আবার একই ধরনের পণ্য আমদানি করছে কেন? বিষয়টি আসলে পরস্পরবিরোধী নয়। আন্তর্জাতিক বাণিজ্যে একটি পণ্য শুধু ‘আমদানি’ বা ‘রপ্তানি’—এই দুই ভাগে দেখলে পুরো চিত্র বোঝা যায় না। একই পণ্যশ্রেণির ভেতরেও মান, ধরন, কাঁচামাল, ব্যবহার এবং বাজারের চাহিদায় বড় পার্থক্য থাকতে পারে। সবচেয়ে সহজ উদাহরণ বাংলাদেশের তৈরি পোশাক খাত। বাংলাদেশ বিশ্বের অন্যতম বড় পোশাক রপ্তানিকারক হলেও পোশাক তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় তুলা, সুতা, কাপড়, রাসায়নিক ও বিভিন্ন উপকরণের একটি বড় অংশ বিদেশ থেকে আনতে হয়। অর্থাৎ বাংলাদেশ একদিকে কাঁচামাল আমদানি করছে, অন্যদিকে সেই কাঁচামাল ব্যবহার করে তৈরি পণ্য বিদেশে রপ্তানি করছে। বিশ্বব্যাংকের বিশ্লেষণেও বাংলাদেশের রপ্তানিমুখী পোশাক শিল্পে আমদানি করা কাঁচামাল ব্যবহারের বিষয়টি উঠে এসেছে। বিশেষ বন্ডেড ওয়্যারহাউস ব্যবস্থার কারণে রপ্তানিমুখী কারখানাগুলো নির্দিষ্ট শর্তে এসব উপকরণ শুল্ক-সুবিধায় আমদানি করতে পারে।
এখানে মূল বিষয় হলো মূল্য সংযোজন। ধরুন, একটি কারখানা বিদেশ থেকে কাপড় ও অন্যান্য উপকরণ আনল। সেই উপকরণ দিয়ে বাংলাদেশে পোশাক তৈরি হলো, সেখানে শ্রম, বিদ্যুৎ, ব্যবস্থাপনা, নকশা, প্যাকেজিং ও অন্যান্য সেবা যুক্ত হলো। এরপর তৈরি পোশাকটি বিদেশে বিক্রি হলো। ফলে আমদানি করা পণ্যটি আর আগের অবস্থায় থাকল না; তার ওপর বাংলাদেশে নতুন মূল্য যোগ হলো। একইভাবে ওষুধ শিল্পেও বিদেশ থেকে বিভিন্ন কাঁচামাল ও উপাদান এনে দেশে ওষুধ তৈরি করে বিদেশে বিক্রি করা হয়। তাই কোনো দেশের আমদানি বেশি হলেই যে সেই দেশ পণ্য উৎপাদনে অক্ষম, তা বলা যায় না। বরং অনেক সময় আমদানি করা কাঁচামালই রপ্তানি শিল্পের ভিত্তি তৈরি করে। বাংলাদেশের রপ্তানি কাঠামোতে তৈরি পোশাকের আধিপত্যও এই বিষয়টি স্পষ্ট করে—২০২৩–২৪ অর্থবছরে মোট পণ্য রপ্তানি আয়ের প্রায় ৮৫ শতাংশই এসেছে তৈরি পোশাক থেকে।
তবে সব ক্ষেত্রে আমদানি করা পণ্যকে দেশে প্রক্রিয়াজাত করে রপ্তানি করা হয় না। কখনো একই পণ্যশ্রেণির ভিন্ন ধরনের পণ্যও দুই দিকের বাণিজ্যে থাকতে পারে। যেমন কোনো দেশে একটি নির্দিষ্ট মান বা নকশার পণ্যের উৎপাদন খরচ কম হলেও অন্য ধরনের পণ্য তৈরিতে সেই দেশের সক্ষমতা সীমিত হতে পারে। তখন চাহিদা পূরণ করতে নির্দিষ্ট পণ্য আমদানি করা হয়, আবার যে ধরনের পণ্য দেশে তুলনামূলক দক্ষতার সঙ্গে তৈরি করা যায়, সেটি বিদেশে রপ্তানি করা হয়। আবার কোনো কোনো ক্ষেত্রে সরাসরি রি-এক্সপোর্ট বা পুনঃরপ্তানিও হতে পারে। অর্থাৎ বিদেশ থেকে পণ্য এনে নির্দিষ্ট প্রক্রিয়া অনুসরণ করে সেটি আবার অন্য দেশে পাঠানো হয়। বাংলাদেশের বর্তমান রপ্তানি নীতিতেও রি-এক্সপোর্টের ব্যবস্থা রয়েছে। কিছু ক্ষেত্রে আমদানি করা পণ্য স্থানীয়ভাবে প্রক্রিয়াজাত বা পরিবর্তন করে পুনরায় রপ্তানি করার সুযোগ রাখা হয়েছে। ফলে একই পণ্যশ্রেণিতে আমদানি ও রপ্তানি দেখা গেলেই সেটিকে অস্বাভাবিক বা অর্থনৈতিকভাবে ভুল সিদ্ধান্ত ভাবার কারণ নেই।
বরং একটি দেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমদানি করা পণ্য ব্যবহার করে সে কতটা বেশি মূল্য তৈরি করতে পারছে এবং সেই পণ্য বিদেশে বিক্রি করে কতটা বৈদেশিক মুদ্রা আয় করতে পারছে। বাংলাদেশের তৈরি পোশাক শিল্প এ ক্ষেত্রে একটি বড় উদাহরণ। তুলা দেশে উৎপাদিত না হলেও তুলা বা তুলাজাত কাঁচামাল আমদানি করে বাংলাদেশ যে পোশাক তৈরি করে, তার মূল্য কেবল কাঁচামালের দামের সমান থাকে না; উৎপাদন, শ্রম, দক্ষতা, নকশা ও অন্যান্য সেবা যোগ হওয়ার কারণে রপ্তানি পণ্যের মূল্য বাড়ে। তাই একটি দেশ একই পণ্যশ্রেণির কিছু পণ্য আমদানি করেও সেই খাত থেকেই বড় রপ্তানি আয় করতে পারে। আসল প্রশ্ন হলো, আমদানির পর দেশে কতটা মূল্য সংযোজন হচ্ছে। বাংলাদেশের জন্য ভবিষ্যতের বড় সুযোগও এখানেই—শুধু কাঁচামাল এনে পোশাক বা পণ্য তৈরি করে রপ্তানি নয়, বরং স্থানীয়ভাবে সুতা, কাপড়, রাসায়নিক, যন্ত্রাংশ, প্রযুক্তি ও অন্যান্য উপকরণের উৎপাদন বাড়াতে পারলে একই সঙ্গে আমদানিনির্ভরতা কমানো এবং রপ্তানির মূল্য বাড়ানো সম্ভব হবে। তখন বাংলাদেশের বাণিজ্য আরও বেশি ‘কাঁচামাল আমদানি করে পণ্য রপ্তানি’ থেকে ‘দেশে বেশি মূল্য সংযোজন করে বিশ্ববাজারে পণ্য বিক্রি’ করার দিকে এগোবে।