বাংলাদেশে একটি বড় কর ফাঁকির ঘটনা সামনে এসেছে। যেখানে এক ব্যবসায়ী মাত্র ১৮০ কোটি টাকা কর ফাঁকি দেওয়ার মাধ্যমে সরকারের রাজস্ব থেকে বিপুল পরিমাণ অর্থ আত্মসাৎ করেছেন।
এই ঘটনায় সত্যিই বিস্ময়ের কিছু নেই কারণ এটি প্রমাণ করে যে কিছু অসাধু ব্যক্তি কিভাবে রাষ্ট্রীয় সুবিধা অপব্যবহার করতে পারে। ১৮০ কোটি টাকা দিয়ে প্রায় ৩০ লাখ প্রবীণ নাগরিকের জন্য এক মাসের সরকারি বার্ধক্য ভাতা পরিশোধ করা সম্ভব যা এই বিপুল পরিমাণ অর্থের গুরুত্ব বুঝতে সাহায্য করে।
এ তথ্যটি কোনো অনুসন্ধান প্রতিবেদন থেকে আসে না। এটি সরাসরি জাতীয় রাজস্ব বোর্ড (এনবিআর) চেয়ারম্যানের বক্তব্য থেকে উঠে এসেছে। গত সোমবার (১৭ মার্চ) এক অনুষ্ঠানে তিনি জানান, কীভাবে এক বাংলাদেশি ব্যবসায়ী চীন থেকে ৭৩০ কোটি টাকা (প্রকৃতপক্ষে ৭২১ কোটি টাকা) ব্যক্তিগত রেমিট্যান্স হিসেবে দেশে এনেছেন।
এই কৌশলের মাধ্যমে কর ছাড়ের সুবিধা নেওয়ার পেছনে কী ছিল? ব্যবসায়ীটি তার আয়ের সোর্স হিসেবে বিদেশ থেকে পরামর্শ ফি উপার্জনের দাবি করেন। যদিও শর্ত হলো, রেমিট্যান্স করমুক্ত হতে হলে প্রেরককে অবশ্যই বিদেশে সেই অর্থ উপার্জন করতে হবে। কিন্তু ব্যবসায়ীটি বাংলাদেশেই বসবাস করছিলেন অথচ তার নামে বিপুল পরিমাণ অর্থ দেশে আনা হয়েছিল। এনবিআরের গোয়েন্দা বিভাগ তদন্ত করে জানতে পারে, ব্যবসায়ীটি স্থানীয়ভাবে ব্যবসা পরিচালনা করছিলেন যা রেমিট্যান্স হিসেবে দেখানো হয়েছিল।
এনবিআরের একটি সূত্র জানায়, “অভ্যন্তরীণ সহযোগিতা ছাড়া এটি সম্ভব ছিল না।” সে অনুযায়ী কর্তৃপক্ষের সন্দেহ এই ঘটনা নীতিগত অপব্যবহারের একটি ক্লাসিক উদাহরণ হতে পারে।
এই কেলেঙ্কারির কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন প্রতীক গ্রুপের চেয়ারম্যান এসএম ফারুকী হাসান, যিনি সিরামিক, রিয়েল এস্টেট, খাদ্য এবং জ্বালানি খাতে সক্রিয় একটি ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের মালিক। ফারুকী একসময় আওয়ামী লীগের ধানমন্ডি থানা ইউনিটের সহ-সভাপতির দায়িত্ব পালন করেছিলেন তবে শেখ হাসিনা সরকারের পতনের পর তিনি দেশ ছেড়ে পালিয়ে গেছেন এবং তার ফোনও বন্ধ রয়েছে।
এনবিআর গোয়েন্দা কর্মকর্তাদের তথ্যমতে, ফারুকী চীনের নরিনকো ইন্টারন্যাশনাল কর্পোরেশন এবং চায়না শিপবিল্ডিং অ্যান্ড অফশোর ইন্টারন্যাশনাল কোম্পানির মতো প্রতিষ্ঠান থেকে অর্থ পেয়েছেন। কর্মকর্তারা জানান, তারা এর আগে কখনো এমন কর ফাঁকির কৌশল দেখেননি।
ফারুকী বৈদেশিক আয়ের যথাযথ প্রমাণ দিতে ব্যর্থ হওয়ায়, তাকে কর অব্যাহতির শর্ত লঙ্ঘন করায় এই অর্থের ওপর কর দিতে হবে। কর বিশেষজ্ঞরা স্পষ্ট করেছেন যে, পরামর্শ ফি যদি দেশে আনা হয় তবে সেটি করমুক্ত নয়। সাধারণত ব্যাংকগুলি শুরুতে ১০ শতাংশ কর কেটে থাকে এবং অতিরিক্ত কর প্রয়োজনে ২৫ শতাংশ পর্যন্ত আরোপ করা হয়।
এনবিআরের এক গোয়েন্দা কর্মকর্তা জানিয়েছেন, আমরা ইতোমধ্যেই তাকে ২৫ শতাংশ কর পরিশোধের নির্দেশ দিয়েছি। পাশাপাশি সাউথইস্ট ব্যাংক এবং ইস্টার্ন ব্যাংকসহ আরো কয়েকটি ব্যাংকে তার অ্যাকাউন্ট স্থগিত করা হয়েছে যেখানে ১০০ কোটি টাকারও বেশি অর্থ রয়েছে। এনবিআরের ওই কর্মকর্তা সন্দেহ করছেন, এই অর্থ পূর্ববর্তী সরকারের আমলে আত্মসাৎ করা তহবিল অথবা চীনের সঙ্গে হওয়া কোনো চুক্তির মাধ্যমে বেআইনিভাবে আদান-প্রদান করা অর্থ হতে পারে।
ফারুকী ৯ বছরেরও বেশি সময় ধরে চীনের বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান থেকে মোট ৭২১ কোটি টাকা দেশে এনেছেন যার মধ্যে ১৮০ কোটি টাকা কর পরিশোধ করার কথা ছিল। কিন্তু এই বিপুল পরিমাণ অর্থের কোনো করই পরিশোধ করা হয়নি। এনবিআরের তথ্য অনুযায়ী, ২০২১-২২ অর্থবছরে এই ব্যক্তি ২৬৯ কোটি টাকা দেশে এনেছেন এবং পরবর্তী দুই বছরে যথাক্রমে ৭৭ কোটি ও ৮১ কোটি টাকা স্থানান্তর করেছেন যা রেমিট্যান্স ছাড়ের সুবিধার আওতায় পড়ে।
এনবিআরের রেকর্ড অনুযায়ী, ২০২১-২২ অর্থবছর এবং তার আগের চার বছরের কর দাখিল নিয়ে সন্দেহ দেখা দেয়। তবে সেই সময়ে তিনজন কর্মকর্তা কর প্রযোজ্য নয় বলে রায় দেন। সাবেক কর-কমিশনার আবু সাঈদ মো. মুশতাক এই সময় দায়িত্বে ছিলেন যিনি বর্তমানে এনবিআরের সদস্য।
এনবিআরের সাবেক কর-নীতি সদস্য সৈয়দ মো. আমিনুল করিম বলেন, “এ অর্থের ওপর কর ধার্য করা উচিত ছিল। কেন তা করা হয়নি সেটি স্পষ্ট নয়।”
এদিকে, বর্তমান সময়ের কর গোয়েন্দারা সন্দেহ করছেন যে, রাজনৈতিক ব্যক্তিদের চাপের কারণে কর্মকর্তারা এই কর ফাঁকি ধরা থেকে বিরত ছিলেন।
বিশ্বব্যাংকের সাবেক প্রধান অর্থনীতিবিদ জাহিদ হোসেন আশা প্রকাশ করেছেন যে, একটি পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্তের মাধ্যমে এই ব্যাপারে আরো তথ্য বেরিয়ে আসবে এবং দায়ীদের আইনি ব্যবস্থা নেওয়া হবে।
এনবিআর চেয়ারম্যান সম্প্রতি এক প্রাক-বাজেট আলোচনায় বলেছেন, “সরকার মৎস্য ও পোল্ট্রি খাতকে সহায়তা করতে কর হার কমানোর প্রস্তাব দিয়েছিল কিন্তু এ সুবিধাগুলোর ব্যাপক অপব্যবহার হয়েছে।”
এখন প্রশ্ন উঠছে কীভাবে একটি সুসংগঠিত সিস্টেমের মধ্যে এই ধরনের অপরাধ সংগঠিত হলো এবং এর জন্য কতটা দায়ী সংশ্লিষ্ট ব্যাংক ও কর্তৃপক্ষ? এই পুরো কেলেঙ্কারি তদন্ত করে দায়ীদের আইনি ব্যবস্থা নেওয়া সময়ের দাবি।