নির্মাণ খাতের প্রধান উপকরণ এমএস রড ও সিমেন্টের চাহিদা এখন ক্রমেই কমছে। ধীর অর্থনীতি, বিনিয়োগে জের এবং সরকারি উন্নয়ন প্রকল্পের সীমিত বাস্তবায়ন এই হ্রাসের মূল কারণ বলে মনে করছেন খাত সংশ্লিষ্টরা।
তাদের বক্তব্য, রাজনৈতিক অনিশ্চয়তার কারণে নির্মাণ সামগ্রীর চাহিদা সাধারণ সময়ের তুলনায় প্রায় অর্ধেকই রয়েছে। এই সময়ে সাধারণত চাহিদা ঊর্ধ্বমুখী থাকে। কম চাহিদার ফলে উৎপাদকদের পণ্য মূল্য কমাতে বাধ্য হয়েছে। তারা বলছেন, এটি তাদের বেঁচে থাকার জন্য জরুরি কৌশলগত পদক্ষেপ। তবে তারা আশা করছেন, আগামী ফেব্রুয়ারিতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া সাধারণ নির্বাচনের পর পরিস্থিতি ধীরে ধীরে পরিবর্তন হবে।
খুচরা বিক্রেতাদের মতে, গত সপ্তাহে মানসম্মত এমএস রডের দাম ব্র্যান্ড অনুযায়ী প্রতি টন ৮০,০০০ থেকে ৮৩,০০০ টাকা ছিল। আগস্টে দাম ছিল ৮২,০০০ থেকে ৮৮,০০০ টাকা। ২০২৩ সালের মে মাসে দাম সর্বোচ্চ পৌঁছেছিল ১,০২,০০০ টাকা প্রতি টন।
বাংলাদেশ ট্রেডিং করপোরেশনের (টিসিবি) তথ্য অনুযায়ী, শুক্রবার প্রতি টন ৬০-গ্রেড এমএস রডের দাম ৮১,০০০ থেকে ৮৬,০০০ টাকা পর্যন্ত ওঠা-নেমা করেছে। গত বছরের তুলনায় এটি ১.১৮ শতাংশ কম, তবে মাসিক ভিত্তিতে স্থিতিশীল। অন্যদিকে, ৪০-গ্রেড রডের দাম প্রতি টন ৭৫,০০০ থেকে ৭৯,০০০ টাকা, যা গত বছরের তুলনায় প্রায় ৫ শতাংশ কম। মোহাম্মদপুরের খুচরা বিক্রেতা আনোয়ার হোসেন বলছেন, “রডের দাম ও চাহিদা উভয়ই হ্রাস পাচ্ছে। বিক্রি এখন সাধারণ সময়ের প্রায় অর্ধেক।”
শাহরিয়ার স্টিল মিলসের ব্যবস্থাপনা পরিচালক শেখ মাসদুল আলম বলেন, “কয়েক বছরের কঠিন পরিস্থিতির পর স্টিল খাতের উন্নতি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এখনো তা হচ্ছে না। আসন্ন জাতীয় নির্বাচন পরিস্থিতিতে আরও অনিশ্চয়তা যোগ করেছে। নির্বাচন শেষ হলে হয়তো পরিস্থিতি কিছুটা স্থিতিশীল হবে।”
তিনি আরও জানান, গত পাঁচ বছরে নতুন কোনো বড় সরকারি উন্নয়ন প্রকল্প শুরু হয়নি। “সরকারি প্রকল্প সাধারণত মোট স্টিল চাহিদার ৫০ থেকে ৬০ শতাংশে অবদান রাখে, যা এখন প্রায় ১০ শতাংশে নেমেছে।” মাসদুল বলেন, “বর্তমান স্টিলের দাম হঠাৎ কমেছে, এটি স্বাভাবিক কারণের জন্য নয়। চাহিদা কমে যাওয়ায় দাম অনিয়মিতভাবে পড়েছে।” তিনি আন্দাজ করছেন, প্রায় ৪০ শতাংশ স্টিল মিল বন্ধ রয়েছে এবং শক্তিশালী প্রতিষ্ঠানগুলোর ওপরও চাপ রয়েছে।
এদিকে সিমেন্টের দাম গত ছয় মাস ধরে প্রতি ব্যাগ ৪৮০ থেকে ৫২০ টাকা পর্যন্ত স্থিতিশীল আছে। বাংলাদেশ সিমেন্ট নির্মাতাদের সমিতি বলছে, ২০২২ সাল থেকে শিল্পটি মন্দার পথে। ব্যবহার কমে গেছে ২০২১ সালের ৩৯ মিলিয়ন টন থেকে ২০২৪ সালে ৩৭.৬৬ মিলিয়ন টনে। উৎপাদনও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ৮৩ মিলিয়ন টনের বার্ষিক সক্ষমতার নিচে রয়েছে।