বুলাওয়েতে সিকান্দার রাজার বলে বোল্ড হওয়ার পর ইসমত আলমের মনে পড়ে গেল দুই বছর আগের সেই হতাশার স্মৃতি। ২০২২ সালের নভেম্বরে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেকের প্রথম ইনিংসে চার বল খেলে শূন্য রানে আউট হয়েছিলেন এই আফগান অলরাউন্ডার। সেই একই বছর টেস্ট অভিষেকেও ব্যাট করতে নেমে মাত্র দুই বল খেলে শূন্য রানে ফিরেছিলেন।
তবে অভিষেকের সেই শূন্য দিয়ে শুরু হওয়া গল্প এবার এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে। দ্বিতীয় ইনিংসে দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি করে ইসমত আলম টেস্ট অভিষেকে সেঞ্চুরি করা আফগানিস্তানের প্রথম ব্যাটসম্যানের কীর্তি গড়েছেন। ২২ বছর বয়সী এই ডানহাতি ব্যাটসম্যানের এই কৃতিত্ব টেস্ট ইতিহাসে তাঁকে নিয়ে এসেছে বিশেষ এক তালিকায়।
টেস্ট ইতিহাসে অভিষেকে সেঞ্চুরি করা খেলোয়াড়দের তালিকায় ইসমত আলম ১১৫তম নাম। তবে এর সঙ্গে একটি বিরল রেকর্ডও যুক্ত হয়েছে তাঁর নামের পাশে। অভিষেক ম্যাচে সেঞ্চুরি করা ১১৫ জনের মধ্যে মাত্র তিনজন প্রথম ইনিংসে শূন্য রানে আউট হয়েছেন। ইসমত এই তালিকার তৃতীয় সদস্য।
প্রথম এই অনন্য অভিজ্ঞতার সাক্ষী হয়েছিলেন ভারতের গুন্ডাপ্পা বিশ্বনাথ। ১৯৬৯ সালে কানপুরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে শূন্য করার পর দ্বিতীয় ইনিংসে তিনি করেছিলেন ১৩৭ রান। এরপর ১৯৯৬ সালে পাকিস্তানের মোহাম্মদ ওয়াসিম অভিষেক টেস্টে লাহোরে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে শূন্য করলেও দ্বিতীয় ইনিংসে অপরাজিত থাকেন ১০৯ রানে। ইসমত তাঁদের পথ ধরে যোগ দিলেন এই বিরল কীর্তির তালিকায়।
অভিষেক ম্যাচে শূন্য এবং সেঞ্চুরির অভিজ্ঞতা আরেকভাবে অর্জন করেছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার অ্যান্ড্রু হাডসন এবং ইংল্যান্ডের কিটন জেনিংস। তবে তাঁদের ক্ষেত্রে এটি ঘটেছিল উল্টোভাবে। ১৯৯২ সালে ব্রিজটাউনে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রত্যাবর্তন টেস্টে হাডসন প্রথম ইনিংসে করেছিলেন ১৬৩ রান কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে শূন্য রানে আউট হন। ২০১৬ সালে মুম্বাইয়ে ভারতের বিপক্ষে জেনিংস প্রথম ইনিংসে করেন ১১২ রান এবং দ্বিতীয় ইনিংসে শূন্য রানে ফিরেন।
২০২২ সালে প্রথম শ্রেণির অভিষেকে শূন্য এবং অপরাজিত ১৩ রান করার পর ইসমত প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট থেকে কিছুদিন বিরতি নেন। ২০২৪ সালে ফেরার পর থেকে তিনি অনন্য ধারাবাহিকতায় ব্যাট করতে থাকেন। ছয়টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে পামির দলের হয়ে চারটি সেঞ্চুরি করেন, যার মধ্যে তিনটি ছিল টানা তিন ম্যাচে। আর এই ধারাবাহিকতার চূড়ান্ত প্রমাণ মিলেছে তাঁর টেস্ট অভিষেকে।
সর্বশেষ চারটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে তাঁর রানগুলো ছিল: ২৬৩*, ১৫৪, ০, ১১১, ০ এবং ১০১। এই সময়কালে তিনি করেছেন ১২৫.৮০ গড়ে ৬২৯ রান।
ইসমতের অসাধারণ সেঞ্চুরির কল্যাণে বুলাওয়েতে দ্বিতীয় টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে আফগানিস্তান দল অলআউট হওয়ার আগে তোলে ৩৬৩ রান। এতে জিম্বাবুয়ের সামনে ২৭৮ রানের লক্ষ্য ছুড়ে দেয় তারা। ২০৫ রানে অলআউট করে ৭২ রানে জয়ী হয় আফগান ক্রিকেট দল।
ইসমত আলমের এই কৃতিত্ব আফগান ক্রিকেটের জন্য এক অনন্য মাইলফলক। অভিষেকের শূন্য ভুলে দ্বিতীয় ইনিংসে যে আত্মবিশ্বাস আর সাহস নিয়ে ব্যাট করেছেন, তা তাঁকে ক্রিকেট ইতিহাসে বিশেষ জায়গা দিয়েছে।