মিডল ইস্ট আই—
ইরানের বিশ্বকাপ ইতিহাস দীর্ঘদিন ধরেই দেশটির উত্থান-পতনের প্রতিচ্ছবি, কিন্তু ২০২৬ সালের টুর্নামেন্টটি এক ভিন্ন পর্যায়ের।
মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ইরান সরকারের সঙ্গে একটি চুক্তিতে পৌঁছানোর কথা বলার ঠিক একদিন পরেই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টিম মেলির উদ্বোধনী ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হচ্ছে, যা সাড়ে তিন মাস ধরে চলা এই সংঘাতের সম্ভাব্য অবসানের ইঙ্গিত দিচ্ছে।
চিতা দলও তাদের প্রথম ম্যাচ খেলবে লস অ্যাঞ্জেলেসে, ক্যালিফোর্নিয়ার এই শহরটির ডাকনাম “তেহরানজেলেস” এবং এটি মূলত ইরান-সরকার বিরোধী প্রবাসীদের আবাসস্থল।
মধ্যপ্রাচ্যে ফিরে আসলে, জাতীয় দলের প্রতি সমর্থনও একটি বিতর্কের বিষয়, কারণ অনেকের মতে এটি জনগণের চেয়ে সরকারেরই বেশি প্রতিনিধিত্ব করে। বিশেষ করে, চলতি বছরের শুরুতে প্রতিবাদে রাস্তায় নেমে আসা হাজার হাজার মানুষকে সরকার হত্যা করেছে বলে খবর প্রকাশের পর এই বিতর্ক আরও জোরালো হয়।
সুতরাং, এ কথা নিঃসন্দেহে বলা যায় যে, এটি যেকোনো দলের জন্যই একটি নজিরবিহীন পরিস্থিতি এবং মাঠে থাকা ১১ জন খেলোয়াড় এর মাঝে আটকা পড়েছেন।
“খেলোয়াড়রা সব দিক থেকে চাপ অনুভব করে – রাজনীতিবিদদের কাছ থেকে, যুক্তরাষ্ট্রে ও দেশের সমর্থকদের কাছ থেকে,” ইরানের পেশাদার লীগের ক্লাব ফুলাদ এফসি-র সাবেক কোচ জাহানিয়ার মোহেব্বি মিডল ইস্ট আই-কে বলেন।
কিন্তু ইরানে ফুটবলের সঙ্গে রাজনীতির জড়িয়ে থাকার এক দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে।
|
১৯৭৮ সালে ইরান যখন প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করে, তখন দেশে বিপ্লবের দানা বাঁধছিল।
দলটি যখন আর্জেন্টিনায় যাচ্ছিল, তখন শাহের নেতৃত্বাধীন পুরনো শাসনব্যবস্থা দলটিকে অস্থিরতা থেকে দূরে রাখার চেষ্টা করেছিল।
গত মাসেই প্রয়াত পারভেজ ঘ্লিচখানি ছিলেন দেশের সেরা খেলোয়াড়, কিন্তু তাঁর স্পষ্টবাদী রাজনৈতিক মতামতের কারণে শাহের গুপ্ত পুলিশের জিজ্ঞাসাবাদের সম্মুখীন হন এবং শেষ পর্যন্ত টুর্নামেন্টে যেতে পারেননি।
গোলরক্ষক নাসের হেজাজি সেখানে গিয়ে এতটাই মুগ্ধ করেছিলেন যে, শোনা যায় ইংলিশ জায়ান্ট ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাকে দলে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু বিপ্লবের কারণে সেই চুক্তি আর বাস্তবায়িত হয়নি।
চাপ নতুন কিছু নয়
আয়াতুল্লাহ আলী খোমেনির নেতৃত্বাধীন নতুন ইসলামী প্রজাতন্ত্রটি ফুটবল এবং ৯০ মিলিয়ন মানুষের একটি জাতির মধ্যে আবেগ, ক্রোধ ও উত্তেজনা সৃষ্টির ক্ষেত্রে এর ক্ষমতা নিয়ে সন্দিহান ছিল।
কিন্তু ১৯৯৭ সালে দলটি যখন একটি প্লে-অফ জিতে পরের বছরের বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে অস্ট্রেলিয়া সফর করে, তখন দেশে উদযাপন এতটাই ব্যাপক ছিল যে, পরিস্থিতি শান্ত হওয়ার জন্য খেলোয়াড়দের দেশে ফেরা বিলম্বিত করতে বলা হয়েছিল।
মেলবোর্নের সেই বিখ্যাত জয় বিশ্বমঞ্চে দ্বিতীয়বারের মতো উপস্থিতি নিশ্চিত করেছিল এবং ১৯৯৮ বিশ্বকাপের সম্ভবত সবচেয়ে প্রতীক্ষিত ম্যাচটির মঞ্চ তৈরি করেছিল: লিওঁতে ইরান বনাম মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র।
মার্কিন প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটন শান্তির একটি বার্তা রেকর্ড করেন এবং ২-১ গোলে জয়ের আগে ইরানি খেলোয়াড়রা তাদের আমেরিকান প্রতিপক্ষদের হাতে ফুল তুলে দেন।
“বিশ্বকাপের ছয় মাস আগে থেকেই এই খেলাটি নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছিল,” ইরানের তৎকালীন কোচ জালাল তালেবি ইএসপিএনকে বলেছিলেন।
প্রতিদিন সরকার বা ক্রীড়াঙ্গনের কেউ না কেউ জিজ্ঞাসা করছে এবং তারা এই ম্যাচটি জিততে চায়। এই ম্যাচের গুরুত্ব নিয়ে খেলোয়াড়দের কাছে এসে আমার কথা বলারও প্রয়োজন নেই। আমি খেলোয়াড়দের যা বোঝানোর চেষ্টা করি তা হলো, ‘ওসব ভুলে যাও। ওরা যা বলেছে তা রাজনৈতিক।’ আমি জানি এই ম্যাচটি নিয়ে তাদের ওপর কতটা চাপ রয়েছে।
২০০৬ সালে ইরান জয়লাভ করতে ব্যর্থ হলেও এবার তারা কোনো জয় তুলে নিতে পারেনি, যখন বিতর্কটি ছিল অন্ততপক্ষে আরও বেশি চিরাচরিত ফুটবলীয় ধরনের, যেখানে ড্রেসিংরুমে আলী দাই এবং আলী করিমির সমর্থকদের মধ্যে বিভাজনের খবর পাওয়া গিয়েছিল।
শেষোক্ত জন ছিলেন সেই কয়েকজন খেলোয়াড়ের মধ্যে একজন, যারা দক্ষিণ কোরিয়ায় অনুষ্ঠিত ২০১০ বিশ্বকাপের একটি গুরুত্বপূর্ণ বাছাইপর্বের ম্যাচে সবুজ আর্মব্যান্ড পরেছিলেন।
এই অঙ্গভঙ্গিটিকে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে বিরোধী প্রার্থী মীর-হোসেন মুসাভিকে সমর্থনকারী বিক্ষোভকারীদের প্রতি সমর্থন হিসেবে ব্যাপকভাবে দেখা হয়েছিল। মুসাভি ক্ষমতাসীন মাহমুদ আহমাদিনেজাদের কাছে পরাজিত হন, যদিও অনেকেই বিশ্বাস করতেন যে ভোটে কারচুপি হয়েছিল।
২০২২ বিশ্বকাপেরও একটি অন্যতম প্রধান বিষয় ছিল বিক্ষোভ, যখন ইরান ইংল্যান্ড, যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েলসের মুখোমুখি হয়েছিল। মাথা ঢাকার আইন লঙ্ঘনের অভিযোগে আটক ২২ বছর বয়সী মাহসা আমিনির হেফাজতে মৃত্যু ব্যাপক ক্ষোভের জন্ম দিয়েছিল।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের আগে ইরানের খেলোয়াড়রা জাতীয় সঙ্গীত গাননি, যে ঘটনাটিকে সরকারের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ হিসেবে ব্যাপকভাবে ব্যাখ্যা করা হয়েছে।
সরকারের বিচ্ছিন্নতা ইরানের ফুটবলকেও পিছিয়ে দিয়েছে।
বাস্তবিকপক্ষে, ফেডারেশন প্রায়শই পুরস্কারের অর্থ এবং বিদেশ থেকে প্রাপ্য তহবিল সংগ্রহ করতে হিমশিম খায়। প্রশিক্ষণ শিবির ও সুযোগ-সুবিধার ক্ষেত্রে জাতীয় দলের পেছনে বিনিয়োগ অপর্যাপ্ত। ঘরোয়া লীগটি এই অঞ্চলের অন্যান্য লীগের তুলনায় পিছিয়ে পড়েছে এবং শীর্ষস্থানীয় আন্তর্জাতিক দলগুলো প্রায়শই প্রীতি ম্যাচ আয়োজন করতে অনিচ্ছুক থাকে।
২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জনকারী দ্বিতীয় দল ছিল ইরান, কিন্তু এরপর তারা রাশিয়া, তানজানিয়া, কোস্টারিকা, নাইজেরিয়া এবং গাম্বিয়ার বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে। জাপান ছিল প্রথম দল যারা যোগ্যতা অর্জন করে এবং ব্রাজিল, ইংল্যান্ড, যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকোর বিপক্ষে ম্যাচ খেলে প্রস্তুতি নিয়েছে।
সিংহের গুহায়
এতসব বাধা সত্ত্বেও ইরান নিয়মিতভাবে বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে এবং জাপানের পর এশিয়ার দ্বিতীয় সর্বোচ্চ র্যাঙ্কিংধারী দল হিসেবে নিজেদের অবস্থান ধরে রেখেছে। তবে, এটিই তাদের জন্য এখন পর্যন্ত সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা।
দেশীয় ও আন্তর্জাতিক চাপের পাশাপাশি, রবিবার পর্যন্ত এই নিয়েও অনিশ্চয়তা ছিল যে, দলটি তাদের ম্যাচগুলো খেলার জন্য যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের অনুমতি পাবে কি না।
দলটির প্রশিক্ষণ শিবির ইতিমধ্যেই অ্যারিজোনা থেকে মেক্সিকো সীমান্তবর্তী শহর টিহুয়ানায় সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল।
“ইরানের কিছু সুবিধা ছিল,” মোহেব্বি বলেন। “সাধারণত দীর্ঘ ঘরোয়া মৌসুমের পর জাতীয় দলগুলো খুব ক্লান্ত হয়ে টুর্নামেন্টে আসে, কিন্তু ইরান দীর্ঘ বিরতি পেয়েছে এবং প্রায় একটি ক্লাবের মতোই অনুশীলন করেছে।”
তবে, ফেব্রুয়ারিতে ঘরোয়া লীগ বাতিল হওয়ায় কিছু অসুবিধাও রয়েছে।
“কোনো খেলা হয়নি, কিন্তু সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো আয়োজন ও ব্যবস্থাপনা,” মোহেব্বি বলেন। “তারা কি একদিন আগে স্টেডিয়ামে অনুশীলন করতে পারবে, নাকি সরাসরি খেলায় চলে যাবে? এই অনিশ্চয়তাই বিষয়টিকে আরও কঠিন করে তোলে।”
যুক্তরাষ্ট্রে ইরানি প্রতিনিধিদলের কিছু সদস্যের ভিসা প্রত্যাখ্যান হওয়ার পর ইরানের অধিনায়ক মেহদি তারেমি একই উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন।
“আমি তিনটি বিশ্বকাপে গিয়েছি এবং সবাই বলে যে বিমান থেকে নেমে আয়োজক দেশে প্রবেশ করলেই বন্ধুত্ব ও বিশ্বজনীনতার এক অনন্য পরিবেশ পাওয়া যায়,” তারেমি ইএসপিএন-কে বলেছেন।
দুর্ভাগ্যবশত, আমি এই মুহূর্তে সেটা অনুভব করতে পারছি না। এই বিশ্বকাপে এখন অনেক উত্তেজনা বিরাজ করছে। পরিবেশে সেটা টের পাওয়া যাচ্ছে এবং দুর্ভাগ্যবশত, এর কারণ হলো [ভিসা প্রত্যাখ্যানের] মতো পদক্ষেপ।
তিনি বলেন, “স্বাভাবিকভাবেই ইরানের বাইরে যুদ্ধের মধ্যে থাকা কিছু লোক হয়তো সরকারের বিরুদ্ধে, কিন্তু আমরা সবাই ইরানি। আমরা ঐক্যবদ্ধ এবং শান্তি চাই। আমি মনে করি, তারা আমাদের সমর্থন করতে সেখানে আসবে এবং আমাদের তাদের খুশি ও আনন্দিত করতে হবে।”
যুক্তরাষ্ট্রের পরিস্থিতির পাশাপাশি দেশে যা ঘটছে তা নিয়েও খেলোয়াড়রা উদ্বিগ্ন।
“সত্যি বলতে কি, এই পুরো পরিস্থিতিটা আমাদের প্রত্যেকের জন্যই খুব কঠিন ছিল,” বলেছেন উইঙ্গার আলিরেজা জাহানবখশ।
আপনাকে আপনার পরিবার, প্রিয়জন ও দেশের মানুষের খোঁজখবর রাখতে হচ্ছে এবং অবশ্যই, এটি পুরো দলটিকে প্রভাবিত করছে।