কেন্দ্রীয় সরকারের চলমান অচলাবস্থার (শাটডাউন) কারণে নভেম্বর মাসে দেশটির নাগরিকদের খাদ্যসহায়তা বিতরণ করা হবে না বলে জানিয়েছেন, মার্কিন কৃষি বিভাগ। দেশের চার কোটির বেশি মানুষ সরকারের এই খাদ্যসহায়তার সুবিধাভোগী।
কৃষি বিভাগের ওয়েবসাইটে প্রকাশিত এক বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে, মূল কারণ হলো তহবিলের অভাব। এ অবস্থার জন্য সিনেটে থাকা ডেমোক্র্যাটদের দায়ী করা হয়েছে। প্রতি আটজনের মধ্যে একজন এই সাপ্লিমেন্টাল নিউট্রিশন অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম (এসএনএপি) ব্যবহার করেন। এটি অনেক পরিবারের মুদি খাদ্য বাজেটে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।
চলতি মাসের শুরুর দিকে ট্রাম্প প্রশাসন বিশেষ একটি আপৎকালীন তহবিল ব্যবহার করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিল, যা ব্যবহার করলে সুবিধা চালু রাখা যেত। প্রশাসনের যুক্তি ছিল, প্রাকৃতিক দুর্যোগের মতো জরুরি অবস্থার জন্য সেই অর্থ সংরক্ষণ করা প্রয়োজন। ডেমোক্র্যাটরা এই সিদ্ধান্তকে বেআইনি ও নিষ্ঠুর হিসেবে সমালোচনা করেছেন।
কংগ্রেসের দুই সদস্য রোজা ডিলাউরো ও অ্যাঞ্জি ক্রেগ এক যৌথ বিবৃতিতে বলেছেন, ট্রাম্প প্রশাসন এর আগে এমন নিষ্ঠুর ও বেআইনি কাজ সম্ভবত আর করেনি। তারা অভিযোগ করেছেন, শাটডাউনের মধ্যেও বিদেশি দেশগুলোকে সহায়তা ও হোয়াইট হাউসে নতুন বলরুম নির্মাণে অর্থ ব্যবহার করা হয়েছে, কিন্তু দেশের সুবিধাভোগীদের জন্য তহবিল ব্যাহত করা হয়েছে।
সিবিপিপি (সেন্টার অন বাজেট অ্যান্ড পলিসি প্রায়োরিটিজ) মতে, আপৎকালীন তহবিল ব্যবহার করলে এক মাসের সুবিধার প্রায় ৬০ শতাংশ অর্থায়ন করা যেত। এ বিষয়ে ডেমোক্র্যাট হাউসের সদস্যরা কৃষিসচিব ব্রুক রলিন্সকে চিঠি লিখে, রিজার্ভ তহবিল এবং অন্যান্য উপলব্ধ অর্থ স্থানান্তর করে নভেম্বরের জন্য এসএনএপি কার্যক্রম চালু রাখার অনুরোধ জানিয়েছেন। তবে রলিন্স জানিয়েছেন, এই তহবিল কেবল প্রকৃত জরুরি অবস্থা বা প্রাকৃতিক দুর্যোগের জন্যই ব্যবহার করা যাবে।
এর আগে শাটডাউনের কারণে রলিন্সের বিভাগের পরিকল্পনায় বলা হয়েছিল, কর্মসূচি পরিচালনার জন্য অল্পসংখ্যক কর্মচারীই কাজে বহাল থাকবে। রাজ্যগুলো যাতে সুবিধা অব্যাহত রাখতে পারে, তার জন্য কংগ্রেস বহু বছরের আপৎকালীন তহবিল তৈরি করেছে।
এসএনএপি কর্মসূচির মাধ্যমে নাগরিকদের রি-লোডযোগ্য ডেবিট কার্ড দেওয়া হয়। এর মাধ্যমে তারা প্রয়োজনীয় মুদি সামগ্রী কিনতে পারবেন। চারজনের একটি পরিবার গড়ে প্রতি মাসে ৭১৫ ডলার (প্রায় ৮৭,৫০০ টাকা) পায়, যা একজনের জন্য দিনে ৬ ডলারের সামান্য কম।
এ ধরনের কর্মসূচি রাজ্য সরকার পরিচালনা করে থাকলেও, বেশির ভাগ অর্থ আসে কেন্দ্রীয় সরকার থেকে। কিছু রাজ্য তাদের নিজস্ব তহবিল ব্যবহার করে ঘাটতি পূরণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। তবে কেন্দ্রীয় সরকার সতর্ক করেছে, রাজ্যগুলো পরে ঘাটতি পূরণের জন্য কেন্দ্র থেকে অর্থ দাবি করতে পারবে না।
ম্যাসাচুসেটসসহ কিছু রাজ্য জানিয়েছে, তাদের কাছে পর্যাপ্ত অর্থ নেই। অনেক রাজ্য এসএনএপি সুবিধাভোগীদের জন্য দাতব্য ফুড প্যান্ট্রি এবং বিকল্প খাবারের ব্যবস্থা করছে। ক্যালিফোর্নিয়া রাজ্যে ন্যাশনাল গার্ড মোতায়েন করা হয়েছে খাদ্য বিতরণে সহায়তার জন্য।
মার্কিন সরকারের এই শাটডাউন গত রোববার ২৬তম দিনে প্রবেশ করেছে, যা যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে দ্বিতীয় দীর্ঘতম শাটডাউন হিসেবে রেকর্ডে এসেছে।