পরিশোধিত জ্বালানি তেল আমদানি, মজুত, পরিবহন, বিতরণ ও বিক্রয়ে বেসরকারি কোম্পানিগুলোকে সুযোগ দিতে মাত্র চার দিনের মধ্যে একটি খসড়া নীতিমালা তৈরির নির্দেশ দিয়েছে বিদ্যুৎ, জ্বালানি ও খনিজ সম্পদ মন্ত্রণালয়। বাংলাদেশ পেট্রোলিয়াম করপোরেশনকে এই খসড়া তৈরির দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। এই উদ্যোগ বাস্তবে রূপ নিলে দেশের জ্বালানি তেলের সরবরাহ ও বিপণন ব্যবস্থায় বড় ধরনের পরিবর্তন আসতে পারে।
তবে এই নির্দেশনা নিয়ে জ্বালানি বিশেষজ্ঞদের মধ্যে সমালোচনা দেখা দিয়েছে। তাঁদের মতে, এত বড় মাপের একটি সংস্কার আনার আগে সংশ্লিষ্ট সবার সঙ্গে বিস্তৃত পরিসরে আলোচনা, কারিগরি সমীক্ষা এবং জ্বালানি নিরাপত্তা ও বাজার নিয়ন্ত্রণের ওপর সম্ভাব্য প্রভাব সতর্কভাবে যাচাই করা জরুরি ছিল।
বৃহস্পতিবার জারি করা এক চিঠিতে জ্বালানি ও খনিজ সম্পদ বিভাগ বিপিসিকে আগামী দশ আগস্টের মধ্যে সংশ্লিষ্ট নীতিমালার খসড়া জমা দিতে নির্দেশ দেয়। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এই নির্দেশ এমন এক সময়ে এসেছে, যখন বিপিসিতে কোনো পূর্ণকালীন চেয়ারম্যান নেই। গত ২৬ জুলাই দায়িত্বপ্রাপ্ত চেয়ারম্যানকে বিশেষ ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হিসেবে সরিয়ে দেওয়ার পর থেকে পদটি খালি পড়ে আছে।
শুক্র ও শনিবার সাপ্তাহিক ছুটি থাকায় খসড়া প্রস্তুতের জন্য বিপিসি বাস্তবে মাত্র দুই কর্মদিবস সময় পাচ্ছে। এদিকে আগামী নয় আগস্ট প্রধানমন্ত্রীর একটি নির্ধারিত জ্বালানি হাব পরিদর্শন কর্মসূচি নিয়েও ব্যস্ত রয়েছেন সংস্থার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা। মন্ত্রণালয়ের চিঠিতে বলা হয়েছে, নিরবচ্ছিন্ন জ্বালানি সরবরাহ নিশ্চিতে বেসরকারি খাতের অংশগ্রহণের একটি কাঠামো তৈরির লক্ষ্যেই এই প্রস্তাবিত নীতিমালা করা হচ্ছে।
জানা গেছে, দেশের একটি শীর্ষস্থানীয় শিল্পগোষ্ঠীর পরিশোধিত জ্বালানি তেল আমদানি ও বিপণনের আবেদন পর্যালোচনায় বিপিসির এগারো সদস্যের একটি কমিটি আগেই গঠন করা হয়েছিল। মন্ত্রণালয়ের সাম্প্রতিক এই নির্দেশনা মূলত সেই কমিটির পর্যালোচনার পরই এসেছে। বিষয়টি সম্পর্কে অবগত কর্মকর্তারা জানান, কমিটি গত ২১ জুলাই মন্ত্রণালয়ে প্রতিবেদন জমা দেয়, যেখানে এই খাত বেসরকারি অপারেটরদের জন্য উন্মুক্ত না করার সুপারিশ করা হয়েছিল। এর ঠিক পাঁচ দিন পরই বিপিসির চেয়ারম্যানকে পদ থেকে সরিয়ে ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তার দায়িত্ব দেওয়া হয়।
কমিটির সুপারিশ এবং চেয়ারম্যান অপসারণের মধ্যে কোনো সরাসরি সম্পর্ক আছে কি না, তা স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করা যায়নি। তবে বিপিসি ও জ্বালানি বিভাগের একাধিক কর্মকর্তা জানিয়েছেন, স্থায়ী নেতৃত্ব না থাকার এই সময়ে মন্ত্রণালয়ের সাম্প্রতিক নির্দেশনা প্রতিষ্ঠানের ভেতরে একধরনের অস্বস্তি তৈরি করেছে। বিপিসির পরিকল্পনা বিভাগের একজন পরিচালক জানান, তিনি নির্দেশনার বিষয়ে শুনেছেন, তবে এখনো আনুষ্ঠানিক চিঠিটি হাতে পাননি এবং খসড়া তৈরির দায়িত্ব কাকে দেওয়া হবে, তা এখনো চূড়ান্ত হয়নি।
জ্বালানি খাতের একজন বিশেষজ্ঞ ও বুয়েটের সাবেক অধ্যাপক মনে করেন, পরিশোধিত জ্বালানি তেল আমদানিতে বেসরকারি খাতের অংশগ্রহণের বিষয়টি বিবেচনায় নেওয়া যেতে পারে, তবে তার আগে নিয়ন্ত্রক, বাণিজ্যিক ও আর্থিক প্রভাব নিয়ে পূর্ণাঙ্গ মূল্যায়ন হওয়া জরুরি। তাঁর প্রশ্ন, মাত্র চার দিনে বাস্তবসম্মতভাবে এমন জটিল একটি নীতিমালার খসড়া তৈরি করা আদৌ সম্ভব কি না। সরকারি ও বেসরকারি উভয় পক্ষকে এই খাতে সুযোগ দেওয়া হলে মূল্য নির্ধারণ, প্রতিযোগিতা, বাজারে প্রবেশাধিকার ও বিতরণব্যবস্থা নিয়ে স্পষ্ট কাঠামো থাকা প্রয়োজন বলেও তিনি মনে করেন।
জ্বালানি ভর্তুকির বিষয়টিও একটি বড় চ্যালেঞ্জ বলে তিনি উল্লেখ করেন, কারণ দেশে জ্বালানির দাম এখনো সম্পূর্ণভাবে বাজারভিত্তিক নয়। ভর্তুকি অব্যাহত থাকলে বেসরকারি অপারেটররাও তা পাবেন কি না এবং পেলে কীভাবে পাবেন, তা সরকারকে স্পষ্ট করতে হবে বলে তিনি মন্তব্য করেন, এবং প্রতিবেশী একটি দেশে এ ধরনের ব্যবস্থা চালু থাকার কথাও উল্লেখ করেন। তাঁর মতে, আমদানি ও বিপণন সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়—বিদ্যমান বিতরণব্যবস্থা বহু বছরের প্রচেষ্টায় গড়ে উঠেছে, তাই বেসরকারি অপারেটরদের জন্য নতুন একটি নেটওয়ার্ক রাতারাতি তৈরি করা সম্ভব নয়।
ভোক্তা অধিকারবিষয়ক একটি সংগঠনের জ্বালানি উপদেষ্টা বলেন, বেসরকারি খাতের অংশগ্রহণ বাড়ানোর আগে ভোক্তা সুরক্ষা ও জাতীয় স্বার্থ নিশ্চিতে একটি শক্তিশালী নিয়ন্ত্রক কাঠামো থাকা প্রয়োজন। তাঁর মতে, কৌশলগত জ্বালানি অবকাঠামো কার্যকর রাষ্ট্রীয় তদারকির আওতাতেই থাকা উচিত।
ইস্টার্ন রিফাইনারির একজন সাবেক মহাব্যবস্থাপক এই চার দিনের সময়সীমাকে সরাসরি অবাস্তব বলে মন্তব্য করেন। তাঁর ভাষায়, সরকার প্রায়ই স্বল্প সময়সীমা বেঁধে দেয়, যা পরে বাড়াতে হয়—এত অল্প সময়ে এত গুরুত্বপূর্ণ একটি নীতিমালা প্রণয়ন প্রায় অসম্ভব। বিশ্ববাজারে জ্বালানির দামে চলমান অস্থিরতার মধ্যে এই খাত বেসরকারি খাতের জন্য উন্মুক্ত করার সিদ্ধান্ত কতটা বিচক্ষণ হবে, সে প্রশ্নও তিনি তোলেন।
একটি জাতীয় জ্বালানি ও সম্পদ সুরক্ষাবিষয়ক কমিটির সভাপতি ও একজন অর্থনীতিবিদও এই প্রস্তাবের বিরোধিতা করেছেন। তাঁর মতে, বেসরকারি কোম্পানির ওপর নির্ভরতা বাড়ানোর বদলে জ্বালানি আমদানি ও বিতরণে দায়িত্বপ্রাপ্ত রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানগুলোকেই আরও শক্তিশালী করা উচিত। তিনি সতর্ক করে বলেন, বেসরকারি আমদানিকারকদের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা তৈরি হলে জ্বালানি সরবরাহের নিয়ন্ত্রণ কয়েকটি বড় ব্যবসায়ী গোষ্ঠীর হাতে কেন্দ্রীভূত হয়ে পড়ার আশঙ্কা রয়েছে।
সব মিলিয়ে বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, এই খাত উন্মুক্ত করার আগে স্বচ্ছ নীতিমালা, স্পষ্ট জবাবদিহি ব্যবস্থা এবং কার্যকর তদারকি নিশ্চিত করা প্রয়োজন, যাতে ন্যায্য প্রতিযোগিতা বজায় থাকে এবং দেশের দীর্ঘমেয়াদি জ্বালানি নিরাপত্তা কোনোভাবেই ঝুঁকিতে না পড়ে।