দারিদ্র্য ও জীবনমান সূচকে দেশের তুলনামূলক এগিয়ে থাকা অঞ্চলগুলোর একটি সিলেট বিভাগ। পরিবারপ্রতি মাসিক ব্যয়েও ঢাকা ও চট্টগ্রামের পরই এর অবস্থান। প্রবাসী আয়েও দেশে তৃতীয় বৃহত্তম। অথচ আর্থিক অন্তর্ভুক্তিতে এই বিভাগই দেশের সবচেয়ে পিছিয়ে। সিলেটের ৪৫ শতাংশেরও বেশি মানুষ এখনো আর্থিক অন্তর্ভুক্তির বাইরে, যেখানে জাতীয় পর্যায়ে এই হার ৩৫ শতাংশে নেমে এসেছে। বাংলাদেশ ব্যাংকের সম্প্রতি প্রকাশিত ‘ফাইন্যান্সিয়াল ইনক্লুশন রিপোর্ট বাংলাদেশ, ২০২৫’ প্রতিবেদনে এই চিত্র উঠে এসেছে।
অর্থনীতিবিদদের মতে, বিভিন্ন সামাজিক ও কাঠামোগত সমস্যার কারণে সিলেট পিছিয়ে আছে। এই অঞ্চলে রেমিট্যান্সের প্রবাহ সবসময়ই শক্তিশালী। তবু প্রাতিষ্ঠানিক ব্যাংকিং সেবা নেওয়া এবং সঞ্চয় ও বিভিন্ন আর্থিক পণ্যের সঠিক ব্যবহারে স্থানীয় মানুষের মধ্যে অনীহা বা সচেতনতার ঘাটতি দেখা যায়। এর সঙ্গে আছে আর্থিক সাক্ষরতার অভাব। পাহাড়ি অঞ্চলে ব্যাংক ও ডিজিটাল আর্থিক সেবার বিস্তৃতি তুলনামূলক কম হওয়ায় অনেক মানুষ এই সুবিধা থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন।
বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (বিবিএস) ২০২৩ সালের খানাভিত্তিক আয়-ব্যয় প্রতিবেদনে সিলেটের অর্থনৈতিক অবস্থানের চিত্র পাওয়া যায়। সবচেয়ে কম দারিদ্র্যপীড়িত অঞ্চলের তালিকায় সিলেটের অবস্থান চতুর্থ। এ তালিকায় শীর্ষে থাকা খুলনা বিভাগে দারিদ্র্যের হার ১৪ দশমিক ৮ শতাংশ, আর সিলেটে ১৭ দশমিক ৪ শতাংশ। সবচেয়ে বেশি দারিদ্র্যপীড়িত বরিশাল ও রংপুরে এই হার যথাক্রমে ২৬ দশমিক ৯ ও ২৪ দশমিক ৮ শতাংশ। অর্থাৎ সবচেয়ে দরিদ্র অঞ্চলগুলোর তুলনায় সিলেটে দরিদ্র মানুষের হার প্রায় ১০ শতাংশ কম।
ভোক্তা ব্যয়ের জরিপেও সিলেট এগিয়ে। এই বিভাগে পরিবারপ্রতি মাসিক ব্যয় প্রায় ৩০ হাজার ৫০০ টাকা। অন্যদিকে সবচেয়ে পিছিয়ে থাকা রংপুরে এই ব্যয় ২১ হাজার ৬৬৭ টাকা।
কিন্তু আর্থিক অন্তর্ভুক্তির হিসাবে ছবিটি একেবারে উল্টো। বাংলাদেশ ব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, ঢাকা বিভাগের ৬৭ দশমিক ৭ শতাংশ মানুষ আর্থিক অন্তর্ভুক্তির আওতায় এসেছেন। চট্টগ্রামে এই হার ৬৭ শতাংশ। সেখানে সিলেটে মাত্র ৫৪ দশমিক ৯ শতাংশ। জাতীয়ভাবে প্রায় ৬৫ শতাংশ প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ আনুষ্ঠানিক অর্থনীতির সঙ্গে যুক্ত।
আর্থিক অন্তর্ভুক্তি বাড়াতে নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলো নানা উদ্যোগ নিয়েছে বলে জানিয়েছেন বাংলাদেশ ব্যাংকের মুখপাত্র ও নির্বাহী পরিচালক আরিফ হোসেন খান। তিনি বলেন, স্কুল ব্যাংকিং, নো-ফ্রিল অ্যাকাউন্ট অর্থাৎ বিনামূল্যে বা স্বল্প খরচে হিসাব খোলার সুযোগ এবং এজেন্ট ব্যাংকিংয়ের মতো সেবা প্রত্যন্ত অঞ্চলে ছড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে। সিলেটের মতো পিছিয়ে থাকা অঞ্চলে নারীদের অংশগ্রহণ বাড়ানো এবং আর্থিক সাক্ষরতা কর্মসূচি সম্প্রসারণেও বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। কেন্দ্রীয় ব্যাংকের বাংলা কিউআর উদ্যোগ পরিস্থিতির আরও উন্নতি ঘটাবে বলে তিনি আশা প্রকাশ করেন।
অর্থনীতিবিদ ও খাতসংশ্লিষ্টদের মতে, শুধু ব্যাংক হিসাব খোলার সংখ্যা বাড়ালেই চলবে না। সেগুলোর নিয়মিত ব্যবহার ও সেবার মান নিশ্চিত করাও জরুরি। প্রান্তিক অঞ্চলে এসব হিসাবে লেনদেন সহজ ও অন্তর্ভুক্তিমূলক করতে হবে। টেকসই প্রবৃদ্ধি ও এসডিজির লক্ষ্য অর্জনে প্রতিটি অঞ্চলের মানুষের জন্য আর্থিক সেবার সমান সুযোগ নিশ্চিত করার বিকল্প নেই। পিছিয়ে থাকা অঞ্চলগুলোকে বিশেষ গুরুত্ব দিয়ে এবং জনসচেতনতা বাড়িয়ে এই ব্যবধান কমানো দরকার বলে তাঁরা মনে করেন।
বিশ্লেষকদের দৃষ্টিতে সিলেটের চিত্র একটি স্পষ্ট বৈপরীত্য তুলে ধরছে। আয়, ব্যয় ও রেমিট্যান্সে সচ্ছল একটি অঞ্চলেও মানুষ আনুষ্ঠানিক আর্থিক ব্যবস্থার বাইরে থেকে যেতে পারে, যদি আস্থা, সচেতনতা ও সেবার সহজলভ্যতা না থাকে। প্রবাসী আয়ের বড় অংশ ব্যাংকিং ব্যবস্থায় না এসে অন্য পথে চললে তা সঞ্চয় ও বিনিয়োগে কাজে লাগানোর সুযোগও হাতছাড়া হয়। তাই কেবল হিসাব খোলার প্রচারণা নয়, রেমিট্যান্সকে আনুষ্ঠানিক সঞ্চয় ও আর্থিক পণ্যের সঙ্গে যুক্ত করার কার্যকর উদ্যোগই এখন সিলেটের জন্য সবচেয়ে বড় প্রয়োজন।