আর্থিকভাবে অসচ্ছল ও অসহায় বিচারপ্রার্থীদের জন্য সরকারি খরচে আইনি সহায়তা কার্যক্রমে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি দেখা গেছে। বাংলাদেশ আইনগত সহায়তা অধিদপ্তরের অধীনে সুপ্রিম কোর্ট লিগ্যাল এইড অফিসের মাধ্যমে এ পর্যন্ত ২ হাজার ৩৮৫টি মামলা নিষ্পত্তি হয়েছে। অধিদপ্তরের ওয়েবসাইটে প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানানো হয়েছে।
প্রতিবেদন অনুযায়ী, শুধু সুপ্রিম কোর্ট পর্যায়েই নয়, দেশের তৃণমূল পর্যায়েও এই সেবার পরিধি বিস্তৃত। ৬৪ জেলার লিগ্যাল এইড অফিসের মাধ্যমে নিষ্পত্তি হয়েছে ২ লাখ ৪০ হাজার ৪৭৫টি মামলা। এ ছাড়া ঢাকা ও চট্টগ্রামে শ্রমিক আইনগত সহায়তা সেলের মাধ্যমে নিষ্পত্তি হয়েছে ৮২৫টি মামলা। অর্থাৎ জেলা পর্যায়ের অফিসগুলোই এই সেবার মূল ভার বহন করছে, আর সর্বোচ্চ আদালতে সহায়তার সংখ্যা তুলনামূলক কম হলেও তা গুরুত্বপূর্ণ।
আর্থিক সামর্থ্যের অভাবে যাঁরা আইনজীবী নিয়োগ করতে পারেন না, তাঁদের বিনা খরচে আইনি সহায়তা দিতেই ‘আইনগত সহায়তা প্রদান আইন’ প্রণয়ন করা হয়েছে। এই আইনের আওতায় কার্যক্রম পরিচালনা করছে জাতীয় আইনগত সহায়তা সংস্থা। সংস্থাটি আইন, বিচার ও সংসদ বিষয়ক মন্ত্রণালয়ের আইন ও বিচার বিভাগের অধীন একটি সরকার নিয়ন্ত্রিত সেবা সংস্থা।
বিশ্লেষকদের মতে, ব্যয়বহুল বিচারব্যবস্থায় দরিদ্র মানুষের ন্যায়বিচার পাওয়ার পথ সহজ করতে এ ধরনের সেবা বড় ভূমিকা রাখতে পারে। তবে নিষ্পত্তি হওয়া মামলার সংখ্যা সেবার পরিধি বোঝালেও, সহায়তা কতটা দ্রুত ও কার্যকরভাবে মিলছে এবং প্রয়োজনের তুলনায় তা কতটা পর্যাপ্ত, সে প্রশ্নের উত্তর এই প্রতিবেদনে নেই। সেবা সম্পর্কে সচেতনতা বাড়ানো এবং প্রত্যন্ত অঞ্চলের মানুষের কাছে পৌঁছানোই সামনের বড় চ্যালেঞ্জ।