গত সপ্তাহে মন্ত্রিসভা জাতীয় বেতনস্কেল ২০২৬ অনুমোদন করেছে, যেখানে সরকারি কর্মচারীদের সর্বনিম্ন মূল বেতন বাড়িয়ে ২০ হাজার টাকা এবং সর্বোচ্চ ১ লাখ ৫৬ হাজার টাকা নির্ধারণ করা হয়েছে। গ্রেডভেদে শুরুর মূল বেতন বেড়েছে ১০০ থেকে ১৪২ শতাংশ পর্যন্ত। যেকোনো বিচারে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ ও দীর্ঘ প্রতীক্ষিত সংশোধন। কিন্তু এই সিদ্ধান্ত এমন এক সপ্তাহে এলো, যখন বোতলজাত সয়াবিন তেলের দাম আবার বেড়েছে, ডিমের দাম এখনও অস্বস্তিকর পর্যায়ে, আর চিনির দামেও নীরবে যোগ হয়েছে কেজিতে আরও ১০ থেকে ১৫ টাকা। তাই স্বাভাবিকভাবেই একটা প্রশ্ন সামনে চলে আসে, সরকার যদি নিজেই স্বীকার করে যে এগারো বছরের পুরোনো বেতন কাঠামো আর বাজারদরের সঙ্গে টিকতে পারছে না, তাহলে যাদের বেতনও বছরের পর বছর একই জায়গায় আটকে আছে, যাদের জন্য কোনো পে-কমিশন নেই তাদের কী হবে?
যে সূত্র দিয়ে এই বেতন তৈরি হলো, বাকি দেশের কাছে যা নেই
সবশেষ জাতীয় বেতনস্কেল সংশোধিত হয়েছিল ২০১৫ সালে। সেই সময় থেকে এখন পর্যন্ত ফারাকটাই আসলে সরকার নিজে যা এখন অযৌক্তিক বলে মেনে নিয়েছে তার প্রকৃত উদাহরণ। কর্মকর্তারা বলছেন, নতুন কাঠামো চূড়ান্ত করা হয়েছে দেশের আর্থিক সক্ষমতা, সার্বিক অর্থনৈতিক পরিস্থিতি, মূল্যস্ফীতি এবং সরকারি কর্মচারীদের জীবনযাত্রার ব্যয় বিবেচনা করে। নবম বেতন কমিশনের প্রধান, সাবেক অর্থসচিব জাকির আহমেদ খান স্পষ্ট করেই বলেছেন, সময়মতো বেতন সংশোধন না হলে সরকারি কর্মচারীদের পক্ষে সাধারণ জীবনযাপনের খরচ চালানোই কঠিন হয়ে পড়ছিল। নতুন এই স্কেলে সর্বনিম্ন ও সর্বোচ্চ গ্রেডের বেতন অনুপাতও কমিয়ে আনা হয়েছে, প্রায় ১:১.৯৪ থেকে ১:১.৭৮-এ, আর পুরোপুরি বাস্তবায়িত হলে সরকারের বার্ষিক বাড়তি ব্যয় দাঁড়াবে প্রায় ১ লাখ ৫ হাজার ৫৮০ কোটি টাকা। এই হেডলাইন সংখ্যাগুলোর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টা হলো এর পেছনের প্রক্রিয়া; একটা পে কমিশন, একটা পর্যালোচনা কমিটি, মন্ত্রিসভার অনুমোদন, একটা গেজেট বিজ্ঞপ্তি। সরকারি কর্মচারীদের একটা প্রাতিষ্ঠানিক ব্যবস্থা আছে, তা যত ধীরই হোক না কেন। বেসরকারি খাতের বেতনভোগী কর্মীদের, বিশেষ করে যারা মাসিক বেতনে চাকরি করেন; তাদের জন্য এমন কোনো সমতুল্য ব্যবস্থা নেই। একজন মাঝারি পদের ব্যাংক কর্মকর্তা, এমপিওভুক্ত নন এমন কোনো শিক্ষক, বা একটি বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের মার্কেটিং এক্সিকিউটিভের জন্য কোনো পে কমিশন নেই। তাদের বেতনবৃদ্ধি, যদি হয়ও, তা নির্ধারিত হয় একতরফাভাবে, নিয়োগকর্তার নিজস্ব সময়সূচি অনুযায়ী, মূল্যস্ফীতির হিসাব রাখার কোনো বাধ্যবাধকতা ছাড়াই।
যে সংখ্যাটি নীরবে বিষয়টি প্রমাণ করে দেয়
এখানেই বিষয়টা সত্যিকার অর্থে আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে, আর এখানেই প্রথম দেখায় যে, যতটা সহজ মনে হয় তার চেয়ে বেশি জটিল। বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো (বিবিএস) একটি মজুরি সূচক রাখে, যাকে বলে ওয়েজ রেট ইনডেক্স, আর জুলাই ২০২৬-এর সবশেষ তথ্য একদল শ্রমিকের জন্য একটা স্বস্তির খবর দিচ্ছে; ঢাকা বিভাগে নিম্ন আয়ের শ্রমিকদের মজুরি বছরওয়ারি বেড়েছে ৮.৭২ শতাংশ, যা ঢাকার ৮.২৪ শতাংশ নগর মূল্যস্ফীতির চেয়েও বেশি। জাতীয় পর্যায়ে মজুরি বৃদ্ধি ৮.২২ শতাংশ, যা সাধারণ মূল্যস্ফীতির ৮.৩২ শতাংশের সামান্য নিচে। ২০২২ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত যে দুই থেকে তিন শতাংশ পয়েন্টের ব্যবধান দেখা গিয়েছিল, তার তুলনায় এই ব্যবধান অনেকটাই সংকুচিত। এটা প্রকৃত ও পরিমাপযোগ্য একটা উন্নতি, আর এটাকে সেভাবেই তুলে ধরা উচিত। কিন্তু ওয়েজ রেট ইনডেক্সের একটা নির্দিষ্ট সীমা আছে, এটি কৃষি, শিল্প ও সেবা খাতের ৪৪টি অনানুষ্ঠানিক ও স্বল্পদক্ষ পেশার দৈনিক মজুরি ট্র্যাক করে। এতে বেতনভোগী মধ্যবিত্তের কোনো হদিস নেই; যারা মাসিক বেতনে অফিসে চাকরি করেন, যাদের কোনো ইউনিয়ন নেই, কোনো ওয়েজ বোর্ড নেই, আর যাদের আয় ট্র্যাক করার মতো কোনো সরকারি সূচকও নেই। অর্থাৎ, বাংলাদেশের হাতে এখন নিম্ন আয়ের শ্রমিকদের মূল্যস্ফীতির বিপরীতে অবস্থান বোঝার মতো ভালো তথ্য আছে, সরকারি কর্মচারীদের জন্য আছে নতুন পে কমিশন ব্যবস্থা। কিন্তু মাঝখানের যে দলটি; যাদের নিয়েই মূলত মূল্যস্ফীতির এই পুরো আলোচনা, তারা পরিসংখ্যানগতভাবে অদৃশ্যই থেকে যাচ্ছে।
দাম কেন তবুও বাড়তেই থাকে
এসব কিছুই শূন্যে ঘটে না, আর হেডলাইন মূল্যস্ফীতি কমলেও দাম কেন বাড়তেই থাকে, তা বোঝাটা জরুরি। জুনের ৯.১৬ শতাংশ থেকে সাধারণ মূল্যস্ফীতি জুলাইয়ে কমে ৮.৩২ শতাংশে নেমেছে, খাদ্য মূল্যস্ফীতি নেমেছে ৭.১৬ শতাংশে, কাগজে-কলমে এটা প্রকৃত উন্নতি। অথচ এই তথ্য প্রকাশের কয়েকদিনের মধ্যেই বাণিজ্য মন্ত্রণালয় বোতলজাত সয়াবিন তেলের দাম লিটারে আরও ৫ টাকা বাড়িয়ে ২০৪ টাকা নির্ধারণ করেছে, কারণ হিসেবে বলা হয়েছে আন্তর্জাতিক বাজারে দাম বৃদ্ধি এবং হরমুজ প্রণালী ঘিরে সৃষ্ট অস্থিরতার কারণে বেড়ে যাওয়া পরিবহন খরচ। সরকারের নিজস্ব শুল্ক কমিশন লিটারপ্রতি ১০ টাকা পর্যন্ত বাড়ানোর সুযোগ দেখলেও, ভোক্তাদের ওপর চাপ কমাতে সরকার তার অর্ধেক; ৫ টাকা বৃদ্ধিতেই সীমাবদ্ধ রেখেছে, যদিও দাম বাড়া তো বাড়াই। এদিকে গত ছয় মাসে ঢাকার বাজারে ডিমের দাম ধারাবাহিকভাবে বেড়ে এখন ডজনপ্রতি প্রায় ১৫০ টাকায় দাঁড়িয়েছে, যদিও সরবরাহ স্থিতিশীল করতে কর্মকর্তারা কাজ করে যাচ্ছেন। এখানেই বোঝা যায় কেন লোকে বলে “বাস্তবের মূল্যস্ফীতি রিপোর্টের সংখ্যার চেয়ে ভিন্ন অনুভূতি দেয়” জাতীয় গড় হয়তো কমতে পারে, কিন্তু একটি পরিবার প্রকৃতপক্ষে যা কেনে, রান্নার তেল, ডিম, চিনি, যাতায়াত তার দাম সপ্তাহের পর সপ্তাহ একটু একটু করে বাড়তেই থাকে।
যে বেতনবৃদ্ধিকে সাবধান থাকতে হচ্ছে
এখানে একটা নীতিগত টানাপোড়েনও খোলাখুলি স্বীকার করা দরকার। অর্থনীতিবিদরা বহুদিন ধরেই বলে আসছেন, সরকার যখন একসঙ্গে বড় অঙ্কের নতুন বেতন বাজারে ছেড়ে দেয়, এক্ষেত্রে বছরে এক লাখ কোটি টাকার বেশি; তখন সময়টা সঠিকভাবে সামলানো না গেলে তা নিজেই চাহিদাজনিত মূল্যস্ফীতি বাড়িয়ে দিতে পারে। সাম্প্রতিক সয়াবিন তেলের দাম বাড়ানোর ঘোষণার সময় বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ের একজন সিনিয়র কর্মকর্তা সরাসরি এই বিষয়টি উল্লেখ করে বলেছেন, নতুন বেতনস্কেল ধাপে ধাপে বাস্তবায়িত হওয়ায় এটি বাজারে হঠাৎ চাপ তৈরি করবে না। এটি একটি যুক্তিসঙ্গত ও রক্ষণাত্মক অবস্থান, আর ২০২৮ সাল পর্যন্ত তিন ধাপে বেতনবৃদ্ধি ছড়িয়ে দেওয়া ভাতা কার্যকর হবে কেবল ২০২৮ সালের জানুয়ারি থেকে, নীতিনির্ধারকদের সাধারণ, সতর্ক পদ্ধতি, যাতে একটি বেতনবৃদ্ধি নিজেই মূল্যস্ফীতির নতুন কারণ হয়ে না দাঁড়ায়। কিন্তু এর মানে হলো, যেসব সরকারি কর্মচারী এই সিদ্ধান্তে উচ্ছ্বসিত, তারাও এর পূর্ণ প্রভাব অনুভব করতে আরও প্রায় দুই বছর অপেক্ষা করবেন। আর এই কাঠামোর বাইরে থাকা বাকি সবার জন্য তো কোনো সময়সীমাই নেই, যার জন্য তারা অপেক্ষা করতে পারেন।
এই সিদ্ধান্ত আসলে কী প্রমাণ করল, আর কী করল না
তাহলে কি মধ্যবিত্তই আজকের নতুন দরিদ্র শ্রেণি? এই বাক্যটা শোনায় চমকপ্রদ, কিন্তু পুরোপুরি নির্ভুল নয়। তথ্য যা প্রকৃতপক্ষে দেখাচ্ছে, তা আরও নির্দিষ্ট, নিম্ন আয়ের অনানুষ্ঠানিক শ্রমিকরা, বিশেষত ঢাকায়, বছরের পর বছর পর প্রথমবারের মতো মূল্যস্ফীতির সঙ্গে ব্যবধান কমিয়ে আনছেন বলে মনে হচ্ছে; জাতীয় বেতনস্কেল ২০২৬-এর সঙ্গে যুক্ত প্রায় ৩৩ লাখ মানুষ এখন একটা কাঠামোগত, যদিও ধীরগতির, ব্যবস্থা পেয়েছেন, যা ভবিষ্যতে তাদের বেতনকে জীবনযাত্রার ব্যয়ের সঙ্গে সংগতিপূর্ণ রাখতে সাহায্য করবে; আর বেতনভোগী মধ্যবিত্ত রয়ে গেছে একমাত্র এমন একটি অংশ, যাদের জন্য না আছে কোনো ট্র্যাক করা মজুরি সূচক, না আছে কোনো প্রাতিষ্ঠানিক বেতন-পর্যালোচনা প্রক্রিয়া; তারা অপেক্ষা করেন বার্ষিক ইনক্রিমেন্টের জন্য, যা, সাম্প্রতিক সময়ে যারা তা পেয়েছেন তারা এমনিতেই জানেন, নীরবে আসে আর তার চেয়েও নীরবে খরচ হয়ে যায়। মূল্যস্ফীতি, চিরকালের মতোই, রান্নার তেলের দাম বাড়ানোর আগে কারও চাকরির ধরন যাচাই করে না। এখন শুধু কারও কারও হাতে সেই দাম তাড়া করার একটা সূত্র আছে। বাকিরা এখনও তা মাথায় মাথায় হিসাব করে নিচ্ছেন, বাজারের ব্যাগ হাতে, একটা একটা করে পণ্যের তালিকা ধরে।
রাকিবুল ইসলাম।
রিসার্চার (ফিন্যান্স, ট্রেড ও কমার্স)