ঘরের মাঠে পাকিস্তানের বিপক্ষে এখনো পরাজয়ের স্বাদ পায়নি বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। সেই গৌরবময় ইতিহাসকে শক্তি হিসেবে নিয়েই আজ রাতে জাতীয় স্টেডিয়ামে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মাঠে নামবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। প্রতিপক্ষ পাকিস্তান শক্তিশালী হলেও নিজেদের মাঠের পরিচিত পরিবেশ, সমর্থকদের উপস্থিতি এবং সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স নিয়ে আশাবাদী বাংলাদেশ।
এই ম্যাচটি বাংলাদেশের জন্য বিশেষ গুরুত্ব বহন করছে। কারণ, দীর্ঘ ২১ বছর পর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার সুযোগ এসেছে তাদের সামনে। সব মিলিয়ে এটি হবে প্রতিযোগিতাটির চতুর্থ ফাইনালে পৌঁছানোর সম্ভাবনা। এর আগে সর্বশেষ ২০০৫ সালে পাকিস্তানের মাটিতে অনুষ্ঠিত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে স্বাগতিকদের ১-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছিল বাংলাদেশ। তবে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে ভারতের কাছে ২-০ গোলে হেরে রানার্সআপ হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল দলটিকে।
অন্যদিকে, সাফের আগের ১২টি আসরে কখনো ফাইনালে উঠতে পারেনি পাকিস্তান। এবার বাংলাদেশের বিপক্ষে জিতে প্রথমবারের মতো শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে জায়গা করে নেওয়ার স্বপ্ন দেখছে তারা। তবে বাংলাদেশের সামনে রয়েছে নিজেদের মাঠে পাকিস্তানের বিপক্ষে অপরাজিত থাকার দীর্ঘ ইতিহাস। ২০০৩ সালের পর দ্বিতীয়বারের মতো ঘরের মাঠে সাফের ফাইনালে খেলার সুযোগও হাতছাড়া করতে চাইবে না স্বাগতিকরা।
সাম্প্রতিক সময়ে পাকিস্তান ফুটবল দলকে নিয়েও আলোচনা বেড়েছে। দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে দীর্ঘদিন বড় কোনো শক্তি হিসেবে পরিচিত না থাকলেও প্রবাসী ফুটবলারদের অন্তর্ভুক্তি দলটির খেলায় নতুন মাত্রা যোগ করেছে। ইন্দোনেশিয়ায় অনুষ্ঠিত উদ্বোধনী ফিফা আসিয়ান কাপে তাদের পারফরম্যান্স ছিল উল্লেখযোগ্য।
সেই প্রতিযোগিতার শেষ দুই ম্যাচে পিছিয়ে পড়েও ফিলিপাইনের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করেছিল পাকিস্তান। অন্যদিকে শক্তিশালী ভিয়েতনামের বিপক্ষে শুরুতে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত ৪-২ গোলে পরাজিত হয় দলটি।
তবে সেই প্রতিযোগিতার ছন্দ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ধরে রাখতে পারেনি পাকিস্তান। ভারতের বিপক্ষে ৩-২ গোলের পরাজয় দিয়ে আসর শুরু করে তারা। যদিও পরের ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ঘুরে দাঁড়ায় দলটি। বাংলাদেশের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে আরও পাঁচজন প্রবাসী ফুটবলারকে দলে যুক্ত করেছে পাকিস্তান। তবে অল্প সময়ের মধ্যে নতুন খেলোয়াড়েরা দলের সঙ্গে কতটা মানিয়ে নিতে পারবেন, তা নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে।
অন্যদিকে, হামজা চৌধুরী, শমিত শোম ও ফারহান আলী ওয়াহিদসহ কয়েকজন প্রবাসী ফুটবলারের উপস্থিতিতে বাংলাদেশের শক্তি বেড়েছে। মাঠের পারফরম্যান্সেও তার ইতিবাচক প্রভাব দেখা যাচ্ছে। পরিসংখ্যানও স্বাগতিকদের জন্য আশার বার্তা দিচ্ছে।
১৯৯৫ থেকে ২০১২ সাল পর্যন্ত টানা ১৭ বছর পাকিস্তানের বিপক্ষে অপরাজিত ছিল বাংলাদেশ। ২০১৩ সালে কাঠমান্ডুতে অনুষ্ঠিত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে পাকিস্তানের কাছে ২-১ গোলে হারের মধ্য দিয়ে সেই ধারার অবসান ঘটে।
দুই দলের জাতীয় ফুটবল দলের সর্বশেষ দেখা হয়েছিল ২০১৮ সালে ঢাকায় অনুষ্ঠিত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে। সেই ম্যাচে তপু বর্মনের একমাত্র গোলে ১-০ ব্যবধানে জয় পেয়েছিল বাংলাদেশ।
এ ছাড়া গত বছর মালদ্বীপে অনুষ্ঠিত ডায়মন্ড জুবিলি আন্তর্জাতিক ফুটবল প্রতিযোগিতায়ও পাকিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের অলিম্পিক দল অপরাজিত ছিল। ওই আসরে চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান, রানার্সআপ আফগানিস্তান এবং স্বাগতিক মালদ্বীপ—তিন দলের সঙ্গেই গোলশূন্য ড্র করেছিল বাংলাদেশের অলিম্পিক দল।
এর আগে ২০০৫ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালেও পাকিস্তানকে হারানোর স্মৃতি রয়েছে বাংলাদেশের। আর্জেন্টাইন কোচ আন্দ্রেস ক্রুসিয়ানির অধীনে অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচে ১-০ গোলে জয় পেয়েছিল লাল-সবুজের দল। দ্বিতীয়ার্ধে পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দিয়েছিলেন ডিফেন্ডার মোহাম্মদ সুজন।
এবারের লড়াইয়ে বাংলাদেশের আত্মবিশ্বাসের পেছনে রয়েছে ঘরের মাঠের অপরাজিত ইতিহাস, প্রবাসী ফুটবলারদের সংযোজন এবং সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোর ইতিবাচক ফল। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দলের পারফরম্যান্সেও উন্নতির ছাপ দেখা গেছে। পাশাপাশি টানা দুই ম্যাচে কোনো গোল হজম না করার বিষয়টিও খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে।
সবচেয়ে বড় শক্তি হতে পারে গ্যালারিতে উপস্থিত হাজারো সমর্থক। স্বাগতিক দর্শকদের উচ্ছ্বাস ও সমর্থন মাঠে খেলোয়াড়দের বাড়তি অনুপ্রেরণা জোগাতে পারে। তবে ইতিহাস ও পরিসংখ্যানের সুবিধা কাজে লাগাতে হলে মাঠে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিতে হবে বাংলাদেশকে। দীর্ঘ ২১ বছরের অপেক্ষা শেষে ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন পূরণ হবে কি না, তার উত্তর মিলবে আজ রাতের লড়াইয়ে।
পাকিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের ঘরের মাঠের পাঁচ ম্যাচের ফল
১৯৮৫ সালের সাফ গেমসে বাংলাদেশ ২-১ গোলে পাকিস্তানকে হারায়। ২০০৫ সালের এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে দুই দল গোলশূন্য ড্র করে। ২০০৯ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপেও ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হয়েছিল। ২০১১ সালের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে বাংলাদেশ ৩-০ গোলে জয় পায়। সর্বশেষ ২০১৮ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে তপু বর্মনের গোলে ১-০ ব্যবধানে জয় পায় লাল-সবুজের দল।
এই পাঁচ ম্যাচের কোনোটিতেই বাংলাদেশের পরাজয় নেই। এবারও সেই ধারাবাহিকতা ধরে রেখে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করাই হবে স্বাগতিকদের প্রধান লক্ষ্য।