২০২৬ বিশ্বকাপে আলজেরিয়া মাঠে নামার আগেই দলটি যুক্তরাষ্ট্রের একটি শহরের মন জয় করে নিয়েছিল। কানসাসের লরেন্স শহরে, যা আন্তর্জাতিক ফুটবলের চেয়ে ইউনিভার্সিটি অব কানসাস জেহকসের জন্য বেশি পরিচিত, আলজেরীয় জাতীয় দলের আগমন অপ্রত্যাশিতভাবে ভালোবাসার এক প্রবল বহিঃপ্রকাশ ঘটিয়েছে।
‘ডেজার্ট ফক্সেস’ নামে পরিচিত আলজেরীয় দলটির সঙ্গে শহরটির সম্পর্ক টুর্নামেন্টের কয়েক মাস আগে শুরু হয়েছিল, যখন ফেব্রুয়ারিতে লরেন্সকে বিশ্বকাপের জন্য আলজেরিয়ার বেস ক্যাম্প হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হয়।
দলটি রক চক পার্ককে তাদের প্রশিক্ষণের স্থান হিসেবে বেছে নিয়েছিল এবং টুর্নামেন্ট চলাকালীন নগর কর্মকর্তারা লরেন্সকে আলজেরিয়ার “ঘরের বাইরে আরেক ঘর” হিসেবে বর্ণনা করেছিলেন।
এর মানে হলো, গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলোর প্রস্তুতি নেওয়ার সময় আলজেরিয়ার কোচ, খেলোয়াড় ও সহায়ক কর্মীরা শহরটির অস্থায়ী বাসিন্দা হয়ে যাবেন।
দলটি কানসাস সিটি স্টেডিয়ামে দুটি ম্যাচ খেলতে চলেছে, যার মধ্যে রয়েছে ১৬ জুন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচ এবং ২৭ জুন অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে আরেকটি ম্যাচ।
কিন্তু ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য একটি লজিস্টিক ব্যবস্থা হিসেবে যা শুরু হয়েছিল, তা আরও গভীর কিছুতে রূপ নিয়েছে।
গত কয়েকদিন ধরে লরেন্সের ভিডিও এবং পোস্টে দেখা গেছে, আলজেরিয়ার পতাকা উড়ছে, স্থানীয়রা স্লোগান দেওয়ার চেষ্টা করছে, রেস্তোরাঁ ও দোকানগুলো সমর্থকদের স্বাগত জানাচ্ছে এবং বাসিন্দারা উত্তর আফ্রিকার দলটিকে আতিথ্য দেওয়া নিয়ে দৃশ্যমান উচ্ছ্বাসের সঙ্গে কথা বলছেন।
কানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের ‘রক চক জেহক’ স্লোগানের অনুকরণে তৈরি ‘রক চক আলজেরিয়া’ বাক্যটি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়েছে, যা টুর্নামেন্টের অন্যতম নির্মল উপকাহিনী হিসেবে অনেকের বর্ণনার সঙ্গে মিলে গেছে।
দেশে এবং প্রবাসে থাকা বহু আলজেরীয়র কাছে দৃশ্যগুলো ছিল বেশ চমকপ্রদ: আলজিয়ার্স থেকে হাজার হাজার কিলোমিটার দূরে অবস্থিত মধ্য-পশ্চিমের একটি ছোট শহর তাদের দলকে অপরিচিত হিসেবে নয়, বরং সম্মানিত অতিথি হিসেবে বরণ করে নিচ্ছে।
বিশ্বব্যাপী, এমনকি দেশের অভ্যন্তরেও, কানসাসকে সাধারণত আরব, মুসলিম বা উত্তর আফ্রিকান জীবনের কেন্দ্র হিসেবে কল্পনা করা হয় না। কিন্তু কানসাস সিটি মেট্রো এলাকা এবং এর আশপাশের শহরগুলোতে বিক্ষিপ্ত কিন্তু দীর্ঘস্থায়ী মুসলিম, আরব এবং আফ্রিকান সম্প্রদায় বাস করে, যাদের মধ্যে আলজেরীয় পরিবারও রয়েছে, যারা দলটির আগমনকে একটি বৃহত্তর সামাজিক মুহূর্তে পরিণত করতে সাহায্য করেছে।
অভ্যর্থনা সম্পর্কিত একটি সাম্প্রতিক বিবরণে উল্লেখ করা হয়েছে যে, স্থানীয় আলজেরীয় সম্প্রদায়ের সংখ্যা হাজার হাজার এবং কফি শপ, মুদি দোকান ও বেকারিগুলো ভক্তদের একত্রিত হওয়ার জন্য জায়গা তৈরিতে সাহায্য করছে।
মেট্রো এলাকা জুড়ে, বিশেষ করে ভূমধ্যসাগরীয় বাজার ও রেস্তোরাঁগুলোতে স্থানীয় সমাবেশ গড়ে উঠেছে, যেখানে আলজেরীয়, অন্যান্য আরব ও মুসলিম বাসিন্দা, ফুটবল ভক্ত এবং কৌতূহলী স্থানীয়রা দলটিকে উদযাপন করতে একত্রিত হয়েছেন।
এর ফলস্বরূপ এমন এক বিরল বিশ্বকাপ কাহিনী তৈরি হয়েছে, যা কৃত্রিম না হয়ে স্বতঃস্ফূর্ত বলে মনে হয়: যার এক অংশ প্রবাসীদের ঘরে ফেরা, এক অংশ স্থানীয় উৎসব এবং এক অংশ ইন্টারনেটপ্রসূত ভালোবাসা।
লরেন্সে আলজেরীয় খেলোয়াড়দের কানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের বিভিন্ন স্থাপনা ঘুরে দেখতে, আমেরিকান ফুটবল, বাস্কেটবল ও বেসবল অনুশীলন করতে এবং তাদের চারপাশের জেহক সংস্কৃতির সঙ্গে মিশে যেতে দেখা গেছে।
একটি স্থানীয় প্রতিবেদনে খেলোয়াড়দের ফিল্ড গোল করতে, আমেরিকান ফুটবল ছুঁড়তে, অ্যালেন ফিল্ডহাউস পরিদর্শন করতে এবং হগলান্ড বলপার্কে ব্যাটিং অনুশীলন করতে দেখা গেছে বলে বর্ণনা করা হয়েছে।
এই উৎসাহ শুধু আলজেরীয় সমর্থকদের কাছ থেকেই আসেনি। কানসাসের এমন বাসিন্দারাও, যাদের দেশটির সঙ্গে আগে কোনো সম্পর্ক ছিল না, তারাও স্থানীয় ও আলজেরীয় গণমাধ্যমে দলটির প্রশংসা করেছেন এবং এর সাফল্য কামনা করেছেন।
কানসাস সিটির জনি’স ট্যাভার্ন নামের একটি বার তাদের এক্স অ্যাকাউন্টে একটি ভিডিও শেয়ার করে কানসাসের লরেন্সে আলজেরিয়ার জাতীয় দলকে স্বাগত জানিয়েছে।
আলজেরিয়ার জন্য এই উষ্ণতা বিশেষভাবে অর্থবহ। দেশের সর্বকালের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচিত রিয়াদ মাহরেজ এবং আলজেরিয়ার ফুটবলে নতুন করে উত্তেজনা নিয়ে আসা এক নতুন প্রজন্মের প্রতিভাদের নেতৃত্বে দলটি বিশ্বকাপে ফিরেছে।
প্রতিকূল পরিবেশে উষ্ণ অভ্যর্থনা
যে কারণে লরেন্সের গল্পটি অনলাইনে এত ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে, তা শুধু ফুটবল নয়। এর কারণ হলো বৈপরীত্য।
এই বিশ্বকাপ শুরু হয়েছে মার্কিন অভিবাসন নিষেধাজ্ঞার ছায়ায় এবং এমন এক রাজনৈতিক আবহে, যেখানে ডানপন্থী রাজনীতিবিদ ও বিশ্লেষকরা মুসলিম, আরব, আফ্রিকান এবং অন্যান্য অভিবাসী সম্প্রদায়কে বারবার নিরাপত্তার জন্য হুমকি হিসেবে চিহ্নিত করেছেন।
টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার আগেই বিশ্বকাপের সঙ্গে যুক্ত বেশ কয়েকজন ব্যক্তিকে যুক্তরাষ্ট্রে দীর্ঘ জিজ্ঞাসাবাদ, ভিসা-সংক্রান্ত সমস্যা বা সরাসরি প্রবেশে বাধার সম্মুখীন হতে হয়েছিল।
টুর্নামেন্টে ম্যাচ পরিচালনার জন্য নির্বাচিত সোমালি রেফারি ওমর আব্দুলকাদির আরতানকে বৈধ ভিসা থাকা সত্ত্বেও যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশ করতে দেওয়া হয়নি।
ফিফা জানিয়েছে, মার্কিন কর্তৃপক্ষের সিদ্ধান্তের পর আরতান অংশ নিতে পারবেন না। অন্যদিকে মার্কিন শুল্ক ও সীমান্ত সুরক্ষা বিভাগ অনির্দিষ্ট “যাচাই-বাছাই-সংক্রান্ত উদ্বেগের” কথা উল্লেখ করেছে। আরতানই হতেন বিশ্বকাপে রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালনকারী প্রথম সোমালি কর্মকর্তা।
ইরাকের বিশ্বকাপ প্রতিনিধি দলের সঙ্গে শিকাগোর ও’হেয়ার আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে পৌঁছানোর পর ইরাকি স্ট্রাইকার আয়মেন হুসেনকে প্রায় সাত ঘণ্টা ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়। অবশেষে তাকে দেশে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হলেও, দলের অফিসিয়াল ফটোগ্রাফার তালাল সালাহকে ১০ ঘণ্টারও বেশি সময় আটকে রাখার পর প্রবেশ করতে দেওয়া হয়নি।
ফুটবলের আন্তর্জাতিক কাঠামোতে ভূমিকা থাকা সত্ত্বেও ফিলিস্তিনি ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান জিবরিল রাজুবকেও যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশ করতে দেওয়া হয়নি।
এই ঘটনাগুলো সেই সমালোচনাকে আরও উসকে দিয়েছে যে, বিশ্ব ঐক্যের উদযাপন হিসেবে প্রচারিত একটি টুর্নামেন্ট এমন এক পরিবেশে আয়োজিত হচ্ছে, যেখানে সেই উদযাপনে অংশগ্রহণের সুযোগ জাতি, বর্ণ, ধর্ম এবং রাজনীতি দ্বারা নির্ধারিত হয়।
এই প্রেক্ষাপটে, লরেন্সের আলজেরিয়াকে আলিঙ্গন করাটা নিছক একটি মনভালো করা স্থানীয় গল্পের ঊর্ধ্বে এক বিশেষ তাৎপর্য লাভ করেছে।
অনলাইনে অনেকের কাছে, কানসাস থেকে আসা ছবিগুলো টুর্নামেন্টের অন্যান্য অংশে দেখা দেওয়া সন্দেহ ও বৈরিতার বিপরীতে একটি ভিন্ন চিত্র তুলে ধরেছে: এটি মনে করিয়ে দেয় যে সাধারণ মানুষ প্রায়শই ভিন্নতার প্রতি ভয়ের সঙ্গে নয়, বরং কৌতূহল, আতিথেয়তা এবং আনন্দের সঙ্গে সাড়া দেয়।
এমন নয় যে লরেন্স বিশ্বকাপকে ঘিরে থাকা রাজনীতি মুছে ফেলেছে। বরং, আলজেরিয়াকে নিয়ে শহরটির অভ্যর্থনা সেই রাজনীতিকে আরও বেশি দৃশ্যমান করে তুলেছে।
টুর্নামেন্টের এক অংশে বিমানবন্দরে মুসলিম ও আরব ব্যক্তিত্বদের জিজ্ঞাসাবাদ করা হচ্ছে, তাদের প্রবেশে বাধা দেওয়া হচ্ছে বা তাদের প্রবেশে বিলম্ব ঘটানো হচ্ছে। অন্য অংশে, একটি আমেরিকান শহর আলজেরিয়ার পতাকা ওড়াচ্ছে, আলজেরীয় স্লোগান শিখছে এবং উত্তর আফ্রিকার একটি দলকে নিজেদের দল হিসেবে গণ্য করছে।
ঠিক এই উত্তেজনার কারণেই গল্পটি ছড়িয়ে পড়েছে।
বিশ্বকাপ প্রায়শই এই ধরনের অপ্রত্যাশিত বন্ধন তৈরি করে: একটি নিরপেক্ষ শহর সফরকারী দলকে আপন করে নেয়, প্রবাসীরা হঠাৎ দৃশ্যমান হয়ে ওঠে, বা স্থানীয় কোনো রসিকতা বিশ্বব্যাপী মিমে পরিণত হয়। কিন্তু এই ক্ষেত্রে, এই অনুরাগটি আরও সুনির্দিষ্ট বলে মনে হচ্ছে, কারণ এটি এমন এক সময়ে এসেছে যখন আমেরিকার জনজীবনে বর্জনের ভাষা ক্রমশ স্বাভাবিক হয়ে উঠেছে।
লরেন্সের অধিবাসীরা কোনো রাজনৈতিক বার্তা দেওয়ার উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করেননি। তাদের বেশিরভাগই কেবল এই ভেবে উচ্ছ্বসিত যে, বিশ্ব তাদের দোরগোড়ায় এসে পৌঁছেছে।
সীমান্ত নিয়ন্ত্রণ, নজরদারি এবং সন্দেহের দ্বারা ইতিমধ্যেই প্রভাবিত একটি টুর্নামেন্টে, “রক চক আলজেরিয়া” আরও কোমল ও উদার কিছুর সংক্ষিপ্ত প্রতিশব্দ হয়ে উঠেছে: এই ধারণা যে, ফুটবল এখনও এমন মানুষদের মধ্যে স্বীকৃতির মুহূর্ত তৈরি করতে পারে, যাদের হয়তো অন্য কোনোভাবে কখনোই দেখা হতো না।
সূত্র: মিডল ইস্ট আই