মিডল ইস্ট আই—
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডায় ফুটবলের সবচেয়ে বড় বিশ্বকাপ চলছে, যেখানে খেলাটির সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ শিরোপা নির্ধারণের জন্য ৪৮টি দল ১০৪টি ম্যাচে লড়াই করছে।
ছয় সপ্তাহব্যাপী এই আয়োজনের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন সুইস-ইতালীয় জিয়ান্নি ইনফান্তিনো, যিনি ফিফা এবং শত শত কোটি ডলারের এক বাণিজ্যিক ও ক্রীড়া সাম্রাজ্যের প্রধান, যার প্রতিদ্বন্দ্বী কেবল অলিম্পিকই।
ইনফান্তিনো দীর্ঘদিন ধরে জোর দিয়ে আসছেন যে, “ফুটবল থেকে রাজনীতি দূরে থাকা উচিত এবং রাজনীতি থেকে ফুটবলও দূরে থাকা উচিত”।
কিন্তু ইনফান্তিনো যেখানেই গেছেন, রাজনীতি তাকে অনুসরণ করেছে এবং মধ্যপ্রাচ্যে এর চেয়ে বড় প্রমাণ আর কোথাও নেই।
২০১৬ সালে দুর্নীতিগ্রস্ত সেপ ব্লাটারের স্থলাভিষিক্ত হয়ে ফিফা সভাপতি হওয়ার পর থেকে উয়েফার সাবেক এই প্রধান শান্তি স্থাপনের উদ্দেশ্যে ম্যাচ ও আনুষ্ঠানিক করমর্দনের আয়োজন করে আসছেন।
ফিলিস্তিন ও ইসরায়েল-সম্পর্কিত কর্মকাণ্ড, ডোনাল্ড ট্রাম্পের ‘বোর্ড অব পিস’-এর সঙ্গে চুক্তি করা এবং প্রশ্নবিদ্ধ মানবাধিকার রেকর্ডযুক্ত দেশগুলোতে টুর্নামেন্ট আয়োজনের জন্য তিনি সমালোচিত হয়েছেন।
ইনফান্তিনো মধ্যপ্রাচ্যকে চেনেন। তাঁর স্ত্রী লীনা আল-আশকার লেবাননের নাগরিক এবং তিনি নিজেও ফেব্রুয়ারিতে রাষ্ট্রপতি জোসেফ আউনের কাছ থেকে লেবাননের নাগরিকত্ব লাভ করেন।
বর্তমান বিশ্বকাপ ফাইনাল যখন নকআউট পর্বের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তখন এই অঞ্চলে ইনফান্তিনো যা যা করেছেন, তার কিছু অংশ এখানে তুলে ধরা হলো।
ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞা এবং যুক্তরাষ্ট্র ২০২৬
২০১৭ সালের শুরুতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ছয়টি মুসলিম-সংখ্যাগরিষ্ঠ দেশের বিরুদ্ধে ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞা ঘোষণা করে: ইরান, লিবিয়া, সিরিয়া, সোমালিয়া, সুদান এবং ইয়েমেন (ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদে যা কার্যকরভাবে ৭৫টি দেশকে অন্তর্ভুক্ত করে সম্প্রসারিত হয়েছিল)।
২০১৭ সালের মার্চে ইনফান্তিনো সতর্ক করেছিলেন যে, এই নিষেধাজ্ঞার কারণে কোনো দেশ ভবিষ্যতে বিশ্বকাপ আয়োজন করতে পারবে না। তিনি বলেছিলেন, “যে দলগুলো বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করে, তাদের সেই দেশে প্রবেশের সুযোগ থাকতে হবে, নইলে বিশ্বকাপ হবে না। এটা খুবই স্পষ্ট।”
কিন্তু তিনি জোর দিয়ে বলেন, এর সঙ্গে “যুক্তরাষ্ট্র বা যুক্তরাষ্ট্রের বাইরের কোনো সম্পর্ক নেই। এটি একটি সাধারণ ক্রীড়া মানদণ্ড।”
তার কথাগুলো ছিল খুবই ভেবেচিন্তে বলা। পরের মাসে যুক্তরাষ্ট্র আনুষ্ঠানিকভাবে ২০২৬ সালের টুর্নামেন্টের আয়োজক হওয়ার আবেদন ঘোষণা করে, যা ২০১৮ সালের জুন মাসে মেক্সিকো ও কানাডার সঙ্গে যৌথভাবে তাদেরকে প্রদান করা হয়েছিল।
কিন্তু সেই ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞার প্রভাব দেখা গিয়েছিল আট বছর পর, যখন যুক্তরাষ্ট্র ৭৮টি বিশ্বকাপ ম্যাচের আয়োজন করেছিল।
যুক্তরাষ্ট্র-ইসরায়েলবিরোধী যুদ্ধে হাজার হাজার ইরানি নিহত হওয়া সত্ত্বেও ইরান লস অ্যাঞ্জেলেসে তাদের ম্যাচগুলো খেলেছে। কিন্তু ইরানি সমর্থকদের দেশে প্রবেশে বাধা দেওয়া হয়েছে।
প্রধান কোচ আমির গালেনোই দলের সঙ্গে হওয়া আচরণের জন্য ফিফা ও ইনফান্তিনোর তীব্র সমালোচনা করেছেন। তিনি বলেন, “পুরো বিশ্বকাপে আমাদের দলই সবচেয়ে বেশি নিপীড়িত।”
ঘালেনোই বলেছেন, প্রথম ম্যাচের পর ইনফান্তিনো দলের ড্রেসিংরুমে গিয়ে তাদের জানান যে, মেক্সিকোতে নিজেদের প্রশিক্ষণ শিবিরে ফেরার জন্য তাদের “অবিলম্বে” যুক্তরাষ্ট্র ছাড়তে হবে। তিনি আরও যোগ করেন, “মনে হচ্ছে অন্যরাই আমাদের হয়ে পরিকল্পনা করছে।”
এদিকে, ফিফা-নিযুক্ত সোমালি রেফারি ওমর আরতানকে যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশে বাধা দেওয়া হয়। ট্রাম্প প্রশাসনের ভাষ্যমতে, এর কারণ ছিল “সন্ত্রাসী সংগঠনের সন্দেহভাজন সদস্যদের সঙ্গে কথিত যোগসাজশ”।
ফিফা আরতানের টুর্নামেন্টের সম্পূর্ণ ফি পরিশোধ করেছে। অন্যদিকে উয়েফা তাকে আগস্ট মাসে অনুষ্ঠিতব্য প্যারিস সেন্ট-জার্মেইন এবং অ্যাস্টন ভিলার মধ্যকার উয়েফা সুপার কাপ ম্যাচটির দায়িত্ব দিয়েছে।
অন্যদিকে, ইরাকি স্ট্রাইকার আয়মেন হুসেন যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের সময় আটক হন এবং প্রবেশের অনুমতি পাওয়ার আগে সাত ঘণ্টা জিজ্ঞাসাবাদের সম্মুখীন হন। এরপর তিনি নরওয়ের বিপক্ষে তার দলের বিশ্বকাপ উদ্বোধনী ম্যাচে গোল করেন।
ইনফান্তিনো এবং পুরস্কার-লোভী রাষ্ট্রপতি
ইনফান্তিনো এই খামখেয়ালী মার্কিন নেতাকে তুষ্ট করতে সর্বাত্মক চেষ্টা করেছেন।
২০২৫ সালের মে মাসে ইনফান্তিনো কয়েক ঘণ্টা দেরিতে পৌঁছানোয় কার্যক্রম বিলম্বিত হয় এবং এর ফলে প্যারাগুয়েতে অনুষ্ঠিত ফিফার বার্ষিক কংগ্রেস থেকে বেশ কয়েকটি সদস্য রাষ্ট্রের প্রতিনিধিরা ওয়াকআউট করেন।
ইনফান্তিনো মধ্যপ্রাচ্য থেকে ভ্রমণ করছিলেন, যেখানে তিনি সৌদি আরব ও কাতারের নেতাদের সঙ্গে সাক্ষাৎকালে ট্রাম্পের সঙ্গী হয়েছিলেন।
একটি প্রকাশ্য বিতর্কে উয়েফা ইনফান্তিনোর বিরুদ্ধে খেলার চেয়ে “ব্যক্তিগত রাজনৈতিক স্বার্থকে” প্রাধান্য দেওয়ার অভিযোগ তোলে। ইনফান্তিনো ফ্লাইট বিলম্বকে দায়ী করে বলেন, “বিশ্বকাপকে ঘিরে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা হয়েছিল এবং আমি অনুভব করেছিলাম যে ফুটবল ও আপনাদের সকলের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য আমার সেখানে থাকা প্রয়োজন।”
ট্রাম্প নোবেল শান্তি পুরস্কার পাওয়ার আকাঙ্ক্ষার জন্য সুপরিচিত। আর তাই ২০২৫ সালের ডিসেম্বরে, ওয়াশিংটনে বিশ্বকাপ ড্র অনুষ্ঠানে ইনফান্তিনো ট্রাম্পকে প্রথম “ফিফা শান্তি পুরস্কার” প্রদান করেন।
ইনফান্তিনো বলেছেন, বিশ্বজুড়ে শান্তি ও ঐক্য প্রসারে ট্রাম্পের “ব্যতিক্রমী ও অসাধারণ কর্মকাণ্ডের” স্বীকৃতিস্বরূপ এটি করা হয়েছে।
তিনি বলেন যে, ট্রাম্প “অবিশ্বাস্যভাবে এটি অর্জন করেছেন” এবং শেষে বলেন: “মিস্টার প্রেসিডেন্ট, আপনি আমার সমর্থনের ওপর সর্বদা আস্থা রাখতে পারেন।”
ইনফান্তিনো ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে মার্কিন প্রেসিডেন্ট হিসেবে ট্রাম্পের দ্বিতীয় অভিষেক অনুষ্ঠানে এবং ফার্স্ট লেডিকে নিয়ে নির্মিত তথ্যচিত্র ‘মেলানিয়া’-র প্রিমিয়ারেও উপস্থিত ছিলেন। ফিফা নিউইয়র্কের ফিফথ অ্যাভিনিউতে অবস্থিত ট্রাম্প টাওয়ারে একটি অফিসও ভাড়া নিয়েছে।
ইনফান্তিনো এবং কাতার ২০২২-এর সেই ভাষণ
ইনফান্তিনো ক্ষমতা গ্রহণের ছয় বছর আগে, ২০১০ সালে ফিফা প্রতিনিধিরা ২০২২ বিশ্বকাপের আয়োজক হিসেবে কাতারকে অনুমোদন দেয়।
মানবাধিকার বিষয়ে আমিরাতটির রেকর্ডের কারণে স্পোর্টস-ওয়াশিংয়ের অভিযোগে মধ্যপ্রাচ্যে প্রথম টুর্নামেন্টের প্রস্তুতি পর্বটি আচ্ছন্ন ছিল।
২০১০ সালের ডিসেম্বর থেকে ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারির মধ্যে রাজ্যটিতে ৬,৫০০ জনেরও বেশি অভিবাসী শ্রমিক মারা গেছেন, যাদের মধ্যে কেউ কেউ বিশ্বকাপের স্থাপনা নির্মাণ করেছিলেন।
কাতারের গ্রীষ্মের তীব্র গরমে খেলার বিপদ নিয়েও উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়েছিল (অবশেষে ম্যাচগুলো শীতকালে অনুষ্ঠিত হয়েছিল)।
ক্রমবর্ধমান সমালোচনার মুখে, ইনফান্তিনো টুর্নামেন্টের প্রাক্কালে, ১৯ নভেম্বর, ৫৭ মিনিটের একটি অসংলগ্ন বক্তৃতা দেন।
তিনি ঘোষণা করেন: “আজ আমার অনুভূতিগুলো খুব তীব্র। আজ আমি নিজেকে কাতারি মনে করছি। আজ আমি নিজেকে আরব মনে করছি। আজ আমি নিজেকে আফ্রিকান মনে করছি। আজ আমি নিজেকে সমকামী মনে করছি। আজ আমি নিজেকে প্রতিবন্ধী মনে করছি। আজ আমি নিজেকে একজন অভিবাসী শ্রমিক মনে করছি।”
ইনফান্তিনোও কাতারের সমালোচকদের পাল্টা জবাব দিয়েছেন। “উন্নয়নশীল দেশগুলো থেকে লক্ষ লক্ষ শ্রমিক কাতারে এসে বহুগুণ বেশি উপার্জন করেন এবং পরিবারকে টিকে থাকতে সাহায্য করেন। তারা এটি বৈধ উপায়েই করেন।”
অনেক সংস্থাই স্বীকার করেছে যে, এখানকার শ্রমিক অধিকারের মানদণ্ড পশ্চিম ইউরোপের অনুরূপ, নিরাপত্তার মানদণ্ডও একই রকম।
তার মন্তব্যের তীব্র সমালোচনা করেছে অ্যামনেস্টিসহ বিভিন্ন মানবাধিকার সংস্থা, যারা তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছে যে, তিনি “তার প্রধান টুর্নামেন্টটি সম্ভব করার জন্য অভিবাসী শ্রমিকদের দেওয়া বিপুল মূল্য এবং এর জন্য ফিফার দায়বদ্ধতাকে অগ্রাহ্য করেছেন।”
এর জবাবে কাতার বলেছে যে, মানবাধিকার লঙ্ঘনের অভিযোগগুলো “বর্ণবাদী” এবং এটি দ্বৈত নীতির প্রমাণ, কারণ অন্যান্য আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতাগুলো তুলনামূলকভাবে কম যাচাই-বাছাইয়ের সম্মুখীন হয়। মানবাধিকার সংস্থাগুলো এই যুক্তি মানেনি।
২০২৩ সালেও ইনফান্তিনো বক্তৃতা দেওয়ার ক্ষেত্রে একই ধরনের অবিবেচনাপ্রসূত আচরণের পরিচয় দেন, যখন তিনি নারী ফুটবলারদের বলেন “এবং আমি সকল নারীদের বলছি—আপনারা জানেন আমার চারজন মেয়ে আছে, তাই আমার ঘরেও কয়েকজন আছেন—আমি সকল নারীদের বলছি, পরিবর্তন আনার ক্ষমতা আপনাদেরই আছে… সঠিক লড়াই বেছে নিন। সঠিক সংগ্রাম বেছে নিন।”
২০৩০ সালের মরক্কোর প্রস্তাব
প্রথম বিশ্বকাপ ১৯৩০ সালে উরুগুয়েতে অনুষ্ঠিত হয়েছিল এবং এতে মাত্র ১৩টি দল অংশ নিয়েছিল। ২০৩০ সালে শতবর্ষীয় আসরটি কারা আয়োজন করবে?
যৌথ প্রস্তাবগুলোর মধ্যে একটি ছিল উরুগুয়ে, আর্জেন্টিনা, চিলি ও প্যারাগুয়ের, যা ছিল আবেগতাড়িত। অন্যটি ছিল পর্তুগাল ও স্পেনের, যেটিতে এক পর্যায়ে ইউক্রেনও অন্তর্ভুক্ত ছিল।
২০১৮ সালের মাঝামাঝি সময়ে মরক্কো তাদের নিজস্ব বিড ঘোষণা করে, যদিও এর আগে তারা ছয়বার ব্যর্থভাবে বিড করেছিল। গত দুই দশকে দেশটি ফুটবলকে অগ্রাধিকার দিয়েছে। এই প্রতিবেদন প্রকাশের সময় বিশ্বে ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে এবং ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে প্রথম আফ্রিকান দল হিসেবে সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল। ২০২৬ সালে দেশটি আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের আয়োজন করে এবং একটি বিতর্কিত ফাইনালের মধ্য দিয়ে অবশেষে শিরোপা জয় করে।
২০২৪ সালের নভেম্বরের শেষের দিকে প্রযুক্তিগত প্রতিবেদন অনুযায়ী, মরক্কো-পর্তুগাল-স্পেনের দরপত্রটি তাদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে এগিয়ে ছিল।
২০২৪ সালের ১১ ডিসেম্বর, একটি অনলাইন বিশেষ ফিফা কংগ্রেসে ইনফান্তিনো নিশ্চিত করেন যে, স্পেন ও পর্তুগালের পাশাপাশি মরক্কোও ২০৩০ বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক হবে এবং টুর্নামেন্টের শতবর্ষ পূর্তি উপলক্ষে দক্ষিণ আমেরিকায় তিনটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।
কিন্তু এই ঘোষণায় বিগত বছরগুলোর রাজনৈতিক কূটকৌশলের কোনো ইঙ্গিত ছিল না। ফিফার এই নিলাম প্রক্রিয়ার ঊর্ধ্বে থাকার কথা। কিন্তু ফাঁস হওয়া বার্তা থেকে জানা যায় যে, ২০১৮ সালে ইনফান্তিনো স্পেনীয়-পর্তুগিজ বিডে মরক্কোর যোগদানের ধারণাটি উত্থাপন করেছিলেন।
স্পেনের প্রধানমন্ত্রী পেদ্রো সানচেজ স্প্যানিশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি লুইস রুবিয়ালেসকে পাঠানো এক বার্তায় বলেছেন, “আপনি এবং ইনফান্তিনো দুজনেই আমাকে যে ধারণাটি দিয়েছিলেন, আমি তার প্রশংসা করেছি। রুবিয়ালেস সানচেজকে বলেন, “ফিফা একটি নিরপেক্ষ সংস্থা হওয়ায়, এই বিষয়ে তাদের মধ্যে ঐকমত্য রয়েছে—এমনটা প্রকাশ্যে আসা উচিত নয়।”
ফিফা জানিয়েছে, দরপত্র আলোচনায় ইনফান্তিনো কোনো ভূমিকা পালন করেননি।
কেউ কেউ এই বিষয়টির প্রশংসা করেছেন যে, ২০১০ সালের দক্ষিণ আফ্রিকার পর এই নিয়ে মাত্র দ্বিতীয়বারের মতো টুর্নামেন্টটি একটি আফ্রিকান দেশে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। অন্যরা মরক্কোর মানবাধিকার পরিস্থিতি এবং পশ্চিম সাহারায় চলমান দখলদারিত্বের সমালোচনা করেছেন।
ইনফান্তিনো বলেছেন, “যারা মরক্কোতে যাবেন, তাদের এমনভাবে স্বাগত জানানো হবে, যা অন্য কোথাও হয় না। এটি হবে মানবতা, ফুটবল এবং একতার এক বিশাল উদযাপন।”
মার্চে ইনফান্তিনোর ভবিষ্যতে মরক্কোরও একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে। রাবাত ফিফার পরবর্তী কংগ্রেসের আয়োজক হবে, যেখানে তিনি চতুর্থ মেয়াদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন।
ইনফান্তিনো ২০৩৪ সাল সৌদি আরবের হাতে তুলে দিলেন
সেই একই ফিফা কংগ্রেসে ২০৩৪ সালের টুর্নামেন্টটি সৌদি আরবকে প্রদান করা হয় এবং ইনফান্তিনোর বিরুদ্ধে আরও অভিযোগ ওঠে।
বিশ্বকাপ টুর্নামেন্টগুলো ছয়টি মহাদেশীয় কনফেডারেশনের মধ্যে পর্যায়ক্রমে অনুষ্ঠিত হয়। কোনো কনফেডারেশনকে পুনরায় আয়োজন করার আগে দুটি টুর্নামেন্ট চক্র বাদ দিতে হয়। ২০২৬ সালের টুর্নামেন্টটি উত্তর আমেরিকা (মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডা) আয়োজন করছে। ২০৩০ সালের টুর্নামেন্টটি যৌথভাবে আয়োজন করবে ইউরোপ (স্পেন, পর্তুগাল), আফ্রিকা (মরক্কো) এবং দক্ষিণ আমেরিকা (উরুগুয়ে, আর্জেন্টিনা ও প্যারাগুয়েতে অনুষ্ঠিতব্য ম্যাচগুলো)।
২০৩৪ সালের জন্য একমাত্র যোগ্য আয়োজক ছিল এশিয়া এবং ওশেনিয়া (যার বৃহত্তম সদস্য হলো নিউজিল্যান্ড)। ২০৩৪ সালের টুর্নামেন্টের জন্য দরপত্র আহ্বান কোনো পূর্বঘোষণা ছাড়াই ৬ অক্টোবর ২০২৩-এ শুরু হয়। তবে এর জন্য ২৫ দিনের একটি সময়সীমা ছিল।
সৌদি আরব, যারা খেলাধুলা ও সংস্কৃতির মাধ্যমে আন্তর্জাতিকভাবে নিজেদের ভাবমূর্তি পুনর্গঠনের চেষ্টা করে আসছে, সেদিনই তাদের অংশগ্রহণের ঘোষণা দেয়। শেষ দিনে একমাত্র অপর প্রতিযোগী অস্ট্রেলিয়া নাম প্রত্যাহার করে নেয়।
খোদ কংগ্রেসে ফিফা প্রতিনিধিদের ২০৩০ এবং ২০৩৪—উভয় বিষয়েই একযোগে সিদ্ধান্ত নিতে বলা হয়েছিল। একটি প্রত্যাখ্যান করার অর্থ হতো অন্যটিও প্রত্যাখ্যান করা।
২০৩৪ সালের জন্য সৌদি আরবই একমাত্র আয়োজক হওয়ায় এবং অন্য কোনো প্রতিযোগী না থাকায় ইনফান্তিনো প্রতিনিধিদের উদ্দেশে বলেন, “এর ফলস্বরূপ, আমি এখন আপনাদের শতবর্ষ উদযাপন, ফিফা বিশ্বকাপ ২০৩০ এবং ফিফা বিশ্বকাপ ২০৩৪-এর আয়োজক সংস্থা নিশ্চিত করার জন্য করতালির মাধ্যমে সমর্থন জানাতে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। আপনারা সম্মত হলে, অনুগ্রহ করে করতালি দিন।”
কয়েক সেকেন্ডের করতালির পর ইনফান্তিনো বলেন, “কংগ্রেসের ভোট অত্যন্ত সুস্পষ্ট।”
সৌদি আরবকে দেওয়া এই আয়োজন প্রসঙ্গে ইনফান্তিনো পরে বলেন, “ফিফা বিশ্বকাপ সেখানেও সামাজিক উন্নয়ন ও সামাজিক পরিবর্তনের জন্য অবশ্যই একটি অনুঘটক হিসেবে কাজ করবে।”
অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল ও হিউম্যান রাইটস ওয়াচসহ ২১টি মানবাধিকার সংস্থার স্বাক্ষরিত এক যৌথ বিবৃতিতে ফিফার এই সিদ্ধান্তের নিন্দা জানানো হয় এবং একে মানবাধিকারের জন্য “এক চরম বিপদের মুহূর্ত” হিসেবে আখ্যা দেওয়া হয়।
ইনফান্তিনো এবং ইরাক ও ইরানের স্টেডিয়ামসমূহ
২০১৮ সালে ইনফান্তিনো ইরাকের ওপর থেকে প্রতিযোগিতামূলক আন্তর্জাতিক ম্যাচ আয়োজনের নিষেধাজ্ঞা তুলে নেন। ১৯৮৬ সালের ইরান-ইরাক যুদ্ধের সময় এই নিষেধাজ্ঞাটি আরোপিত হয়েছিল, যার ফলে ইরাককে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচগুলো বিদেশে খেলতে হয়েছিল।
২০২২ ও ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের আগে ইরাক বসরা ও কারবালায় বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ আয়োজন করেছিল। এ বছর দলটি ১৯৮৬ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ ফাইনালে উঠেছে। তবে তারা এখনও বাগদাদে ম্যাচ আয়োজন করতে পারে না।
ইরানে ১৯৭৯ সালের ইসলামী বিপ্লবের পর থেকে নারীদের ম্যাচ দেখার ওপর মূলত নিষেধাজ্ঞা ছিল।
২০১৯ সালের সেপ্টেম্বরে ফিফা ইরানকে ফুটবল স্টেডিয়ামে নারীদের প্রবেশের অনুমতি দেওয়ার জন্য একটি সময়সীমা বেঁধে দেয়। এই ঘটনাটি ঘটেছিল সাহার খোদায়ারির মৃত্যুর পর, যিনি পুরুষের ছদ্মবেশে একটি স্টেডিয়ামে প্রবেশের চেষ্টা করার দায়ে কারারুদ্ধ হওয়ার পর ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বরে নিজের গায়ে আগুন লাগিয়ে দেন।
“আমাদের অবস্থান স্পষ্ট ও দৃঢ়। ইরানের ফুটবল স্টেডিয়ামগুলোতে নারীদের প্রবেশাধিকার দিতেই হবে,” ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বরে ইনফান্তিনো বলেছিলেন।
পরবর্তী কয়েক বছরে ইরান সরকার তেহরানের আজাদি স্টেডিয়ামে সীমিত সংখ্যক নারীকে ম্যাচ দেখার অনুমতি দিতে শুরু করে। কিন্তু ম্যাচ দেখার ক্ষেত্রে নারীদের প্রবেশাধিকার এখনও সীমিত সংখ্যক টিকিট বরাদ্দ এবং নির্বাচিত কিছু ম্যাচের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।
ইনফান্তিনো, ইসরায়েল এবং ফিলিস্তিন
ইনফান্তিনো ফুটবলের মাধ্যমে ফিলিস্তিন ও ইসরায়েলের মধ্যে সম্পর্ক উন্নত করার চেষ্টা করেছেন।
২০২১ সালের অক্টোবরে ইসরায়েল সফরকালে তিনি সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে যৌথভাবে ভবিষ্যতের বিশ্বকাপ টুর্নামেন্ট আয়োজনের প্রস্তাব দেন। ইসরায়েলের টুর্নামেন্ট আয়োজন প্রসঙ্গে জানতে চাইলে ইনফান্তিনো বলেন, “কোনো কিছুই অসম্ভব নয়। আমাদের বড় করে ভাবতে হবে।”
ইসরায়েলি রাষ্ট্রপতি আইজ্যাক হারজোগ ও তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী নাফতালি বেনেটের সঙ্গে বৈঠকের পর এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি আরও বলেন যে, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ইসরায়েলি ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন একটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছে। “আমি মনে করি, যৌথভাবে আয়োজন করাই ভবিষ্যৎ, তাই এ নিয়ে স্বপ্ন দেখা ও চিন্তা করা বন্ধ করা কেন?”
ইসরায়েল ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের মধ্যে সম্পর্ক উন্নয়নের প্রেক্ষাপটে তিনি এই মন্তব্য করেন। ট্রাম্পের নির্দেশে ২০২০ সালের আব্রাহাম চুক্তির মাধ্যমে সংযুক্ত আরব আমিরাত সম্পর্ক স্বাভাবিক করে। পরের বছর প্রথমবারের মতো সংযুক্ত আরব আমিরাতের একটি দল ইসরায়েলে খেলে।
২০২৩ সাল থেকে গাজায় ইসরায়েলের গণহত্যায় ৭২,০০০-এরও বেশি ফিলিস্তিনি নিহত হওয়ার পর দেশটিকে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা থেকে নিষিদ্ধ করার দাবি উঠেছে। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপের আয়োজক রাশিয়াকে ইউক্রেন আক্রমণের পর ২০২২ সালে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে ইনফান্তিনো রাশিয়াকে পুনর্বহাল করার আহ্বান জানান এবং বলেন, ইসরায়েলের ওপর এ ধরনের কোনো নিষেধাজ্ঞা একটি “পরাজয়” হবে।
২০২৬ সালের মার্চে ফিফা ঘোষণা করে যে, অধিকৃত পশ্চিম তীরে ক্লাবগুলোকে খেলার অনুমতি দেওয়ার জন্য তারা ইসরায়েলি ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনকে কোনো শাস্তি দেবে না।
ফিফা দাবি করেছে যে, “আন্তর্জাতিক জন আইনের অধীনে পশ্চিম তীরের চূড়ান্ত আইনি মর্যাদা একটি অমীমাংসিত ও অত্যন্ত জটিল বিষয় হিসেবে রয়ে গেছে।”
এর পরিবর্তে, এতে বলা হয়েছে যে, এটি “প্যালেস্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন এবং ইসরায়েল ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের মধ্যে কার্যনির্বাহী পর্যায়ে সংলাপকে উৎসাহিত করবে এবং মধ্যস্থতার প্রস্তাব দেবে।” এই সিদ্ধান্তের ফলে প্যালেস্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন কোর্ট অব আরবিট্রেশন ফর স্পোর্টে আপিল করে।
বেইতার জেরুজালেম এবং মাকাবি তেল আবিবের সমর্থকদের দ্বারা সংঘটিত “বৈষম্যমূলক ও বর্ণবাদী গালিগালাজ”-এর ঘটনার বিরুদ্ধে নিষ্ক্রিয়তার জন্য ফিফা ইসরায়েলি ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনকে আলাদাভাবে ১ লাখ ৮৫ হাজার ডলার জরিমানা করেছে।
বছরের শুরু থেকেই “সংলাপ”-এর প্রচার এবং “মধ্যস্থতা”-র প্রস্তাব অত্যন্ত সুস্পষ্ট ছিল। ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে ফিফা ‘বোর্ড অব পিস’-এর সঙ্গে একটি “কৌশলগত অংশীদারিত্ব” চুক্তি স্বাক্ষর করে। ট্রাম্প এই সংস্থাটি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন গাজা পরিচালনার জন্য (এতে কোনো ফিলিস্তিনি প্রতিনিধিত্ব নেই)। ইনফান্তিনো বলেন, এই চুক্তির লক্ষ্য হলো “সংঘাত-পরবর্তী এলাকাগুলোতে পুনরুদ্ধার প্রক্রিয়ায় সহায়তা করার উদ্দেশ্যে ফুটবলে বিনিয়োগকে উৎসাহিত করা।”
এরপর ২০২৬ সালের এপ্রিলে ভ্যাঙ্কুভারে অনুষ্ঠিত বার্ষিক ফিফা কংগ্রেসে ইসরায়েলি ও ফিলিস্তিনি ফুটবল প্রতিনিধিদের মধ্যে করমর্দনের ঘটনাটি ঘটেছিল।
ইনফান্তিনো ফিলিস্তিনের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান জিবরিল রাজুবকে ইসরায়েলের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সহসভাপতি বাসিম শেখ সুলাইমানের সঙ্গে হাত মেলাতে রাজি করানোর চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু রাজুব তা প্রত্যাখ্যান করেন এবং মঞ্চ ছাড়ার আগে চিৎকার করে বলেন, “আমরা কষ্ট পাচ্ছি!”
ফিলিস্তিনি ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সহসভাপতি সুসান শালাবি পরে বলেন যে, রাজুব ইনফান্তিনোকে বলেছেন, “ইসরায়েলিরা তাদের ফ্যাসিবাদ ও গণহত্যাকে ধামাচাপা দিতে যাকে নিয়ে এসেছে, তার সঙ্গে তিনি হাত মেলাতে পারবেন না।”
আলোচনা ব্যর্থ হওয়া সত্ত্বেও ইনফান্তিনো পুনর্নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ঘোষণা দেন। “আমরা একসঙ্গে কাজ করব, প্রেসিডেন্ট রাজুব, ভাইস প্রেসিডেন্ট সুলেমান। আসুন, শিশুদের আশা জোগাতে আমরা একসঙ্গে কাজ করি। এগুলো জটিল বিষয়।”
দ্য অ্যাথলেটিক-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, ফিফার পক্ষ থেকে প্রকাশ্যে ঘোষণা না করা হলেও, এই সেপ্টেম্বরে যুক্তরাষ্ট্রে ইসরায়েল ও ফিলিস্তিনের মধ্যে একটি প্রতীকী অনূর্ধ্ব-১৫ যুব ম্যাচ অনুষ্ঠিত হতে চলেছে। ফিফার ফাঁস হওয়া একটি নতুন উদ্যোগে ওই শিশুরা কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে বলে মনে হচ্ছে।
ইনফান্তিনোর পূর্বসূরি সেপ ব্লাটার ২০১৫ সালে প্রথম একটি ‘শান্তি ম্যাচ’-এর ধারণা উত্থাপন করেছিলেন। কিন্তু তৎকালীন ইসরায়েলি প্রধানমন্ত্রী বেঞ্জামিন নেতানিয়াহুর সমর্থন এবং ফিলিস্তিনি ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের বিরোধিতার কারণে তা বাস্তবায়িত হয়নি।
ফিলিস্তিনি ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এফএ) জানিয়েছে যে, তারা নতুন এই পরিকল্পনা সম্পর্কে কিছুই জানে না এবং “এমন একটি দখলদার শক্তির সঙ্গে ম্যাচ আয়োজন বা চাপিয়ে দেওয়ার যেকোনো প্রচেষ্টাকে তারা প্রত্যাখ্যান করে, যে শক্তি পদ্ধতিগতভাবে ফিলিস্তিনি ক্রীড়াবিদ ও ক্রীড়া পরিকাঠামোকে লক্ষ্যবস্তু করে।”
ইসরায়েলি ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের একজন মুখপাত্র দ্য অ্যাথলেটিককে বলেছেন, “আমাদের এফএ সভাপতি মোশে জুয়ারেস ফিফা কংগ্রেসে এবং সর্বত্র প্রকাশ্যে একাধিকবার যা বলেছেন, তাতেই তিনি অটল থাকবেন—আমরা স্বাভাবিকীকরণ ও শান্তি প্রসারের একটি মাধ্যম হিসেবে ফুটবলকে ব্যবহার করতে আগের চেয়েও বেশি আগ্রহী।”