শিকাগোর লেকফ্রন্টে প্রেমের একটি স্নিগ্ধ চিত্র, ফটোগ্রাফার ডগ ইশারের তোলা, কয়েক দশক ধরে আর্কাইভে সংরক্ষিত ছিল। এখন তাঁর ১৯৮৫ সালের সিরিজ “মার্জিনাল ওয়াটার্স” শিকাগোর মিউজিয়াম অফ কনটেম্পোরারি আর্টে (এমসিএ) একটি নতুন প্রদর্শনীতে পুনরায় প্রকাশিত হচ্ছে। শিকাগোর লেকফ্রন্টে চার দশক ধরে একটি জনপ্রিয় এবং কেন্দ্রীয় অবস্থানে অবস্থিত সমকামী সৈকত ছিল। ১৯৮৫ সালের গ্রীষ্মে, ডগ ইশার এটির ছবি তুলতে শুরু করেন। সূত্র: সিএনএন
লেক মিশিগানের গভীর নীল জলের পাশে একটি ঘাসযুক্ত স্থানে, দুই যুবককে একটি রঙিন স্লাইড ফটোগ্রাফে তোয়ালেতে শুয়ে থাকতে দেখা যায়, তারা শার্টবিহীন এবং একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে। পাথরের প্রান্তে অন্য পুরুষরা কথা বলছেন এবং রোদে শুয়ে আছেন, সাইকেল এবং জুতা মাটিতে ফেলে রাখা। একটি ভিনটেজ চেরি কোকের ক্যান- এই চিত্রের সময়ের একমাত্র নিদর্শন- এই ঘনিষ্ঠ দৃশ্যটিকে একটি আদর্শ বিজ্ঞাপনের মতো সূক্ষ্ম অনুভূতি দেয় এবং নস্টালজিয়ার একটি ভাব জাগায়। কয়েক দশক পরে, এই অনুভূতি আরো তীব্র হয়েছে: শিকাগোর যে সমকামী সৈকতটিতে এই ছবি তোলা হয়েছিল, তা আর নেই, এখন এটি এইডসে মৃতদের স্মরণে ২.৫ একরের একটি উদ্যান দ্বারা স্মরণীয় হয়ে আছে।
তৎকালীন উচ্চাকাঙ্ক্ষী ফটোগ্রাফার ডগ ইশারের তোলা এই চিত্রটি তাঁর “মার্জিনাল ওয়াটার্স” সিরিজের অংশ, যা ১৯৮৫ সালের গ্রীষ্মে শিকাগোর সমকামী ব্যক্তিদের বেলমন্ট রকসে জড়ো হওয়ার মুহূর্ত ধরে রেখেছে। এই স্থানটি এইডস মহামারীর সময় এলজিবিটিকিউ+ জীবনে আনন্দ এবং সান্ত্বনার স্থান হিসেবে কাজ করেছিল। এই লেকফ্রন্ট এলাকাটি ২০০০-এর দশকের শুরু পর্যন্ত একটি আশ্রয়স্থল ছিল, যখন এটি উপকূলীয় বন্যা রোধে ধ্বংস ও পুনর্নির্মাণ করা হয়।
ইশার একটি ভিডিও কলে বলেন, “এই ছবিগুলো) একটি জীবনধারার দলিল, যা আমি মনে করতাম খুবই বিশেষ এবং ভয় পেতাম যে এটি একভাবে ধ্বংসের পথে।” যুক্তরাষ্ট্রে সমকামী পুরুষদের জন্য উন্মুক্ত এবং স্বাচ্ছন্দ্যের স্থান খুবই বিরল ছিল এবং এই রোগটি, যা সরকার বছরের পর বছর ধরে উপেক্ষা করেছিল, সংকটের সময় সম্প্রদায়টিকে আরো কলঙ্কিত করেছিল। তিনি আরো বলেন, “আমি ভয় পেতাম যে সমকামী পুরুষদের জীবন আবার ভূগর্ভে চলে যাবে এবং শতাব্দীর মতো লুকিয়ে থাকবে।”
ইশারের ছবিগুলো সমকামী জীবনের একটি স্পষ্ট স্ন্যাপশট দেখানোর লক্ষ্যে ছিল, যা স্টাইলাইজড বা মঞ্চস্থ প্রতিকৃতির প্রবণতা থেকে সরে এসেছিল। প্রদর্শনীর কিউরেটর জ্যাক স্নাইডার বলেন, “মার্জিনাল ওয়াটার্স’ ছিল এই প্রদর্শনীর কথা ভাবার সময় আমার প্রথম চিন্তিত শিল্পকর্মগুলোর মধ্যে একটি। আমি এগুলোকে গভীরভাবে বিষণ্ণ মনে করি। এগুলো উজ্জ্বল, অলস এবং কখনো কখনো রোমান্টিক। কিন্তু এই পৃষ্ঠ-স্তরের শান্তির নিচে, এইডস সংকট এই সম্প্রদায়টিকে ধ্বংস করেছিল।” ১৯৮৫ সালে, প্রেসিডেন্ট রোনাল্ড রিগানের প্রেসিডেন্সির চার বছর পর, তিনি প্রথমবারের মতো এই মহামারীকে সর্বজনীনভাবে স্বীকৃতি দেন এবং কার্যকর চিকিৎসা তখনও বছরের পর বছর দূরে ছিল।
তার মতে, সম্প্রদায়ের মধ্যে প্রতিদিন মানুষ মারা যাচ্ছিল। স্নাইডার ব্যাখ্যা করেন, “এটি ছিল একটি সত্যিই অন্ধকার সময়, তবুও ডগ তাঁর ছবিতে যা খুব সুন্দরভাবে ধরে রেখেছেন তা হলো, বেলমন্ট রকসের মানুষেরা কীভাবে তাদের জীবনযাপনের জন্য সময় বের করত এবং তা উৎসাহের সঙ্গে করত।”
ইশারের ছবিগুলো অনেক বছর ধরে অদেখা ছিল। বেলমন্ট রকস ২০০০-এর দশকের শুরুতে ধ্বংস করা হয়, যা তাঁর কাজকে এর সামাজিক দৃশ্যের একটি বিরল জানালা করে তুলেছে। অন্যান্য ক্ষেত্রে, ইশার রোমান্স এবং আকাঙ্ক্ষার মুহূর্তগুলো ধরেছেন: বন্ধ চোখ, কাত হওয়া মাথা, জড়িয়ে থাকা হাত, কম কথার জন্য সংকীর্ণ ফাঁক। তিনি উল্লেখ করেছেন, রকসে যৌন স্বাধীনতা থাকা সত্ত্বেও- তিনি কখনো প্রকাশ্য যৌন ক্রিয়াকলাপের ছবি তুলেননি।
তবে অন্যান্য ধরনের ঘনিষ্ঠতাও প্রচুর ছিল, যেমন মানুষের একসঙ্গে রোদে শুয়ে থাকার স্বাচ্ছন্দ্য এবং ইশারের তাঁর বিষয়গুলোর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা, যখন তিনি প্রতিটি দৃশ্যের ছবি তুলতে এগিয়ে যেতেন- এই ঘনিষ্ঠতা দর্শকের কাছে স্থানান্তরিত হয়।
ইশার বলেন, সেই গ্রীষ্মে যে দিনগুলো অতিবাহিত হয়েছিল, তার অনেকগুলোই ছিল সাধারণ- কিন্তু দৃশ্যত, এটিই ছিল মূল উদ্দেশ্য। তিনি এমন সমকামী পুরুষদের ছবি তুলতে চেয়েছিলেন যা তিনি “কখনো দেখেননি”- অর্থাৎ, বাস্তব জগতে, তাদের জীবনযাপনের মধ্যে। এটি রবার্ট ম্যাপলথর্প, পিটার হুজার, বা তার আগে জর্জ প্ল্যাট লিনেস এবং জেমস বিডগুডের মতো শিল্পীদের নাটকীয় স্টুডিও প্রতিকৃতি থেকে একটি প্রস্থান ছিল।