যুক্তরাষ্ট্রে কুকুরের কামড় সংক্রান্ত বিমা দাবির সংখ্যা সাম্প্রতিক সময়ে উদ্বেগজনক হারে বেড়েছে। এক বছরের ব্যবধানে এই ধরনের দাবি বৃদ্ধি পেয়েছে সিকি ভাগেরও বেশি, যা বিমা শিল্পের জন্য একটি বড় ধরনের আর্থিক চাপ তৈরি করছে বলে সাম্প্রতিক একটি সমীক্ষায় উঠে এসেছে।
বিমা খাতের একটি প্রতিনিধিত্বকারী গবেষণা প্রতিষ্ঠানের তথ্য অনুযায়ী, গত বছর শুধু কুকুরের কামড়জনিত আঘাতের কারণেই বিমা কোম্পানিগুলোকে গুনতে হয়েছে প্রায় পৌনে দুই বিলিয়ন ডলার, যেখানে প্রতিটি দাবির গড় অঙ্ক দাঁড়িয়েছে পঁয়ষট্টি হাজার ডলারের বেশি। সব মিলিয়ে গত বছর দেশটিতে এই সংক্রান্ত মোট দাবির সংখ্যা ছিল সাড়ে আটাশ হাজারের কাছাকাছি।
সমীক্ষায় দেখা গেছে, ক্যালিফোর্নিয়া ও ফ্লোরিডা রাজ্যে এ ধরনের দাবির সংখ্যা সবচেয়ে বেশি, তবে প্রতিটি দাবির বিপরীতে সর্বোচ্চ গড় খরচ রেকর্ড হয়েছে নিউইয়র্কে। গবেষকরা সতর্ক করে বলেছেন, এমনকি সুপ্রশিক্ষিত ও সাধারণত শান্ত স্বভাবের কুকুরও নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে—যেমন খাবার খাওয়ার সময়, ঘুমন্ত অবস্থায় বা কোনো শিশুর দেখাশোনার সময়—হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে কামড় দিতে পারে।
একটি বড় বিমা প্রতিষ্ঠানের তথ্যমতে, ব্যক্তিগত দায়বদ্ধতা সুরক্ষার আর্থিক সীমা সাধারণত এক লাখ থেকে পাঁচ লাখ ডলারের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে। তবে কুকুরের কামড়ের ক্ষেত্রে ক্ষতিপূরণ পাওয়া সবসময় নিশ্চিত নয় বলে জানিয়েছেন টেক্সাসের একজন ব্যক্তিগত আঘাত বিষয়ক আইনজীবী। তার ভাষ্যমতে, অনেক বিমা পলিসিতে নির্দিষ্ট কিছু কুকুরের জাত বাদ রাখা হয় অথবা বিশেষ কিছু প্রাণীর ক্ষেত্রে কোনো ছাড় দেওয়া হয় না, তাই নিজের পলিসিতে ঠিক কী অন্তর্ভুক্ত আছে তা যাচাই করে নেওয়া জরুরি।
আরেকজন ব্যক্তিগত আঘাত বিষয়ক আইনজীবীর মতে, দাবি অনুমোদনের আগে বিমা প্রতিষ্ঠান নিজস্ব তদন্ত চালায়—কুকুরের প্রকৃত মালিক কে, আঘাতের জন্য তিনি আদৌ দায়ী কি না এবং আঘাতটি সত্যিই কুকুরের কারণে ঘটেছে কি না, নাকি ভুক্তভোগী নিজেই কোনোভাবে কুকুরটিকে উত্তেজিত করে তুলেছিলেন—এসব বিষয় খতিয়ে দেখা হয়।
তদন্ত শেষে বিমা প্রতিষ্ঠান দাবি সংক্রান্ত চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছায়। তবে ঘটনায় আইনি মামলা জড়িয়ে পড়লে প্রক্রিয়াটি কিছুটা ভিন্নভাবে এগোয়। এমন পরিস্থিতিতে ভুক্তভোগী চাইলে আদালতের দ্বারস্থ হতে পারেন, আর এক্ষেত্রে কুকুরের মালিকের উচিত অবিলম্বে নিজের বিমা প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে যোগাযোগ করা।
বিশেষজ্ঞদের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, পরিস্থিতিভেদে কুকুরের কামড়ের বিমা দাবি নিষ্পত্তি হতে কয়েক সপ্তাহ থেকে শুরু করে কয়েক বছর পর্যন্তও সময় লেগে যেতে পারে। সামগ্রিকভাবে এই পরিসংখ্যান যুক্তরাষ্ট্রে পোষা প্রাণী পালনের সঙ্গে জড়িত ঝুঁকি ব্যবস্থাপনা নিয়ে নতুন করে ভাবনার প্রয়োজনীয়তার দিকেই ইঙ্গিত করছে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।