যুক্তরাজ্যের উত্তরে মেকারফিল্ডে আসন্ন উপনির্বাচনটি যে নিছক স্থানীয় গুরুত্বের চেয়ে অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ, তা স্পষ্ট।
যদি অ্যান্ডি বার্নহ্যাম ১৮ জুন লেবার পার্টির হয়ে আসনটি ধরে রাখতে পারেন, তবে তিনি খুব শীঘ্রই কিয়ার স্টারমারের বিরুদ্ধে নেতৃত্বের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু করতে পারেন; গত মাসের ভয়াবহ স্থানীয় নির্বাচনের ফলাফল এবং দল ও দেশ উভয়ের ক্ষেত্রেই স্টারমারের নেতৃত্ব নিয়ে ক্রমবর্ধমান অসন্তোষ তাকে অত্যন্ত নাজুক অবস্থায় ফেলেছে।
লেবার পার্টির অনেক এমপি ও তৃণমূল সদস্য দলের ভাগ্য ফেরাতে এবং দেশকে আরও ইতিবাচক পথে চালিত করতে বার্নহামের ওপর আস্থা রাখছেন।
বার্নহামের রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডকে উদারভাবে বিচার করলেই এই আশাগুলো টিকে থাকতে পারে, কিন্তু সেই পুরোনো প্রবাদটি মনে পড়েই যায়, “ঝড়ের সময় যেকোনো আশ্রয়ই ভালো।” যা নিশ্চিত তা হলো, মেকারফিল্ডে বার্নহামের বিজয় স্টারমারের অবস্থানকে সত্যিই খুব নড়বড়ে করে দেবে।
বাজিগরদের মতে বার্নহ্যামই স্পষ্ট ফেভারিট, কিন্তু মেকারফিল্ড উপনির্বাচনে তার জয় কোনোভাবেই নিশ্চিত নয়। যদিও ১৯৮৩ সালে আসনটি তৈরি হওয়ার পর থেকে লেবার পার্টি এটি ধরে রেখেছে, মে মাসের স্থানীয় নির্বাচনে নাইজেল ফারাজের রিফর্ম ইউকে এই নির্বাচনী এলাকার সীমানার মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ প্রতিটি কাউন্সিল ওয়ার্ডে জয়লাভ করেছে এবং উইগানজুড়ে প্রায় সব আসনেই জয়ী হয়েছে।
জনসংখ্যার দিক থেকে, মেকারফিল্ড নির্বাচনী এলাকার বাসিন্দারা গোরটন ও ডেন্টনের তুলনায় গড়ে বেশি বয়স্ক ও শ্বেতাঙ্গ। গোরটন ও ডেন্টনেই বার্নহ্যাম দলের প্রার্থী হিসেবে মনোনয়ন পাওয়ার চেষ্টায় লেবার নেতৃত্বের কাছে প্রত্যাখ্যাত হয়েছিলেন। ২০১৬ সালের ব্রেক্সিট গণভোটেও মেকারফিল্ড ‘লিভ’ (Leave)-এর পক্ষে ভোট দিয়েছিল।
এটি এমন একজন প্রার্থীর জন্য অসুবিধা তৈরি করে, যার ব্রেক্সিটসহ অন্যান্য অনেক বিষয়ে অবস্থান পরিবর্তনযোগ্য। বার্নহ্যাম গত বছর বলেছিলেন যে তিনি তার জীবদ্দশায় ব্রিটেনকে ইউরোপীয় ইউনিয়নে পুনরায় যোগদান করাতে চান, কিন্তু তিনি জোর দিয়ে বলেন যে বর্তমানে ব্রেক্সিট বাতিল করার কোনো ইচ্ছা তার নেই।
মেকারফিল্ডের ভোটাররা এটিকে বাস্তববাদ না সুবিধাবাদ হিসেবে দেখেন, তা সময়ই বলে দেবে। তথাপি, হতভাগ্য স্টারমারের শাসনের অবসান ঘটাতে সাদা ঘোড়ায় চড়ে বার্নহামের সংসদে ফেরার সম্ভাবনা লেবার পার্টির অনেককে উজ্জীবিত করেছে।
বার্নহামের প্রশস্ত গির্জা
বার্নহ্যাম লেবার পার্টির নরমপন্থী বাম এবং দুর্বল হয়ে পড়া সমাজতান্ত্রিক বাম, বিশেষ করে সোশ্যালিস্ট ক্যাম্পেইন গ্রুপের (এসসিজি) অবশিষ্ট সদস্য ও সমর্থকদের কাছ থেকে ব্যাপক সমর্থন পেয়েছেন। এটি জোর দিয়ে বলা উচিত যে, এটি লেবার পার্টির বামপন্থার দুর্বলতাকেই প্রতিফলিত করে, তাদের এবং অ্যান্ডি বার্নহ্যামের মধ্যে কোনো প্রকৃত রাজনৈতিক সখ্যতাকে নয়।
লেবার পার্টির নেতৃত্ব নির্বাচনের জন্য মনোনয়নের ন্যূনতম সীমা এখন পার্লামেন্টারি লেবার পার্টির ২০ শতাংশ, অর্থাৎ ৮১ জন এমপি, যা বামপন্থীদের নিজেদের শিবিরে থাকা সমর্থনের চেয়ে অনেক বেশি। ২০১৫ সালে জেরেমি করবিন যেমনটা করেছিলেন, সেভাবে দলটি অন্য কোনো গোষ্ঠী থেকে মনোনয়ন ‘ধার’ করতেও পারবে না। এর ফলে দলটি ব্যালটে নিজেদের প্রার্থী দিতে অক্ষম।
করবিনবাদের পরাজয় এবং তার ফলস্বরূপ লেবার পার্টির বামপন্থীদের শুদ্ধি অভিযান ‘ক্যাম্পেইন গ্রুপ’-কে রাজনৈতিকভাবে বিচ্ছিন্ন করে ফেলেছে। এর ফলে, লেবার পার্টির বামপন্থী এমপি ও কর্মীদের এই সংকুচিত দলটির কাছে অন্য কোনো গোষ্ঠীর এমন একজন প্রার্থীকে সমর্থন করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই, যিনি স্টারমারকে চ্যালেঞ্জ জানাতে ও ক্ষমতাচ্যুত করার জন্য প্রয়োজনীয় মনোনয়ন বাস্তবে নিশ্চিত করতে পারবেন।
কিন্তু স্টারমারের বিরোধী দলের পতাকাবাহক হিসেবে বার্নহামকে সমর্থন করা সত্ত্বেও, প্রান্তিক ও দুর্বল হয়ে পড়া বামপন্থীদের দলনেতা ও প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তার ওপর তেমন কোনো প্রভাব থাকবে না। ক্ষমতায় আসার পর, বার্নহামের ওপর সবচেয়ে গুরুতর ও ধারাবাহিক চাপ আসবে তার ডানপন্থী শিবির থেকেই।
যদিও বার্নহ্যাম দলীয় বিভাজন নির্বিশেষে লেবার সহকর্মীদের সঙ্গে কাজ করার ইচ্ছার ওপর জোর দেওয়ার চেষ্টা করেছেন—যা কিনা বহুল প্রচলিত “বৃহৎ ঐক্য”—তাঁর নেতৃত্বে ঠিক কারা শীর্ষ পদগুলো দখল করবে সে সম্পর্কে উদ্বেগজনক এবং তাৎপর্যপূর্ণ ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে।
স্টারমারের প্রতিক্রিয়াশীল স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী শাবানা মাহমুদ, যিনি এই মাসে আমেরিকান রাজনৈতিক ভাষ্যকার ও ইসরায়েল সমালোচক হাসান পিকার এবং সেঙ্ক উইগুরকে ব্রিটেনে প্রবেশে বাধা দিয়েছেন, অভিবাসন নীতিতে বার্নহামের সমর্থন পেয়েছেন; বস্তুত, বার্নহাম বলেছেন যে এই কঠোর পদক্ষেপ “আরও কঠোর” হওয়া উচিত এবং আটক কেন্দ্রগুলোর “আরও বেশি ব্যবহার” করা উচিত।
তিনি আরও ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, মেকারফিল্ডের বিদায়ী এমপি জশ সাইমন্স, যিনি একসময় ‘লেবার টুগেদার’ আন্দোলনের জন্য কুখ্যাত ছিলেন এবং বর্তমানে বার্নহামের উপদেষ্টা হিসেবে কাজ করছেন বলে জানা গেছে, তাঁকে কোনো না কোনো পদে বহাল রাখা হবে।
বার্নহামের সমর্থকরা তার দৃঢ় আদর্শিক বিশ্বাসের অভাবকে একটি শক্তি হিসেবে দেখেন, যা তাকে ব্যাপক জোট গঠনের ক্ষমতা দেয়; এই গুণটি স্টারমারের নেতৃত্বে নিঃসন্দেহে অনুপস্থিত ছিল, যদিও দলীয় ঐক্য নিয়ে তিনি শুরুতে উষ্ণ ভাষায় (যা পরে ফাঁকা বুলি বলে প্রমাণিত হয়) কথা বলেছিলেন।
তবে বার্নহামের সমালোচকরা উল্লেখ করেন যে, রাজনৈতিক পরিস্থিতির পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে তার দৃষ্টিভঙ্গিও খুব সহজেই খাপ খাইয়ে নেয়। বার্নহাম নিঃসন্দেহে স্টারমারের চেয়ে বেশি অমায়িক, কিন্তু সত্যি বলতে, এটি এমন একটি মানদণ্ড যা অতিক্রম করা খুবই কঠিন। বাচনভঙ্গি ও উপস্থাপনার পার্থক্য থাকা সত্ত্বেও, প্রশ্ন হলো তিনি কতটা ভিন্নভাবে শাসন করতেন।
নিঃসন্দেহে, বার্নহ্যাম মাঝে মাঝে বাগ্মিতার দিক থেকে আক্রমণাত্মক হতে পারেন। নির্বাচনী প্রচারণায় তিনি “৪০ বছরের নব্য উদারনীতিবাদ” থেকে বেরিয়ে আসার ইচ্ছার ইঙ্গিত দিয়েছেন এবং মেকারফিল্ডের মতো রেড ওয়াল আসনগুলোতে অনুভূত হতাশা ও বিচ্ছিন্নতাবোধের জন্য কয়েক দশকের শিল্পবিমুখতা ও ক্রমবর্ধমান আঞ্চলিক বৈষম্যকে দায়ী করেছেন।
কিন্তু বার্নহামের কথায় সুদূরপ্রসারী পরিবর্তনের আকাঙ্ক্ষার ইঙ্গিত থাকলেও, তিনি প্রচলিত অর্থনৈতিক কাঠামোকে চ্যালেঞ্জ করতে অনিচ্ছুক এবং ইঙ্গিত দিয়েছেন যে প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তিনি গতানুগতিক রাজস্ব নিয়মকানুন মেনে চলবেন ও কিছু কর্মপন্থা গ্রহণের সুযোগ রাখবেন, যদিও তিনি পূর্বে বন্ড মার্কেটের অগণতান্ত্রিক ক্ষমতার ন্যায্য সমালোচনা করেছিলেন।
এতে স্পষ্টতই সন্দেহ জাগে যে, বার্নহামের সরকারি কর্মসূচি (বর্তমানে যদি এমন কোনো কর্মসূচি থেকে থাকে) কতটা রূপান্তরমূলক হবে। ব্রিটেনের আবাসন সংকট সমাধান (উল্লেখ্য, বার্নহামের মেয়র থাকাকালীন গ্রেটার ম্যানচেস্টারে এই সমস্যাটি আরও গুরুতর হয়েছিল), ব্যর্থ সরকারি পরিষেবাগুলো পুনর্গঠন এবং জরাজীর্ণ অবকাঠামোর আধুনিকীকরণ—এই সবকিছুর জন্যই ব্যাপক সরকারি বিনিয়োগের প্রয়োজন হবে।
অন্যদিকে, সম্পদ ও ক্ষমতার যেকোনো অর্থপূর্ণ পুনর্বণ্টনের জন্য অনিবার্যভাবে প্রতিষ্ঠিত শক্তিশালী স্বার্থগোষ্ঠীগুলোর সঙ্গে সরাসরি সংঘাত ঘটবে। কিন্তু বার্নহামের সমস্যা হলো, তার আমূল পরিবর্তনকারী বলে মনে হওয়া বিশ্লেষণগুলোর বিপরীতে অনুরূপ উচ্চাভিলাষী কোনো প্রতিকার নেই।
গাজা বিষয়ে অবস্থান
গাজা বিষয়ে বার্নহামের অবস্থানেও একই ধরনের দ্বিধা দেখা যায়। এই অঞ্চলে ইসরায়েলের গণহত্যায় স্টারমারের সম্পৃক্ততাই বহু বামপন্থী ও মুসলিম ভোটারের লেবার পার্টি ত্যাগ করার অন্যতম প্রধান কারণ; সাম্প্রতিক এক সমীক্ষায় দেখা গেছে, লেবার পার্টির ৫৩ শতাংশ প্রাক্তন ভোটার, যারা এখন অন্য কোনো মধ্যপন্থী বা বাম-মধ্যপন্থী দলকে ভোট দেওয়ার ইচ্ছা পোষণ করেন, তারা অন্তত আংশিকভাবে গাজা বিষয়ে সরকারের অবস্থানের কারণেই তা করেছেন।
তথাপি বার্নহ্যাম—যিনি পূর্বে ‘লেবার ফ্রেন্ডস অব ইসরায়েল’ এবং ‘লেবার ফ্রেন্ডস অব প্যালেস্টাইন’ উভয়েরই সমর্থক ছিলেন—তাঁর স্বভাবসুলভ দোদুল্যমান ভঙ্গিতে, বিপুল পরিমাণ প্রমাণ থাকা সত্ত্বেও ইসরায়েলের গণহত্যাকে তার আসল নামে ডাকতে এখনও দ্বিধা করছেন। এই প্রমাণের মধ্যে রয়েছে সারা বিশ্বে সরাসরি সম্প্রচারিত গণহত্যা ও ধ্বংসযজ্ঞের অগণিত চিত্র এবং দেশটির নিজ নেতাদের দ্ব্যর্থহীন প্রকাশ্য বিবৃতি।
তাহলে, মূল বিষয়টি এটা নয় যে বার্নহ্যাম স্টারমারের চেয়ে বেশি ক্যারিশম্যাটিক বা নির্বাচনীভাবে আকর্ষণীয় হবেন কি না। তিনি প্রায় নিশ্চিতভাবেই হবেন। কিন্তু তিনি অভ্যন্তরীণভাবে কিংবা পররাষ্ট্রনীতির ক্ষেত্রে কতটা বাস্তব পরিবর্তন আনতে পারবেন?
একজন বিচক্ষণ বাস্তববাদী, যিনি সুদৃঢ় নীতি দ্বারা পরিচালিত হন কিন্তু প্রতিকূল পরিস্থিতিতে সেগুলোকে মানিয়ে নিতে প্রস্তুত থাকেন এবং একজন রাজনৈতিক দিক পরিবর্তনকারী—এই দুইয়ের মধ্যে একটি সূক্ষ্ম পার্থক্য রয়েছে। এমনকি রাজনৈতিক দিক পরিবর্তনকারীরাও মাঝে মাঝে প্রান্তিক পর্যায়ে ভালো কাজ করতে পারেন; কিন্তু ব্রিটিশ সমাজে বা আন্তর্জাতিক মঞ্চে সম্পদ ও ক্ষমতার ভারসাম্যের কোনো আমূল পরিবর্তন আনার মতো যোগ্যতা তাদের নেই।
বার্নহামের কর্মজীবন একজন দক্ষ রাজনীতিবিদ হিসেবে পরিচায়ক, যিনি জনমতের পরিবর্তনে বেশ পারদর্শী; কিন্তু তিনি যে সামাজিক বৈষম্যের জন্য আক্ষেপ করেন, সেই বৈষম্য সৃষ্টিকারী গভীরতর অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক কাঠামো পরিবর্তনের যেকোনো প্রচেষ্টা থেকে উদ্ভূত সংগ্রামের জন্য তিনি মোটেও প্রস্তুত ছিলেন না।
যে নমনীয়তা কখনও কখনও প্রশংসনীয় নীতির জন্ম দেয়—যেমন গ্রেটার ম্যানচেস্টারে ২ পাউন্ড বাস ভাড়া—সেটিই তার অগ্রগতির সীমা নির্ধারণ করে দেয়। লেবার পার্টিতে বার্নহামের সমর্থকদের জন্য বিপদ হলো এই যে, দলটিকে বর্তমান সংকট থেকে উদ্ধারের মরিয়া চেষ্টায় তারা ব্যক্তিগত রীতির পরিবর্তনকে রাজনৈতিক সারবস্তুর পরিবর্তনের সঙ্গে গুলিয়ে ফেলছে।
- টম ব্ল্যাকবার্ন: ম্যানচেস্টারের একজন লেখক। সূত্র: মিডল ইস্ট আই