জুন মাসের প্রথম দিকের এক রবিবারে ইরানের ফুটবলাররা মেক্সিকোর টিহুয়ানা শহরে অবতরণ করেন, এমন একটি সীমান্ত থেকে মাত্র কয়েকশ মিটার দূরে, যে সীমান্তটি খেলা ছাড়া পার হওয়ার অনুমতি তাদের ছিল না।
দলটি অ্যারিজোনায় তাদের পরিকল্পিত ঘাঁটি ত্যাগ করতে বাধ্য হয়েছিল; যুক্তরাষ্ট্র, যারা ইরানকে ব্যাপক প্রবেশ নিষেধাজ্ঞার আওতাধীন দেশগুলোর তালিকার প্রায় শীর্ষে রেখেছে, তারা খেলোয়াড়দের ভিসা তাদের উদ্বোধনী ম্যাচের ১০ দিন আগে ইস্যু করে এবং প্রতিনিধিদলের বেশ কয়েকজন সদস্যের ভিসা প্রত্যাখ্যান করে।
কয়েক দিন পর, ফিফা দলটির যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিতব্য তিনটি ম্যাচের টিকিট বরাদ্দ বাতিল করে দেয়, ফলে ইরানি খেলোয়াড়রা নিজেদের সমর্থকশূন্য গ্যালারির সামনে মাঠে নামবে। অধিকাংশের মতে, এটিই প্রথম বিশ্বকাপ যেখানে আয়োজক দেশ এমন একটি দেশের দলকে আতিথ্য দিচ্ছে, যে দেশের সঙ্গে প্রতিযোগিতা শুরুর সময় তাদের যুদ্ধ চলছিল।
একটি সংঘাতপূর্ণ বছরে টুর্নামেন্ট আয়োজনের কারণে তীব্র হওয়া কূটনৈতিক কোন্দল ছাড়াও, ইরানি দলের প্রতি যে আচরণ করা হয়েছে, তাতে এমন কিছু বিষয় রয়েছে যা আরও নিবিড়ভাবে ভাবা উচিত।
দলটিকে মাঠে নামার অনুমতি দেওয়া হলেও, সীমান্ত পার করে দ্রুত ফিরিয়ে আনা হয়; প্রতিটি ম্যাচের দিনেই তাদের মার্কিন ভূখণ্ডে প্রবেশ ও প্রস্থান করতে হয়, যা দলটির অংশগ্রহণকে একই সঙ্গে বীরত্বপূর্ণ এবং মার্কিন সাম্রাজ্যবাদী ঔদ্ধত্যের প্রতিচ্ছবিতে পরিণত করে।
ইরানের সাংস্কৃতিক ইতিহাসে ফুটবলেরও অনেক আগে থেকে বীর ক্রীড়াবিদদের এক দীর্ঘ ঐতিহ্য রয়েছে। আধুনিক ক্রীড়া জগতের অর্থে ইরানের ক্রীড়াবিদরা খুব কমই বিনোদনদাতা ছিলেন। সুপ্রশিক্ষিত দেহ দীর্ঘকাল ধরে নৈতিক ও জাতীয় আদর্শ, এমনকি পৌরাণিক কাহিনির প্রতীক হিসেবেও কাজ করেছে।
এই বংশধারা ভার্জেশ-এ বাস্তানি এবং জুরখানেহ বা ‘শক্তির ঘর’-এর মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়েছে, যেখানে শারীরিক সাধনা শৌর্য, সহনশীলতা এবং দুর্বলের প্রতিরক্ষার নীতির সঙ্গে অবিচ্ছেদ্য ছিল। দেহের ওপর আধিপত্য নৈতিক কর্তৃত্ব প্রদান করত, খ্যাতি নয় এবং বিজয়ী, পাহলাভান, কেবল তখনই বৈধ ছিলেন যখন তাকে অন্যের সেবায় নিযুক্ত করা হতো।
এমনকি এখন, যখন খেলাধুলা পুঁজির বৈশ্বিক চক্রের সঙ্গে মিশে গেছে, সেই পুরোনো প্রত্যাশাটি সহজে ম্লান হচ্ছে না: ক্রীড়াবিদ হলেন আবুল কাসেম ফেরদৌসির একাদশ শতাব্দীর ‘রাজাদের বই’ শাহনামার নায়কদের উত্তরাধিকারী না হলেও এক আদর্শ, যাঁদের কাছ থেকে নৈতিক আচরণ এবং প্রয়োজনে আত্মত্যাগ প্রত্যাশিত; এই ধারাটি বিংশ শতাব্দীর কুস্তিগীরদের পর্যন্ত বিস্তৃত।
খেলার প্রতীকবাদ
আদর্শ ব্যক্তিত্ব হলেন কুস্তিগীর গোলামরেজা তাখতি, ১৯৫০ ও ১৯৬০-এর দশকের একজন অলিম্পিয়ান, যাঁর খ্যাতি এই ধারণার ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছিল যে, তিনি ক্রীড়ানৈপুণ্যের সঙ্গে পাহলভি দরবার থেকে এক মর্যাদাপূর্ণ দূরত্ব এবং সাধারণ মানুষের প্রতি আনুগত্যের সমন্বয় ঘটিয়েছিলেন। ১৯৬৮ সালে তাঁর মৃত্যুর পর, তাঁর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া এমন কয়েকটি গণসমাবেশের একটিতে পরিণত হয়েছিল, যেখানে শোকের আবরণে শাহের বিরুদ্ধে বিরোধিতা প্রকাশ করা সম্ভব হয়েছিল।
তার ছবি ও মডেল ইরানের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নিয়মিত প্রচারিত হয়। কুস্তির আখড়ার পরিভাষা সর্বোচ্চ পর্যায়ের রাজনৈতিক বক্তব্যে প্রবেশ করেছে: আয়াতুল্লাহ আলী খামেনি ২০১৩ সালে এর শরণাপন্ন হন, পারমাণবিক কূটনীতিকে ‘নরমেশ-এ কাহরেমানানেহ’ বা ‘বীরোচিত নমনীয়তা’ হিসেবে স্বীকৃতি দিয়ে, সামরিক হুমকির মুখে পিছু হটার পরিবর্তে কৌশলগত ছাড়কে একজন কুস্তিগীরের কৌশলগত আত্মসমর্পণ হিসেবে চিত্রিত করেন।
রাজতন্ত্র ও ইসলামী প্রজাতন্ত্র উভয় শাসনামলেই রাষ্ট্র ক্রীড়ার ওপর জাতির প্রতিনিধিত্বের দায়িত্ব অর্পণ করেছে, যার ফলে ক্রীড়াঙ্গন এমন একটি মঞ্চে পরিণত হয় যেখানে রাষ্ট্রের বৈধতা পরীক্ষিত হয় এবং কখনও কখনও সুপ্রতিষ্ঠিতও হয়।
সবচেয়ে পরিচিত উদাহরণটি ছিল অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে একটি উত্তেজনাপূর্ণ প্লে-অফ ম্যাচে ইরানের ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন। তৎকালীন রাষ্ট্রপতি মোহাম্মদ খাতামির সংস্কারপন্থী প্রশাসন এই বিজয়কে নিজেদের বলে দাবি করতে এবং জন অংশগ্রহণের জন্য একটি ক্ষেত্র উন্মুক্ত করতে চেয়েছিল।
তবুও এর ফলে যে উদযাপন শুরু হয়েছিল—রাস্তাঘাটে ভিড় উপচে পড়া এবং নারীদের তেহরানের আজাদি স্টেডিয়ামে ভিড় করা, যেখানে তাদের আনুষ্ঠানিকভাবে প্রবেশে নিষেধাজ্ঞা ছিল—তা দেখিয়ে দিয়েছিল যে এই ধরনের আনন্দ কত দ্রুত অনুমোদনের সীমা অতিক্রম করতে পারে।
এদিকে, জনরাজনীতিতে ক্রীড়াবিদদের ভূমিকা বদলে গেছে। সামাজিক মাধ্যমে প্রভাব বিস্তারে পারদর্শী এক তরুণ প্রজন্ম এখন প্রাতিষ্ঠানিক চ্যানেলের বাইরে সরাসরি দেশীয় ও প্রবাসী জনগণের কাছে পৌঁছাতে পারে।
২০১৬ সালে অলিম্পিক পদক জয়ী প্রথম ইরানি মহিলা কিমিয়া আলিজাদেহ কয়েক বছর পর নারীদের ওপর রাষ্ট্রীয় দমনপীড়নের নিন্দা জানাতে দলত্যাগ করেন; জুডোকা সাঈদ মোল্লাই একজন ইসরায়েলির মুখোমুখি হওয়া এড়াতে একটি ম্যাচ পাতানোর পরিবর্তে ২০১৯ সালে পালিয়ে যান এবং স্ট্রাইকার সরদার আজমুন ২০২২ সালে বিক্ষোভকারী হত্যার নিন্দা জানাতে দলে নিজের জায়গা ঝুঁকির মধ্যে ফেলেন।
চার বছর আগে কাতারে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে একটি ম্যাচের আগে ইরানের জাতীয় দল তাদের দেশের জাতীয় সঙ্গীতের সময় নীরব ছিল। ঐতিহাসিকভাবে ইংল্যান্ডকে ইরানের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপকারী হিসেবে দেখা হয়। এই নীরবতা দ্বিমুখী প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করেছিল: একদিকে ভূ-রাজনৈতিক উত্তেজনার মধ্যে ঐক্য প্রদর্শনে আগ্রহী রাষ্ট্রীয় কর্মকর্তাদের কাছ থেকে তিরস্কার এবং অন্যদিকে যারা আন্তর্জাতিক মঞ্চকে ইরানের অভ্যন্তরীণ রাজনীতি নিয়ে আরও সোচ্চার হওয়ার সুযোগ হিসেবে দেখেছিল, তাদের সমর্থন।
এই কারণেই আন্তর্জাতিক অঙ্গন ইরানিদের জন্য এতটা বিস্ফোরক। বিশ্বব্যাপী ক্যামেরার সামনে ক্ষুদ্রতম অঙ্গভঙ্গিও বোধগম্য হয়ে ওঠে এবং তা কাজে লাগাতে আগ্রহী দর্শকদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়ায়।
সংঘাতে জড়িয়ে পড়া
ফিফা এবং আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটি তাদের টুর্নামেন্টগুলোকে একটি নিরপেক্ষ বৈশ্বিক ক্ষেত্র হিসেবে উপস্থাপন করে—অথচ এর শাসনব্যবস্থা, পৃষ্ঠপোষকতার অর্থনীতি, ভিসা ব্যবস্থা এবং গণমাধ্যমে এর উপস্থাপনা ব্যাপকভাবে পশ্চিমা বিশ্বের দিকে ঝুঁকে থাকে। একটি অরাজনৈতিক উৎসবের এই জাঁকজমক অন্তঃসারশূন্য মনে হয়, যখন তা মার্কিন বর্ণবাদী নীতিকে প্রশ্রয় দেয় এবং শুধুমাত্র তাদের পরিচয়ের কারণে সমর্থক, খেলোয়াড় ও রেফারিদের প্রবেশে বাধা দেয় কিংবা তাদের নিয়ন্ত্রণ ও অনুপ্রবেশের শিকার করে।
বিশ্বের দক্ষিণাঞ্চলের দেশগুলোর জন্য এবং যারা ওয়াশিংটনের সঙ্গে জোটবদ্ধ হতে অস্বীকার করে, তাদের জন্য এই ক্ষেত্রটি কখনোই এর সনদে ঘোষিত সমতল ক্ষেত্র ছিল না।
ফ্রান্সে অনুষ্ঠিত ১৯৯৮ সালের যুক্তরাষ্ট্র-ইরান বিশ্বকাপ ম্যাচটি, যা কূটনৈতিক সম্পর্কহীন দুটি সরকারের মধ্যে খেলা হয়েছিল, প্রতিপক্ষকে ইরানি খেলোয়াড়দের দেওয়া সাদা গোলাপের উপহারকে সম্পর্ক শিথিলতার এক উপাখ্যানে পরিণত করে—যা ছিল ভিন্ন উপায়ে পররাষ্ট্রনীতি গ্রহণের একটি প্রকৃষ্ট দৃষ্টান্ত, অনেকটা নিক্সন যুগে ওয়াশিংটন ও বেইজিংয়ের মধ্যকার পিং-পং কূটনীতির মতো।
চলতি বিশ্বকাপে ইরানের প্রথম দুটি ম্যাচ লস অ্যাঞ্জেলেসে এবং তৃতীয়টি সিয়াটলে অনুষ্ঠিত হবে। লস অ্যাঞ্জেলেস একটি তীব্র বিতর্কের কেন্দ্র হতে পারে: এই শহরেই বৃহত্তম ইরানি প্রবাসীরা বাস করে, যাদের অধিকাংশই পাহলভি রাজতন্ত্র সমর্থক পুনরুদ্ধারবাদী রাজতন্ত্রবাদী।
যা একসময় ছিল স্মৃতিবিধুর রাজতন্ত্রবাদ, তা গত এক দশকে বিশ্বব্যাপী ডানপন্থার রূপ ধারণ করেছে: ত্রাণকর্তা-নেতার আরাধনা, শক্তি প্রয়োগ করে পুনরুদ্ধারের জন্য পৌরাণিক অতীত, অভ্যন্তরীণ শত্রুদের বিপরীতে সংজ্ঞায়িত এক “প্রকৃত ইরান” এবং ‘ইরানকে আবার মহান করো’ স্লোগান।
মাগা আন্দোলনের সঙ্গে এর জোটবদ্ধতা আকস্মিক নয়। এই ধারার একটি উল্লেখযোগ্য অংশ যে ইরানের ওপর নিষেধাজ্ঞা, এমনকি বোমা হামলাকেও স্বাগত জানিয়েছে, তা ইরানের অভ্যন্তরের বহু মানুষের চোখে এমন এক ছাপ ফেলেছে যা মোছা কঠিন।
ফলে ক্রীড়াবিদরা একদিকে এমন এক অভ্যন্তরীণ পরিবেশের মাঝে আটকা পড়েছেন, যা অস্তিত্বের লড়াইয়ের মধ্যে ইসরায়েলি স্বার্থ দ্বারা সমর্থিত সংঘাতের বিরুদ্ধে জাতীয় ঐক্যের দাবি জানায়; অন্যদিকে রয়েছে ইসলামী প্রজাতন্ত্র এবং এর ভিন্নমত দমনের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর জন্য প্রবাসী আমেরিকানদের চাপ।
তাহলে সেই দলটির কাছ থেকে আমাদের কী আশা করা উচিত, যারা মেক্সিকোর একটি ঘাঁটি এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন মাঠের মধ্যে যাতায়াত করছে—যাদেরকে ইরানজুড়ে শত্রু-অঞ্চলে থাকা একটি জাতির প্রতীক হিসেবে এবং ওয়াশিংটন ও তার মিত্রদের দ্বারা আরও বৈধতা হরণের হাতিয়ার হিসেবে দেখা হচ্ছে?
আপাতত, দলটি তাদের স্যুটে ১৬৮ নম্বর লেখা একটি পিন পরে মেক্সিকোতে পৌঁছেছে, যা ফেব্রুয়ারিতে মিনাবের একটি বালিকা বিদ্যালয়ে মার্কিন বোমাবর্ষণে নিহত শিশুদের স্মরণে করা হয়েছে। যেহেতু যুদ্ধ এবং এর উদ্দেশ্য ইরানের শিল্প ও বৈজ্ঞানিক অবকাঠামো ধ্বংস এবং এর স্বাধীন উন্নয়নের অধিকার অস্বীকার করার দিকে প্রসারিত হয়েছে, তাই ইরানি দলটি তাদের আমেরিকান আয়োজকদের হাতের পুতুল হয়ে খেলবে—এটা অবাক করার মতোই হবে, যারা খেলোয়াড়দের মার্কিন মাটিতে থাকতে দেওয়ার মতো ক্রীড়াসুলভ সৌজন্যটুকুও দেখায়নি।
এর পরিবর্তে, তাদের মেক্সিকান আয়োজকদের দিয়ে শুরু করে গ্লোবাল সাউথের সমর্থকেরা, ওয়াশিংটনের ঔদ্ধত্যের প্রতি বিতৃষ্ণা থেকে এবং এমন একটি দেশের প্রতি সংহতি প্রকাশে ইরানের দলের জোরালো সমর্থনে এগিয়ে আসতে পারে, যে দেশটি নির্লজ্জ মার্কিন সাম্রাজ্যবাদী রাজনীতির বিরুদ্ধে নিজের এবং বিশ্বের একটি বড় অংশের জন্য এক অসম লড়াই চালিয়ে আসছিল।
ফুটবলের মতোই যুদ্ধেও, জয় না আসা পর্যন্ত ইরানকে হয়তো টিকে থাকতে হবে।
- মাজিয়ার ঘিয়াবি: এক্সেটার বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজবিজ্ঞান বিভাগের সহযোগী অধ্যাপক এবং ফার্সি ও ইরানিয়ান স্টাডিজ কেন্দ্রের পরিচালক। সূত্র: মিডল ইস্ট আই