ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী কিয়ার স্টারমারের পদত্যাগের খবরে খুব কমই চোখের জল পড়বে, সম্ভবত তাঁর নিজের চোখ ছাড়া। তাঁর মেয়াদের শেষ দিকে, স্টারমার লেবার পার্টির ভেতরে বা দেশজুড়ে, কোথাও কর্তৃত্ব বা ভালোবাসা—কোনোটাই অর্জন করতে পারেননি।
গত মাসের স্থানীয়, সেনেড এবং হলিরুড নির্বাচনের ফলাফল লেবার এমপিদের এই বাস্তবতার মুখোমুখি করেছে যে, তাদের অনেকেই নিশ্চিহ্ন হওয়ার ঝুঁকিতে ছিলেন; যেইমাত্র একজন বিশ্বাসযোগ্য বিকল্প প্রার্থী আবির্ভূত হবেন, তারা স্টারমারের বিরুদ্ধে যাওয়ার পথেই ছিলেন, যিনি অনেক আগেই নির্বাচনী বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন।
গত সপ্তাহে মেকারফিল্ড উপনির্বাচনে অ্যান্ডি বার্নহামের সংসদে প্রত্যাবর্তনের মধ্য দিয়ে স্টারমারের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে যায়। বার্নহাম প্রায় ৫৫ শতাংশ ভোট পেয়ে উপনির্বাচনে জয়ী হন এবং রিফর্ম ইউকে-র প্রার্থী রবার্ট কেনিয়নকে ২০ শতাংশেরও বেশি ব্যবধানে পরাজিত করেন।
অন্যদিকে, গ্রিন পার্টির সমর্থন মারাত্মকভাবে কমে মাত্র ৩০৮ ভোটে, অর্থাৎ এক শতাংশেরও কম হয়ে গেছে, যদিও বার্নহামের ওয়েস্টমিনস্টারে চলে যাওয়ার কারণে অনুষ্ঠিতব্য গ্রেটার ম্যানচেস্টার মেয়র নির্বাচনে তারা আরও ভালো ফলাফলের আশা করছে।
তবে, লেবার পার্টির সংকট স্টারমারের সময় শুরু হয়নি এবং তার বিদায়েও শেষ হচ্ছে না। মে মাসে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ প্রতিটি কাউন্সিল ওয়ার্ডে রিফর্ম ইউকে জয়ী হওয়া সত্ত্বেও, মেকারফিল্ড আসনে বার্নহামের সহজ জয়ের পরও দলটির সমর্থন নড়বড়ে রয়ে গেছে।
একসময় তার পুরোনো শিল্পাঞ্চলগুলোর ওপর যে নিয়ন্ত্রণ ছিল, তা এখন আর নেই; অন্যদিকে স্টারমারের নেতৃত্বে গাজায় ইসরায়েলি গণহত্যায় সক্রিয়ভাবে জড়িত থাকার মাধ্যমে এটি বামপন্থী ও মুসলিম ভোটারদের গভীরভাবে ক্ষুব্ধ ও বিচ্ছিন্ন করেছে।
পার্লামেন্টারি লেবার পার্টিতে বার্নহামের সমর্থকেরা মেকারফিল্ডের ফলাফলকে এই প্রমাণ হিসেবে দেখবে যে, তিনি লেবার পার্টির হারানো ভোটারদের সঙ্গে পুনরায় সংযোগ স্থাপন করতে সক্ষম। কিন্তু এই একটি উপনির্বাচনকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দেওয়ার একটি ঝুঁকি রয়েছে; লেবার পার্টি শুধু প্রাক্তন শিল্পাঞ্চলগুলোর বয়স্ক, শ্বেতাঙ্গ এবং অধিক সামাজিকভাবে রক্ষণশীল ভোটারদের মধ্যেই সমর্থন হারাচ্ছে না, বরং তরুণ এবং অধিক বহুসাংস্কৃতিক নির্বাচনী এলাকাগুলোতেও সমর্থন হারাচ্ছে, যার প্রমাণ মেলে গত ফেব্রুয়ারিতে গোরটন ও ডেন্টনে গ্রিনসদের কাছে তাদের পরাজয়ে।
বিপরীত দিক
লেবার পার্টি বিভিন্ন ক্ষেত্রে সমর্থন হারাচ্ছে। এটি বার্নহ্যামকে একটি কৌশলগত উভয়সংকটে ফেলেছে: কীভাবে দলের বিভক্ত নির্বাচনী জোটকে পুনরায় একত্রিত করা যায়।
স্টারমারের পতনের একটি কারণ ছিল রিফর্ম ইউকে ভোটারদের পেছনে ছোটার প্রবণতা, যা লেবার পার্টিকে তার বামপন্থী গ্রিন পার্টির আক্রমণের মুখে দুর্বল করে ফেলেছিল। দলের ভিত্তিকে পুনরায় একত্রিত করতে বার্নহামের অমায়িকতা ও সহজ-সরল ব্যক্তিত্বের চেয়ে আরও অনেক বেশি কিছুর প্রয়োজন হবে, যা সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ক্রমশ বিপরীত দিকে টানছে।
তা সত্ত্বেও, বার্নহাম নিঃসন্দেহে লেবার পার্টির সবচেয়ে জনপ্রিয় জাতীয় ব্যক্তিত্ব এবং তার পেছনে জনসমর্থনও রয়েছে। নেতৃত্ব নির্বাচন ছাড়াই তিনি লেবার নেতা এবং ফলস্বরূপ প্রধানমন্ত্রী—হিসেবে অধিষ্ঠিত হতে পারেন। এটা নিশ্চিতভাবেই মনে হচ্ছে যে, পিএলপি-র অধিকাংশ সদস্যই, নিঃসন্দেহে পুরো গ্রীষ্মজুড়ে দলের অভ্যন্তরীণ কলহ জনসমক্ষে প্রকাশ করার ব্যাপারে সতর্ক থাকায়, এমন একটি নির্বাচন এড়াতেই পছন্দ করবেন।
সুতরাং, একটি সুপরিচালিত ক্ষমতা হস্তান্তর—কিংবা আপনার পছন্দ হলে, একটি রাজ্যাভিষেক—আসন্ন হতে পারে।
ওয়েস স্ট্রিটিং, যিনি নিজের নেতৃত্বের উচ্চাকাঙ্ক্ষা কখনোই গোপন করেননি, তিনি ইতিমধ্যেই বার্নহ্যামকে সমর্থন জানিয়েছেন। এমপি ড্যারেন জোন্সকে লেবার পার্টির ব্লেয়ারপন্থী গোষ্ঠীর একজন সম্ভাব্য বিকল্প প্রার্থী হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে, কিন্তু তিনি যদি নির্বাচনে দাঁড়ান, তবে সম্ভবত শোচনীয়ভাবে পরাজিত হবেন; ২০১৫ সালে লিজ কেন্ডাল যখন তাদের প্রধান প্রার্থী হিসেবে ৪.৫ শতাংশ ভোট পেয়েছিলেন, তখন লেবার সদস্যদের কাছে ব্লেয়ারবাদ যতটা জনপ্রিয় ছিল, আজও তার চেয়ে বেশি নয়।
এমপি আল কার্নস, যিনি সম্প্রতি সশস্ত্র বাহিনী মন্ত্রীর পদ থেকে পদত্যাগ করেছেন, তাকেও একজন সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে, যদিও তাকে একেবারেই বহিরাগত বললে কম বলা হবে।
দলীয় ব্যবস্থাপনার দৃষ্টিকোণ থেকে, প্রকাশ্য জনসমক্ষে অনুষ্ঠিত একটি প্রকৃত প্রতিযোগিতার চেয়ে অভিষেক অনুষ্ঠান অবশ্যই সহজতর হবে। তবে গণতান্ত্রিক দৃষ্টিকোণ থেকে এর যৌক্তিকতা প্রমাণ করা অনেক বেশি কঠিন।
ক্রমবর্ধমান অসন্তোষ
সরকারে লেবার পার্টির দুই বছরের শাসনকাল লক্ষ্যহীনতা এবং ক্রমবর্ধমান জনঅসন্তোষ দ্বারা চিহ্নিত হয়েছে। একটি নেতৃত্ব নির্বাচন প্রার্থীদেরকে স্পষ্টভাবে বলতে বাধ্য করবে যে, তারা কীভাবে শাসন করতে চান, স্টারমারের আমলে ঠিক কী ভুল হয়েছিল এবং কী পরিবর্তন করা প্রয়োজন।
এ ধরনের পদক্ষেপ নিতে অনীহা সম্ভবত এই ইঙ্গিত দেয় যে, রাজনৈতিক সারবস্তুর চেয়ে উপস্থাপনা দক্ষতার প্রতি অতিরিক্ত মনোযোগ প্রাধান্য পাচ্ছে। লেবার পার্টির অনেকেই মনে করেন যে, স্টারমারকে ত্রুটিপূর্ণ হিসেবে বাতিল করে দিয়ে তার জায়গায় আরও আকর্ষণীয় কোনো ব্যক্তিত্বকে আনলেই যথেষ্ট হবে।
কিন্তু যদিও লেবার পার্টির সমস্যা স্টারমারের ব্যক্তিগত ত্রুটির চেয়েও অনেক গভীর, তবুও সেগুলো স্বীকার করতে এক ধরনের দ্বিধা রয়েছে। যে ধারণাগুলো লেবার পার্টিকে গোড়া থেকেই এই অবস্থায় এনেছে, সেগুলো বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় থেকে যাওয়ার ঝুঁকি রয়েছে।
নিঃসন্দেহে বার্নহ্যামের এমন কিছু শক্তি আছে, যা স্টারমারের নেই। তিনি অনেক ভালো বক্তা এবং জনসাধারণের সঙ্গে মিশতে অনেক বেশি স্বচ্ছন্দ বলে মনে হয়। তিনি বাগ্মিতার দিক থেকেও স্টারমারের চেয়ে বেশি পারদর্শী; এমনকি তিনি সরকারি নীতির ওপর আর্থিক বাজারের ক্ষমতার সমালোচনা করারও সাহস দেখিয়েছেন, যদিও এই ধরনের যুক্তির পরিণতির সম্মুখীন হলে তিনি পিছু হটার প্রবণতা দেখিয়েছেন। উল্লেখ্য যে, বার্নহ্যামের অর্থনৈতিক উপদেষ্টারা রক্ষণশীল ব্যক্তিত্ব।
যদিও বার্নহাম জনমত জরিপে লেবার পার্টিকে এগিয়ে দিতে পারেন, কিন্তু রাজনৈতিক দিকনির্দেশনায় কোনো বাস্তব পরিবর্তন না এলে এই সাফল্য স্বল্পস্থায়ী হবে। এ বিষয়ে সন্দিহান হওয়ার যথেষ্ট কারণ রয়েছে, কারণ মনে হচ্ছে বার্নহ্যাম লেবার পার্টির ডানপন্থী শীর্ষ নেতাদের সঙ্গে সমঝোতা করেছেন। বিশেষ করে স্ট্রিটিংয়ের সমর্থন যে কোনো প্রতিদান ছাড়া আসেনি, তা বলা মুশকিল এবং লেবার টুগেদারের জশ সাইমন্সই মেকারফিল্ডে বার্নহামের জন্য জায়গা ছেড়ে দিয়েছিলেন। এটি বার্নহ্যামের যেকোনো ধরনের আমূল পরিবর্তনের আকাঙ্ক্ষার ওপর কঠোর সীমাবদ্ধতা আরোপ করতে বাধ্য।
স্টারমারের পদত্যাগ একজন অজনপ্রিয় নেতা ও প্রধানমন্ত্রীকে সরিয়ে দিলেও, অনেক প্রশ্ন অমীমাংসিত থেকে গেছে। সরকারে লেবার পার্টির উদ্দেশ্য কী? দলটি কীভাবে জীবনযাত্রার মান উন্নত করবে? ভোটাররা যে অর্থনৈতিক গোঁড়ামিকে ক্রমবর্ধমানভাবে প্রত্যাখ্যান করছে, দলটি কীভাবে তা থেকে বেরিয়ে আসবে? তাদের জনপ্রিয় জনভিত্তির দীর্ঘমেয়াদি ক্ষয় কি রোধ করা সম্ভব?
একটি নেতৃত্ব নির্বাচন হয়তো দলটিকে অন্তত এই প্রশ্নগুলোর উত্তর দিতে বাধ্য করবে; কিন্তু নেতৃত্বের অভিষেক দলটিকে এগুলো এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ দেবে, যা স্বল্পমেয়াদি আত্মসমালোচনা থেকে মুক্তি দিলেও শেষ পর্যন্ত তা দলেরই দীর্ঘমেয়াদি ক্ষতির কারণ হবে।
হতে পারে যে, নব্য উদারনীতিবাদের অবসান ঘটানোর কথা বলা বার্নহ্যামই এই প্রশ্নগুলোর মোকাবিলা করার জন্য স্টারমারের চেয়ে ভালো অবস্থানে আছেন। কিন্তু তিনি থাকলেও, লেবার পার্টির তা করার মতো কোনো প্রকৃত রাজনৈতিক সদিচ্ছা আছে বলে মনে হয় না। যতক্ষণ না তারা তা করছে, লেবার পার্টির সমস্যাগুলো সম্ভবত সেই ব্যক্তির চেয়েও দীর্ঘস্থায়ী হবে, যিনি এখন দলটিকে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য প্রস্তুত বলে মনে হচ্ছে।
- টম ব্ল্যাকবার্ন: ম্যানচেস্টারের একজন লেখক। সূত্র: মিডল ইস্ট আই