সোমবার কিয়ার স্টারমারের লেবার নেতা এবং সেই সূত্রে ব্রিটেনের প্রধানমন্ত্রীর পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণাটি এমন একজন ব্যক্তির জন্য এক উল্লেখযোগ্য প্রত্যাবর্তন, যাঁর দুই বছরেরও কম সময় আগের নির্বাচনী বিজয়কে সর্বসম্মতভাবে এক বিরাট সাফল্য হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছিল।
প্রকৃতপক্ষে, যুক্তরাজ্যের মূলধারার গণমাধ্যমের মদতে সমর্থিত এক বিরাট প্রতারণার ওপর ভর করে স্টারমার ১০ ডাউনিং স্ট্রিটে প্রবেশ করেছিলেন, যা তার পতনের মূল কারণ হিসেবে প্রমাণিত হয়েছে।
এটি ছিল এক পূর্বনির্ধারিত বিপর্যয়। এবং তার সম্ভাব্য উত্তরসূরি অ্যান্ডি বার্নহ্যামও এক বা দুই বছর পর একই পরিস্থিতিতে পড়তে পারেন—যদি না তিনি অভ্যন্তরীণ ও বৈদেশিক নীতির বিভিন্ন বিষয়ে তার দলের কৌশল আমূলভাবে পুনর্বিবেচনা করেন।
যুক্তরাজ্যের ত্রুটিপূর্ণ ফার্স্ট-পাস্ট-দ্য-পোস্ট নির্বাচনী ব্যবস্থার কল্যাণে, লেবার পার্টি ২০২৪ সালে ভূমিধস বিজয় লাভ করে। জাতীয় ভোটদানের হারের এক-তৃতীয়াংশ পেয়েও তারা সংসদের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ আসন দখল করে। স্টারমার যোগ্য ভোটারের মাত্র এক-পঞ্চমাংশের সমর্থন পেয়েছিলেন, যা ছিল ১৮৮৫ সালের পর দ্বিতীয় সর্বনিম্ন ভোটদানের হার।
এর বিপরীতে, লেবার নেতা হিসেবে স্টারমারের অনেক বেশি বামপন্থী পূর্বসূরি জেরেমি করবিন—যাকে মূলধারার গণমাধ্যম ‘নির্বাচিত হওয়ার অযোগ্য’ বলে পুরোপুরি খারিজ করে দিয়েছিল—২০১৭ সালে ৪০ শতাংশ ভোট পেয়েছিলেন। ১৯৪৫ সালের পর এটিই ছিল দলটির ভোটের সবচেয়ে বড় উল্লম্ফন।
২০২৪ সালে লেবার পার্টির বিপুল সংখ্যক আসন জয় দলটির নিরুৎসাহী কর্মসূচির প্রতি ব্যাপক সমর্থনের ইঙ্গিত দেয়নি, কিংবা নেতা হিসেবে স্টারমারের প্রতিও কোনো ব্যাপক সমর্থন ছিল না। এটি প্রধানত ডানপন্থী মহলের মধ্যকার অনৈক্যকেই প্রতিফলিত করেছিল।
১৪ বছরের অপশাসন এবং কৃচ্ছ্রসাধন নীতির কারণে বিদায়ী রক্ষণশীল সরকার তার জনপ্রিয়তার অনেকটাই হারিয়ে ফেলেছিল; যা ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল যে, সরকারি কোষাগার থেকে অর্থ পাচার করে দলের দাতাদের পকেটে ঢোকানো হচ্ছিল।
এর ফলে ডানপন্থী শিবিরে বিভাজন দেখা দেয় এবং বহু ঐতিহ্যবাহী টোরি ভোটার হয় ভোটকেন্দ্রে থেকে যান অথবা বিদ্রোহী উগ্র-ডানপন্থী রিফর্ম পার্টির দিকে ঝুঁকে পড়েন, যাদের মূল নীতি হলো দেশের এই শোচনীয় অবস্থার জন্য অভিবাসীদের দায়ী করা।
আবেগহীন রাজনীতি
নির্বাচনী প্রচারণার অনেক আগেই স্টারমার দলের নেতৃত্ব নিশ্চিত করার জন্য দেওয়া তাঁর ১০টি প্রতিশ্রুতি প্রত্যাহার করে নিয়েছিলেন—যে প্রতিশ্রুতিগুলো ছিল সেই বামপন্থী নীতিগুলোরই প্রতিধ্বনি, যেগুলোর কারণে করবিন ২০১৭ সালের নির্বাচনে জয়ের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলেন।
এর পরিবর্তে, স্টারমার লেবার পার্টি এবং নিজেকে এমন এক নির্ভরযোগ্য ব্যক্তিত্ব হিসেবে উপস্থাপন করেছিলেন, যিনি ব্রিটেনকে কনজারভেটিভদের থেকে খুব একটা ভিন্ন নয় এমন একটি পথে চালিত করতে পারবেন, কিন্তু দুর্নীতি এবং “কদর্যতা” ছাড়াই। রাজনীতির প্রতি এটি ছিল এক আবেগহীন ও দূরদৃষ্টিহীন দৃষ্টিভঙ্গি, যা অসততার পাশাপাশি তার ট্রেডমার্ক হয়ে উঠেছিল।
বিরোধী দলে থাকাকালীন, স্টারমার ব্রিটেনের ক্রাউন প্রসিকিউশন সার্ভিসের প্রধান হিসেবে তার পূর্ববর্তী ভূমিকার অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে নিজেকে ‘মিস্টার রুলস’ হিসেবে তুলে ধরেছিলেন।
টোরি দলের থেকে নিজেকে আলাদা করে দেখানো তাঁর নির্বাচনী স্লোগানগুলোর মধ্যে ছিল: “১৪ বছরের পচন নির্মূল করো” এবং “আর কোনো ঘন ঘন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার পদে আসা-যাওয়া নয়”, এর পাশাপাশি “স্বজনপ্রীতির বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া” এবং “জনজীবনে মান পুনরুদ্ধার করা”-র অঙ্গীকারও ছিল।
ক্ষমতায় আসার পর এবং আরও কড়া নজরদারির মুখে পড়ার পর, স্টারমার দ্রুতই একজন প্রথম সারির ভণ্ড হিসেবে উন্মোচিত হন। প্রকাশিত তথ্যে দেখা যায়, তিনি উপহার ও অন্যান্য সামগ্রী বাবদ এক লক্ষ পাউন্ডের (১ লাখ ৩২ হাজার ডলার) বেশি পেয়েছিলেন, যার মধ্যে ছিল পোশাক ও ডিজাইনার চশমা, তার স্ত্রীর জন্য একজন ব্যক্তিগত ক্রেতা এবং আর্সেনালের ম্যাচ ও টেইলর সুইফটের কনসার্টের টিকিটসহ বিলাসবহুল কর্পোরেট আতিথেয়তা। একজন শীর্ষ দাতা তাকে মধ্য লন্ডনে ১ কোটি ৮০ লাখ পাউন্ড মূল্যের একটি পেন্টহাউসও ধার দিয়েছিলেন, যাতে স্টারমারের দাবি অনুযায়ী, তার ছেলে শান্তিতে পরীক্ষার জন্য পড়াশোনা করতে পারে।
স্টারমার তাঁর লেবার পার্টিকে “পরিবর্তনের দল” হিসেবে প্রচার করেছিলেন। কিন্তু এটি বছরের পর বছর ধরে কনজারভেটিভ শাসনামলে পরিচিত দুর্নীতির মতোই দেখতে ছিল।
এর একটা কারণ ছিল। ২০২০ সালের শেষের দিকে স্টারমার যখন করবিনকে অসম্মানজনকভাবে দল থেকে বের করে দেন, তখন তিনি তার পূর্বসূরীর আমলে দলে যোগ দেওয়া রেকর্ড সংখ্যক সদস্যদের দল থেকে তাড়িয়ে দিতে শুরু করেন। করবিনের গণতান্ত্রিক সমাজতন্ত্রের প্রতিশ্রুতি, যা ব্যয়সংকোচনকে উল্টে দেবে এবং এমন এক পররাষ্ট্রনীতির প্রতিশ্রুতি, যা যুদ্ধের লাভের চেয়ে নৈতিক বিবেচনাকে প্রাধান্য দেবে—এসবের দ্বারা তারা লেবার পার্টির প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলেন।
নতুন নেতা হিসেবে স্টারমার একটি বড় আকারের শুদ্ধি অভিযান শুরু করেন, যার জন্য তিনি সেই একই অস্ত্র হিসেবে ব্যবহৃত ইহুদি-বিদ্বেষের অভিযোগগুলো ব্যবহার করেন যা করবিনকে ক্ষমতাচ্যুত করেছিল। লেবার পার্টির আমলাতন্ত্র ফিলিস্তিনি জনগণের ওপর ইসরায়েলি নির্যাতনের সমালোচনাকারী দলীয় সদস্যদের সাময়িকভাবে বরখাস্ত ও বহিষ্কার করে, যাদের মধ্যে অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে বিপুল সংখ্যক ইহুদিও ছিলেন।
২০২৩ সালের শুরুর দিকে স্টারমার দলের বামপন্থী সদস্যদের চলে যেতে বলছিলেন। তিনি ঘোষণা করেন, “আমরা যে পরিবর্তনগুলো এনেছি তা যদি আপনাদের পছন্দ না হয়, আমি বলছি দরজা খোলা আছে এবং আপনারা চলে যেতে পারেন।”
তারা তার কথা বিশ্বাস করে চলে গেল।
সংকীর্ণ আগ্রহ
পরবর্তীতে, যখন গ্রিন পার্টি জ্যাক পোলানস্কিকে একজন নতুন প্রগতিশীল নেতা হিসেবে নির্বাচিত করল, তখন লেবার পার্টির প্রাক্তন সদস্যরা দ্রুত এর সদস্য সংখ্যা বাড়াতে ছুটে আসে। গণমাধ্যমের কেউই এটা লক্ষ্য করার প্রয়োজন মনে করেনি যে, লেবার পার্টিতে থাকাকালীন “ইহুদি-বিদ্বেষী” হিসেবে কলঙ্কিত এই রাজনৈতিক শরণার্থীরা, একজন ইহুদি নেতা থাকা একমাত্র প্রধান ব্রিটিশ দলটিতে সানন্দে যোগ দিচ্ছিল।
পুনরুজ্জীবিত গ্রিন পার্টি এই বছর স্টারমারকে নির্বাচনীভাবে চূড়ান্ত আঘাত হানে, যা তার ইতিমধ্যেই হ্রাস পাওয়া কর্তৃত্বকে আরও ক্ষুণ্ণ করে। ফেব্রুয়ারির শেষে গোরটন ও ডেন্টন উপনির্বাচনে পোলানস্কির দল লেবারকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করে এবং এরপর মে মাসে অনুষ্ঠিত স্থানীয় নির্বাচনে লেবারের বলে মনে করা অনেক নিরাপদ আসন দখল করে নেয়।
২০২৩ সালের সেই ভাষণে, যেখানে তিনি বামপন্থী সদস্যদের দল ছাড়তে বলেছিলেন, স্টারমার তাঁর স্বভাবসুলভ প্রতারণার আশ্রয়ও নিয়েছিলেন। তিনি জোর দিয়ে বলেন, “[করবিনের অধীনে] ২০১৯ সালের তুলনায় লেবার পার্টিকে চেনাই যায় না এবং এটি আর কখনও আগের অবস্থায় ফিরবে না। এটি আর কখনও সংকীর্ণ স্বার্থের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত দল হবে না।”
তিনি যে তথাকথিত “সংকীর্ণ স্বার্থের” কথা বলছিলেন, তা ছিল সেই জনপ্রিয়, গণতান্ত্রিক সমাজতান্ত্রিক নীতিগুলো, যেগুলোর জন্য করবিন ২০১৭ সালে প্রচারণা চালিয়েছিলেন এবং যা তাকে সেই নির্বাচনে প্রায় জিতিয়েই দিয়েছিল।
প্রকৃতপক্ষে, করবিন নন, স্টারমারই লেবার পার্টিকে “সংকীর্ণ স্বার্থের হাতে বন্দী” করে রেখেছিলেন। বামপন্থী সদস্যদের হারানোর ফলে লেবার পার্টির আয় মারাত্মকভাবে কমে গিয়েছিল। তাতে কিছু যায় আসে না; স্টারমারের লক্ষ্য ছিল এর পরিবর্তে সেইসব কর্পোরেট দাতাদের ওপর নির্ভর করা, যারা কনজারভেটিভ পার্টিকে অর্থায়ন করত।
বড় বড় ব্যবসায়ীদের আপ্যায়ন করা হয়েছিল, সেই সঙ্গে দাতাদেরও, যারা ইসরায়েলই যে তাদের প্রধান রাজনৈতিক অগ্রাধিকার, সেই সত্যটি প্রায় গোপনই করেনি। ফলে, স্টারমারের লেবার সরকারকে তার পূর্বসূরি টোরি সরকারের চেয়ে দেখতে ও কার্যকলাপে খুব একটা আলাদা মনে হয়নি।
২০২৪ সালের গ্রীষ্মে ভূমিধস বিজয়ের পর স্টারমার প্রত্যাশা ভঙ্গ করতে একটুও দেরি করেননি। তিনি কঠোর সতর্কবার্তা দিয়ে বলেন যে, টোরিদের বছরের পর বছরের অপশাসনের ফলে রাষ্ট্রীয় কোষাগার শূন্য হয়ে পড়েছে। তিনি শীঘ্রই এমন কঠোর ব্যয়সংকোচন নীতি আরোপ করতে শুরু করেন, যা চালু করার সাহস এমনকি কনজারভেটিভরাও দেখায়নি। একই সঙ্গে, তিনি বড় ব্যবসায়ীদের খুশি রাখাও নিশ্চিত করেন।
পেনশনভোগীদের জন্য শীতকালীন জ্বালানি ভাতা বাতিল এবং জনকল্যাণ ও প্রতিবন্ধী ভাতা হ্রাস বিশেষভাবে অজনপ্রিয় ছিল।
জীবনযাত্রার ব্যয় সংকটের মধ্যে, সবচেয়ে দুর্বল জনগোষ্ঠীকে—যারা লেবার পার্টির একটি গুরুত্বপূর্ণ ও ঐতিহ্যবাহী সমর্থক গোষ্ঠী—শাস্তি দেওয়ার স্টারমারের সিদ্ধান্তটি তাঁর দলের পেছনের সারির সদস্যদের মধ্যে বারবার বিদ্রোহের জন্ম দেয়।
গণহত্যায় ষড়যন্ত্র
২০২০ সালে লেবার পার্টির নেতৃত্ব গ্রহণের শুরু থেকেই স্টারমার একটি তথাকথিত “ইহুদি-বিদ্বেষ সংকট” মোকাবেলার আড়ালে ইসরায়েলের সমালোচনার জেরে দলটির বামপন্থী অংশকে নির্মূল করার জন্য নিরলসভাবে কাজ করে গেছেন।
সুতরাং, এতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না যে, তিনি তার প্রথম পররাষ্ট্রনীতিগত পরীক্ষার মাধ্যমেই—গাজায়—ব্রিটিশ জনগণের এক বিরাট অংশকে বিমুখ করে ফেলেছিলেন।
২০২৩ সালের শেষের দিকে, বিরোধীদলীয় নেতা হিসেবে, টোরি সরকারের ইসরায়েলের সঙ্গে অবৈধ আঁতাত থেকে নিজেকে দূরে রাখার সুযোগ পেয়েও স্টারমার লক্ষ লক্ষ ফিলিস্তিনিকে ইসরায়েলের পানি, খাদ্য ও বিদ্যুৎ সরবরাহ বন্ধ করে দেওয়াকে “আত্মরক্ষামূলক” কাজ বলে ঘোষণা দিয়ে এমনকি তার দলের ডানপন্থী অংশেরও একাংশকে হতবাক করে দেন।
একজন প্রাক্তন মানবাধিকার আইনজীবী হিসেবে স্টারমার একটি অনস্বীকার্য যুদ্ধাপরাধকে সমর্থন করছিলেন। পরে তিনি অবিশ্বাসের সঙ্গে তার মন্তব্য থেকে সরে আসেন।
পরবর্তীতে আন্তর্জাতিক অপরাধ আদালত স্টারমারের সমর্থিত গাজায় অনাহার অবরোধের কারণে মানবতাবিরোধী অপরাধের অভিযোগে ইসরায়েলের প্রধানমন্ত্রী বেঞ্জামিন নেতানিয়াহুর বিরুদ্ধে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করে।
ক্ষমতায় এসে স্টারমারও যে ভালো কিছু করেননি, তা প্রমাণিত হয়। তিনি বারবার অস্বীকার করেছেন যে গাজার পরিস্থিতি একটি গণহত্যা, যদিও তিনি নিজেই ২০১৪ সালে আন্তর্জাতিক বিচার আদালতে যুক্তি দিয়েছিলেন যে, ২৩ বছর আগে ক্রোয়েশিয়ার ভুকোভার শহরের ওপর সার্বদের আক্রমণ একটি গণহত্যা ছিল। সেই আক্রমণটি ইসরায়েলের গাজাকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়ার চেয়ে বহুগুণ কম ধ্বংসাত্মক ছিল।
স্টারমার ছিটমহলটিতে ইসরায়েল যে যুদ্ধাপরাধ করছে, তা স্বীকার করতেও রাজি হননি—এর অন্যতম কারণ ছিল এই যে, তা করতে গেলে তাঁকে ওইসব নৃশংসতায় সহযোগিতা করা বন্ধ করতে হতো।
তার সরকার ইসরায়েলের কাছে অস্ত্র বিক্রি অব্যাহত রেখেছিল এবং এলবিট সিস্টেমসের মতো ইসরায়েলি অস্ত্র নির্মাতাদের গাজায় ব্যবহারের জন্য ঘাতক ড্রোন তৈরির উদ্দেশ্যে যুক্তরাজ্যে কারখানা পরিচালনার অনুমতি দিয়েছিল।
ব্রিটিশ বিমানগুলো ইসরায়েলে বিপুল পরিমাণ অস্ত্রশস্ত্র পরিবহন করেছিল, যা এই ক্ষুদ্র ভূখণ্ডটিকে মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দিতে সাহায্য করেছিল। পাশাপাশি গাজাকে নিশ্চিহ্ন করার জন্য ইসরায়েলকে গোয়েন্দা তথ্য সরবরাহ করতে এর ওপর দিয়ে অবিরাম নজরদারি ফ্লাইটও চালিয়েছিল।
একই সময়ে, ব্রিটেন জাতিসংঘের নিরাপত্তা পরিষদসহ বিভিন্ন স্থানে ইসরায়েলি অপরাধকে কূটনৈতিক সুরক্ষা দিয়েছে এবং যুদ্ধাপরাধের অভিযোগে অভিযুক্ত ইসরায়েলি জেনারেল ও রাজনীতিবিদদের স্বাগত জানিয়েছে।
কর্তৃত্ববাদী প্রবৃত্তি
তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ইসরায়েল কর্তৃক সংঘটিত গণহত্যার বিরুদ্ধে প্রতিবাদ দমনের জন্য স্টারমার সরকার বাকস্বাধীনতা ও সমাবেশের মতো মৌলিক এবং বহু আকাঙ্ক্ষিত অধিকার দমনে কনজারভেটিভদের চেয়েও বেশি কঠোর পদক্ষেপ নিয়েছিল, যেটিকে বিশেষজ্ঞরা শুরুতেই সর্বসম্মতভাবে একটি গণহত্যা বলে উপসংহারে পৌঁছেছিলেন।
এক্ষেত্রে, স্টারমার করবিন ও তাঁর সমর্থকদের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত নোংরা কৌশল এবং ইহুদি-বিদ্বেষী অপপ্রচারগুলো বৃহত্তর জনসাধারণের দিকেও প্রসারিত করছেন বলে মনে হচ্ছিল।
পূর্ববর্তী কনজারভেটিভ সরকারের আমলে, স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী সুয়েলা ব্রাভারম্যান লন্ডনে অনুষ্ঠিত গণহত্যা-বিরোধী বিক্ষোভগুলোকে, যেখানে লক্ষ লক্ষ ব্রিটিশ নাগরিক সমবেত হয়েছিলেন, “ঘৃণা মিছিল” বলে আখ্যা দিয়েছিলেন।
স্টারমারের প্রথম স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী ইভেট কুপার শুধু সেই ধারাটিই অব্যাহত রাখেননি, বরং বিক্ষোভকে আরও দমন করার জন্য ব্রিটেনের কঠোর সন্ত্রাসবিরোধী আইনকেও কাজে লাগিয়েছিলেন।
গণহত্যায় সরকারের সম্পৃক্ততার সমালোচনা করা সাংবাদিক ও রাজনৈতিক কর্মীদের বাড়িতে ভোরবেলা পুলিশ অভিযান চালায় এবং ‘সন্ত্রাসবাদে সমর্থনের’ অভিযোগে তাঁদের ১৪ বছর পর্যন্ত কারাদণ্ডের হুমকি দেওয়া হয়।
এরপর, কুপার ‘প্যালেস্টাইন অ্যাকশন’ নামক প্রত্যক্ষ পদক্ষেপ গ্রহণকারী গোষ্ঠীটিকে একটি সন্ত্রাসী সংগঠন হিসেবে নিষিদ্ধ ঘোষণা করেন, যেটি ব্রিটিশ ভূখণ্ডে অবস্থিত সেইসব ইসরায়েলি কারখানাকে লক্ষ্যবস্তু করেছিল, যেগুলোতে গাজায় ব্যবহারের জন্য ঘাতক ড্রোন তৈরি করা হতো।
ব্রিটিশ ইতিহাসে এই প্রথম কোনো প্রত্যক্ষ আন্দোলনকারী গোষ্ঠীকে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। শুধু এটাই প্রথম ছিল না। এর সঙ্গে সম্পর্কিত আরেকটি আইনি নজির হিসেবে, এই মাসে প্যালেস্টাইন অ্যাকশনের চার কর্মীর বিচারে বিচারক তাদের সন্ত্রাসী হিসেবে দণ্ডিত করেছেন, যদিও তাদের কেউই সন্ত্রাসবাদের অপরাধে বা ইচ্ছাকৃত সহিংসতা ঘটানোর জন্য দোষী সাব্যস্ত হননি।
ব্যাপক জনরোষ অবশ্যম্ভাবী ছিল। যাজক ও আইনজীবী থেকে শুরু করে চিকিৎসক ও প্রাক্তন সেনা সদস্য পর্যন্ত হাজার হাজার প্রবীণ ব্রিটিশ নাগরিক নাগরিক স্বাধীনতার ওপর এই নজিরবিহীন আক্রমণের প্রতিবাদে রাস্তায় নেমে আসেন।
স্টারমার ও তার সরকারের চরম স্বৈরাচারী প্রবণতার সুস্পষ্ট নিদর্শন হিসেবে, বিক্ষোভকারীদের গণহারে গ্রেপ্তার করতে পুলিশ পাঠানো হয়। তাদের বিরুদ্ধে এখন ‘সন্ত্রাসবাদে সমর্থনের’ অভিযোগ আনা হয়েছে।
এদিকে, সরকার ঘোষণা করেছে যে তারা অনেক আসামির জুরি দ্বারা বিচার পাওয়ার অধিকার বাতিল করার প্রস্তুতি নিচ্ছে—যা রাষ্ট্রের ক্ষমতার অপব্যবহারের বিপদ থেকে রক্ষার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একটি ব্যবস্থা।
এই সিদ্ধান্তে না এসে উপায় ছিল না যে, জুরি ব্যবস্থা বাতিল করার সরকারি তাগিদের কারণ ছিল এই যে, স্টারমারের বাক ও প্রতিবাদের অধিকারের ওপর চালানো নির্বিচার আক্রমণের শিকার হওয়া ব্যক্তিদের দোষী সাব্যস্ত করার ক্ষেত্রে জুরিরা বিচারকদের তুলনায় অনেক কম প্রস্তুত ছিল।
হলোগ্রাম নেতা
স্টারমার কেন ইসরায়েলের গণহত্যায় এত সক্রিয়ভাবে জড়িত ছিলেন? এর একটি বড় কারণ হলো, মধ্যপ্রাচ্যে মার্কিন-নির্দেশিত নীতি থেকে মুক্ত হতে হলে তাঁর নৈতিক দৃঢ়তা এবং স্বাধীনচেতা মনোভাবের প্রয়োজন হতো।
সাংবাদিকদের সাম্প্রতিক অনুসন্ধানে দেখা গেছে, তিনি কখনোই সে ধরনের প্রধানমন্ত্রী হতে পারতেন না। বস্তুত, এতে প্রকাশ পায় যে, প্রকৃত অর্থে স্টারমার কখনোই তাঁর নিজের দল বা সরকারের দায়িত্বে ছিলেন না।
তার ঘনিষ্ঠ উপদেষ্টাদের মতে, তিনি মূলত একজন হলোগ্রাম নেতা ছিলেন।
একটি স্মরণীয় উক্তিতে, একজন সাংবাদিকদের কাছে স্টারমারকে তীব্র ভাষায় বর্ণনা করেছিলেন: “তিনি ভাবেন যে তিনি ট্রেন চালাচ্ছেন, কিন্তু আমরা তাকে ডিএলআরের সামনে বসিয়ে দিয়েছি”—এটি লন্ডনের চালকবিহীন ডকল্যান্ডস লাইট রেলওয়ের (ডিএলআর) প্রতি ইঙ্গিত ছিল।
তাহলে যদি স্টারমার কখনোই সবকিছু নিয়ন্ত্রণ না করে থাকেন, তবে কে করছিল?
অনুসন্ধানী সাংবাদিক পল হোল্ডেনের সাম্প্রতিক বই ‘দ্য ফ্রড’ প্রকাশ করেছে যে, স্টারমার ‘লেবার টুগেদার’ নামক একটি ছায়াময় থিঙ্ক ট্যাঙ্কের সৃষ্টি ছিলেন, যা করবিনের নেতা থাকাকালীন সময়ে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল।
গোপনে এবং নির্বাচনী আইন লঙ্ঘন করে, এটি ধনী পৃষ্ঠপোষকদের কাছ থেকে প্রায় ৮ লাখ পাউন্ডের একটি বিশাল গোপন তহবিল সংগ্রহ করে, যার অর্ধেকেরও বেশি অর্থ এসেছিল একজন বিশিষ্ট ইসরায়েলপন্থী লবিস্টের কাছ থেকে।
তাদের প্রচারণার অংশ হিসেবে গণমাধ্যমে করবিনের লেবার পার্টিকে ইহুদি-বিদ্বেষের সঙ্গে যুক্ত করে অবিরাম অপপ্রচার চালানো হয়েছিল।
উদ্দেশ্য ছিল তাকে এমন একজন নমনীয় অনভিজ্ঞ ব্যক্তি দিয়ে প্রতিস্থাপন করা, যাকে প্রশিক্ষণ দিয়ে দলের সদস্যদের মনমতো কথা বলতে শেখানো যাবে, কিন্তু নেতা নির্বাচিত হলে তাদের ইচ্ছাকে উপেক্ষা করতে হবে।
স্টারমার ছিলেন লেবার টুগেদারের মনোনীত ব্যক্তি। তিনি ছিলেন একটি অন্তঃসারশূন্য পাত্র, যার মাধ্যমে গোপন কুশীলবরা ধনী দাতাদের স্বার্থে দলের ওপর তাদের নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে পারত।
২০২৪ সালের নির্বাচনের আগে, লেবার টুগেদার দলের ওপর নিজেদের নিয়ন্ত্রণ আরও জোরদার করার জন্য ১০০ জনেরও বেশি প্রার্থীকে নিজেদের পছন্দমতো বেছে নিয়ে এবং অর্থায়ন করে বিভিন্ন আসনে দাঁড় করায়।
এই সময়ের বেশিরভাগ সময় ধরে থিঙ্ক ট্যাঙ্কটির নেতৃত্বে ছিলেন মরগান ম্যাকসুইনি, যিনি পরবর্তীতে স্টারমারের চিফ অব স্টাফ হয়েছিলেন। ম্যাকসুইনি নিজে ছিলেন পিটার ম্যান্ডেলসনের শিষ্য, যিনি টনি ব্লেয়ারের বৃহৎ ব্যবসাবান্ধব নিউ লেবার দলের প্রধান স্থপতি ছিলেন।
নিরাপত্তা সংস্থাগুলোর পরামর্শের বিরুদ্ধে গিয়েই ম্যাকসুইনি জোর দিয়েছিলেন যে, ম্যান্ডেলসনকেই স্টারমারের মার্কিন রাষ্ট্রদূত করা উচিত।
সেই সিদ্ধান্তটি প্রথমে ম্যাকসুইনির এবং পরে স্টারমারের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়, কারণ এটি প্রকাশ পায় যে, ম্যান্ডেলসনকে নিয়োগ দেওয়ার সময়ই তাঁরা দুজনেই জানতেন যে তিনি ধারাবাহিক যৌন নিপীড়ক জেফরি এপস্টাইনের একজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন।
স্টারমারের সংক্ষিপ্ত রাজনৈতিক জীবনে এটি ছিল আরও একটি কলঙ্কজনক অধ্যায় এবং গাজা গণহত্যায় তার সম্পৃক্ততার পাশাপাশি, প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তার দুই বছরের মেয়াদের মূল্যায়নে এই সপ্তাহে বিশেষজ্ঞরা এই বিষয়টিকেও মূলত এড়িয়ে যেতেই পছন্দ করেছেন।
কেন? কারণ, ‘লেবার টুগেদার’ কেলেঙ্কারির জাল যদি আরও উন্মোচিত হয়, তবে তা স্টারমারের সেই কুরুচিপূর্ণ ও দুর্নীতিগ্রস্ত প্রকল্পের বাইরেও নিয়ে যাবে এবং প্রকাশ করবে যে, করবিনকে ধ্বংস করতে ও স্টারমারকে ফুলিয়ে-ফাঁপিয়ে তুলতে মূলধারার গণমাধ্যম কী ভূমিকা পালন করেছিল; আর এই সবকিছুই করা হয়েছিল এপস্টাইন শ্রেণির সুযোগ-সুবিধা খর্বকারী একটি মৃদু সমাজতান্ত্রিক কর্মসূচির হুমকি নির্মূল করার জন্য।
সহজ বলির পাঁঠা
স্টারমারের স্থলাভিষিক্ত হওয়ার প্রস্তুতি নেওয়ার সময় এখন প্রশ্ন হলো, নতুন নেতার অধীনে প্রচারণার বাইরেও কি কোনো পরিবর্তন আসবে?
ব্রিটেন চার বছরে তার পঞ্চম প্রধানমন্ত্রী পেতে চলেছে। দেশটিকে শাসন করা অসম্ভব বলে মনে হচ্ছে।
এর একটি বড় কারণ হলো, বছরের পর বছর ধরে চলা কৃচ্ছ্রসাধনের রাজনীতিতে ক্লান্ত ও হতাশ জনসাধারণ এখন আমূল পরিবর্তন চাইছে। এই রাজনীতি দৃশ্যত তাদের স্বার্থ নয়, বরং শতকোটিপতি শ্রেণির স্বার্থই রক্ষা করে। তারা বিদ্রোহের রাজনীতি চায়।
কিন্তু তথাকথিত “আর্থিক বাজার”—অর্থাৎ অতি-ধনীরা—একই ধারা বজায় রাখতে চায়: এমন একটি ব্যবসায়িক পরিবেশের ধারাবাহিকতা, যেখানে তারা মুনাফায় ফুলেফেঁপে উঠবে এবং নিজেদের সম্পদ কুক্ষিগত করতে পারবে।
বিশ্বায়িত অর্থনীতি একটি প্রচ্ছন্ন প্রতিবন্ধকতা, যা জাতীয় রাজনীতিবিদদের হাত বেঁধে রাখার জন্যই তৈরি করা হয়েছে। এটি তাদেরকে, তারা কী করতে ইচ্ছুক ও সক্ষম, সে বিষয়ে নির্বাচকদের কাছে প্রতারিত করতে বাধ্য করে।
স্টারমার ও লেবার টুগেদারের মতো কেউ কেউ পরিবর্তনের প্রতিশ্রুতি দিলেও আরও বেশি ব্যয়সংকোচন নিয়ে আসেন। আবার রিফর্ম পার্টির নাইজেল ফারাজের মতো অন্যরা এই দুর্দশার জন্য অভিবাসীদের মতো একটি সহজ বলির পাঁঠা খুঁজে নেন।
বার্নহ্যাম কি এই চক্র ভাঙতে পারবেন? লক্ষণ আশাব্যঞ্জক নয়।
গত সপ্তাহে মেকারফিল্ডে বার্নহ্যামের বিজয়ের পর অন্যতম প্রধান একটি দৃশ্য ছিল ভোটের পরের দিন সকালে জশ সাইমন্সের উষ্ণ আলিঙ্গন, যিনি উপনির্বাচন আয়োজনের জন্য নির্বাচনী এলাকার এমপি পদ থেকে পদত্যাগ করেছিলেন।
ফেব্রুয়ারিতে সাইমন্স সরকারি মন্ত্রীর পদ থেকে পদত্যাগ করেন, যখন এটি প্রকাশ পায় যে তিনি সরকারি যোগাযোগ সদর দপ্তর (GCHQ) গুপ্তচর সংস্থাকে পাঠানো ই-মেইলে ‘লেবার টুগেদার’ নিয়ে তদন্তকারী সাংবাদিকদের একটি তথাকথিত “ক্রেমলিনপন্থী” নেটওয়ার্কের সঙ্গে মিথ্যাভাবে যুক্ত করেছিলেন। সাইমন্স ‘লেবার টুগেদার’-এর পরিচালক হিসেবে ম্যাকসুইনির স্থলাভিষিক্ত হন।
জানা গেছে, সাইমন্স বার্নহ্যামকে নীতিনির্ধারণী বিষয়ে পরামর্শ দিচ্ছেন এবং তার ভবিষ্যৎ মন্ত্রিসভায় স্থান পাওয়ার জন্য তাকে সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।
নড়াচড়ার জায়গা
স্টারমারের থেকে ভিন্ন হলেও, বার্নহ্যাম স্বভাবগতভাবে একজন রাজনীতিবিদ হতে পারেন, কিন্তু স্টারমারের মতোই তার মধ্যেও দৃঢ় প্রত্যয় বা নৈতিক ভিত্তি থাকার লক্ষণ খুব কমই দেখা যায়।
তিনি ইতোমধ্যেই অভিবাসন নিয়ন্ত্রণ ও আটককেন্দ্র বিষয়ে ফারাজের নীতি অনুসরণে স্টারমারের পদাঙ্ক অনুসরণ করেছেন। জানা গেছে, তিনি লেবার টুগেদারের আরেক প্রাক্তন কর্মী শাবানা মাহমুদকে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী হিসেবে রাখার পক্ষে।
মাহমুদ স্টারমারের বাকস্বাধীনতা ও প্রতিবাদের ওপর স্বৈরাচারী দমনপীড়নের নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং ব্রিটিশ জনগণের ওপর রাষ্ট্র কর্তৃক এআই-চালিত, বিগ ব্রাদার-শৈলীর নজরদারি চালানোর ধারণাকে উৎসাহিত করেছেন—যাকে তিনি “প্যানোপটিকন” বলে অভিহিত করেছেন।
ইসরায়েলের দীর্ঘদিনের লেবার বন্ধু বার্নহ্যাম গাজায় ইসরায়েলের কর্মকাণ্ডকে গণহত্যা বলতে অস্বীকার করেন। ইসরায়েলের গণহত্যায় ব্রিটিশ সম্পৃক্ততা নিয়ে একটি প্রকাশ্য তদন্ত করার আহ্বান জানিয়ে গত মাসে করবিনের পাঠানো চিঠির তিনি কোনো জবাব দেননি।
বার্নহ্যাম ইসরায়েলের বিরুদ্ধে শান্তিপূর্ণ বয়কট অভিযানকে “বিদ্বেষপূর্ণ” বলে অভিহিত করেছেন।
এই সপ্তাহে জানা গেছে যে, তিনি লেবার ফ্রেন্ডস অব ইসরায়েলের প্রাক্তন চেয়ারম্যান জেমস পার্নেলকে তাঁর চিফ অব স্টাফ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন—যিনি হলেন তাঁর মতে মরগান ম্যাকসুইনি।
বার্নহ্যাম ২০০৩ সালে অবৈধ ইরাক যুদ্ধকে সমর্থন করেছিলেন এবং দুইবার তদন্তের বিরুদ্ধে ভোট দিয়েছিলেন। করবিন জয়ী হওয়া ২০১৫ সালের নেতৃত্ব প্রতিযোগিতার সময় নিজের কর্মকাণ্ডের পক্ষে যুক্তি দিতে গিয়ে তিনি মন্তব্য করেন যে, একটি সার্বভৌম দেশে অবৈধভাবে আগ্রাসনের বিষয়ে “কোনো সহজ উত্তর ছিল না”।
পানি ও শক্তির মতো জাতীয় পরিষেবাগুলোর ওপর ‘জননিয়ন্ত্রণ’ বিষয়ে তার অস্পষ্ট বক্তব্যগুলো তাকে প্রকৃত সরকারি মালিকানা এড়ানোর জন্য যথেষ্ট সুযোগ করে দেয়। মেকারফিল্ড জেতার পর তার প্রথম কাজগুলোর মধ্যে একটি ছিল গোল্ডম্যান স্যাকসের একজন প্রাক্তন চেয়ারম্যানসহ তিনজন শীর্ষস্থানীয় অর্থনীতিবিদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করে “আর্থিক বাজারকে আশ্বস্ত করা”।
গ্রিনস দলের নেতা এবং বামপন্থীদের নতুন বিদ্রোহী প্রার্থী পোলানস্কি বার্নহ্যামের প্রতি চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছেন: “অর্ধেক পদক্ষেপ এবং জোড়াতালি দেওয়ার সময় অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে—যদি তিনি পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী হন, তবে বার্নহ্যামকে অবশ্যই সাহসী হতে হবে, নইলে তিনি দেউলিয়া হয়ে যাবেন।”
বার্নহ্যাম যদি এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে চানও, সমস্ত প্রমাণ ইঙ্গিত দেয় যে তিনি কেবল “আর্থিক বাজার” থেকে আসা প্রবল বাহ্যিক নিয়ন্ত্রণেরই সম্মুখীন হবেন না, বরং লেবার পার্টির সাংগঠনিক কাঠামোর কাছ থেকে আসা দুর্লঙ্ঘ্য অভ্যন্তরীণ বাধারও মুখোমুখি হবেন।
দেশ যখন আগের চেয়েও বেশি বিভক্ত, তখন স্টারমার ক্ষমতা ছাড়ছেন। তাঁর উত্তরসূরির পক্ষে এই ক্ষত সারিয়ে তোলার সম্ভাবনা কম।
- জোনাথন কুক: ইসরায়েল-ফিলিস্তিন সংঘাতের ওপর তিনটি বইয়ের লেখক এবং সাংবাদিকতার জন্য মার্থা গেলহর্ন বিশেষ পুরস্কারের বিজয়ী। সূত্র: মিডল ইস্ট আই