জন এসপোসিটো মাঝে মাঝে মজা করে বলতেন যে, তার সাফল্যের পেছনে ইরানের আয়াতুল্লাহ খোমেনির অবদান রয়েছে।
১৯৭৯ সালের ইরানি বিপ্লবের সময় ইসলাম বিষয়ে হাতেগোনা কয়েকজন অ্যাকাডেমিক বিশেষজ্ঞের একজন হিসেবে, এসপোসিটোকে তাঁর বর্ণাঢ্য কর্মজীবন জুড়ে বারবার ডাকা হতো দ্রুত পরিবর্তনশীল একটি অঞ্চলের ঘটনাবলির তাৎপর্য এক হতবাক আমেরিকান জনসাধারণের কাছে ব্যাখ্যা করার জন্য।
বিশেষজ্ঞ জ্ঞান ও নীতিগত সুপারিশ দিয়ে শূন্যস্থান পূরণের লক্ষ্যে অসংখ্য পণ্ডিত ও বিশ্লেষক দ্বারা ক্ষেত্রটি যখন ভরে উঠছিল, তখনও তিনি ছিলেন স্বতন্ত্র।
মুসলিম বিশ্বের জনগণের সঙ্গে তাঁর গভীর সম্পৃক্ততা এবং সহানুভূতি ও বোঝাপড়া প্রসারে তাঁর অঙ্গীকারের জন্য তিনি স্বতন্ত্র ছিলেন।
১৫ই জুলাই এস্পোসিটোর মৃত্যুর পর বন্ধু, সহকর্মী এবং প্রাক্তন ছাত্রছাত্রীরা যখন শোক জানাতে একত্রিত হচ্ছেন, তখন আমরা কুসংস্কার ও অজ্ঞতার মুখে জ্ঞান ও সত্যের প্রতি অবিচল অঙ্গীকার এবং উদ্দেশ্যপূর্ণ এক জীবনের কথা স্মরণ করছি।
যদিও তিনি প্রাথমিকভাবে একটি ক্যাথলিক সেমিনারিতে যোগ দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, এসপোসিটো এক ভিন্ন পথে পা বাড়ান এবং ইসলাম ধর্ম অধ্যয়নে বিশেষজ্ঞ হওয়ার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেন। তিনি এমন এক সময়ে এই কাজ করেন, যখন এই ধর্ম এবং বিশ্বজুড়ে এর অর্ধ বিলিয়নেরও বেশি অনুসারীর বিষয়টি অধিকাংশ আমেরিকানদের মন থেকে অনেক দূরে ছিল।
উপলব্ধির একটি পথ
এস্পোসিটো প্রায়শই তাঁর পরামর্শদাতা, প্রয়াত পণ্ডিত ইসমাইল আল-ফারুকীর ভূমিকার কথা বলতেন, যিনি বিভিন্ন জগৎ, সংস্কৃতি ও ধর্মীয় ঐতিহ্যের মধ্যে বোঝাপড়ার পথ তৈরিতে তাঁকে পথ দেখাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন।
জায়নবাদী প্রকল্পের হাতে ফিলিস্তিন থেকে নিজের নির্বাসনের মুখোমুখি হতে বাধ্য হয়ে আল-ফারুকী মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমান, যেখানে তিনি ‘দ্য হিস্টোরিক্যাল অ্যাটলাস অফ দ্য রিলিজিয়নস অফ দ্য ওয়ার্ল্ড ’ (১৯৭৪) -এর মতো মৌলিক গ্রন্থ রচনা করেন এবং জ্ঞানের সমালোচনামূলক ইসলামীকরণ প্রকল্পের পথপ্রদর্শক হন।
এস্পোসিটো তাঁর পাণ্ডিত্যপূর্ণ কর্মজীবন এমন এক যুগে শুরু করেছিলেন, যখন আমেরিকার নীতি নির্ধারক এবং বৃহত্তর জনসাধারণ তখনও শীতল যুদ্ধের সাদাকালো দৃষ্টিভঙ্গি দিয়ে বিশ্বকে দেখত।
ইরানি বিপ্লব সেই দৃষ্টিভঙ্গিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দেয় এই ইঙ্গিত দিয়ে যে, ভূ-রাজনীতি আর পুঁজিবাদ ও সাম্যবাদের দশকব্যাপী সংগ্রামের দ্বারা সংজ্ঞায়িত হবে না এবং ধর্মকে প্রান্তিক অবস্থানে ঠেলে দেওয়া হয়েছে বলে মনে করার অনেক পরেও তা বৈশ্বিক বিষয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে।
এমনকি তাঁর কর্মজীবনের শুরুর দিকেও, এস্পোসিটোর কাজে যে বিষয়টি সর্বদা ফুটে উঠত তা হলো, সামাজিক আন্দোলন ও রাজনৈতিক প্রকল্পগুলোকে চালিত করা মূল আধ্যাত্মিক বিশ্বাসগুলোকে তিনি কতটা গুরুত্বের সাথে নিতেন।
যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে শ্রোতাদের উদ্দেশে ভাষণ দেওয়ার সময় তিনি এই বিষয়ের ওপর জোর দেন যে, বহু সংঘাতের মূলে থাকা রাজনৈতিক বিভাজনগুলো দূর করার জন্য বাহ্যিক ব্যাখ্যার ঊর্ধ্বে উঠে গভীরভাবে প্রোথিত মূল্যবোধকেও বিবেচনায় আনতে হবে।
ঠান্ডা যুদ্ধ-পরবর্তী যুগে, মার্কিন পররাষ্ট্রনীতি নির্ধারক মহল মুসলিম বিশ্বের সাথে একটি আসন্ন সংঘাতের বিষয়ে ক্রমশই আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে, যার পেছনে আংশিকভাবে স্যামুয়েল হান্টিংটন ও বার্নার্ড লুইসের মতো পণ্ডিতদের দ্বারা একটি আসন্ন সভ্যতাগত সংঘাতের সতর্কবাণী সহায়ক হয়েছিল।
‘দ্য ইসলামিক থ্রেট’ গ্রন্থে এসপোসিটো এই ধরনের যুক্তি প্রত্যাখ্যান করেছেন এবং এর পরিবর্তে পাঠকদেরকে গতানুগতিক ধারণার ঊর্ধ্বে উঠে সেইসব মূল কারণগুলো খুঁজে বের করার আহ্বান জানিয়েছেন, যা এই ধরনের আখ্যানগুলোকে পুষ্টি যুগিয়েছে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে মুসলিমদের জন্য ক্রমবর্ধমান অনিশ্চয়তা ও নিরাপত্তাহীনতার সময়ে বেড়ে ওঠা একজন হাই স্কুল ছাত্র হিসেবে , এই লেখাটি আমাকে স্পষ্ট করে বুঝতে সাহায্য করেছিল যে এই বিতর্কে কী ঝুঁকির মধ্যে ছিল এবং দেশে ও বিশ্বজুড়ে ধর্মীয় সম্প্রদায়ের পবিত্রতাকে হুমকির মুখে ফেলা একটি প্রচলিত দৃষ্টিভঙ্গিকে চ্যালেঞ্জ করার ক্ষেত্রে আমাদের সকলের যে যৌথ দায়িত্ব ছিল।
অরণ্যে এক কণ্ঠস্বর
৯/১১-এর পরবর্তী পরিস্থিতি এবং বিশ্বব্যাপী ‘সন্ত্রাসের বিরুদ্ধে যুদ্ধ’ ঘোষণার ফলে এই প্রশ্নটি আরও বেশি জরুরি হয়ে ওঠে।
সন্ত্রাসবাদ নির্মূলের নামে মুসলিম বিশ্বজুড়ে নিজের ক্ষমতা ও প্রভাব বিস্তারের জন্য যুক্তরাষ্ট্র যখন অভূতপূর্ব সম্পদ জড়ো করছিল, তখন এসপোসিটো ছিলেন অরণ্যচারী এক কণ্ঠস্বর।
তিনি নীতি নির্ধারকদের এমন আদর্শগত ফাঁদ এড়িয়ে চলার আহ্বান জানিয়েছেন, যা কেবল আরও সহিংসতা ও ধ্বংসযজ্ঞ ডেকে আনবে।
একবিংশ শতাব্দীর প্রথম দশক জুড়ে আফগানিস্তান ও ইরাকে চিরস্থায়ী যুদ্ধ , সেইসাথে গণ নজরদারির বিস্তার, ড্রোন যুদ্ধ এবং প্রত্যর্পণ ও নির্যাতনের ব্যবহার যখন মার্কিন নীতির অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠল, তখন এসপোসিটো এই চ্যালেঞ্জের বিশালতা উপলব্ধি করলেও হতাশায় নিমজ্জিত হতে অস্বীকার করেন।
এই পর্যায়ে একজন পোড়খাওয়া আলেম হিসেবে তিনি তাঁর ছাত্রদের অপরিমেয় সমর্থন জুগিয়েছেন, মুসলিম বিশ্বজুড়ে সমালোচনামূলক কণ্ঠস্বরগুলোকে তুলে ধরা অব্যাহত রেখেছেন এবং আগের চেয়েও অনেক বেশি সক্রিয় হয়ে উঠেছিলেন।
তিনি ‘অক্সফোর্ড এনসাইক্লোপিডিয়া অফ দ্য ইসলামিক ওয়ার্ল্ড’-এর মতো অমূল্য উৎস এবং ‘আনহোলি ওয়ার’ ও ‘হু স্পিকস ফর ইসলাম?’- এর মতো বই সরবরাহ করেছেন । শেষেরটি ছিল একটি উচ্চাভিলাষী তথ্য-নির্ভর গবেষণা, যা ৩৫টিরও বেশি মুসলিম-সংখ্যাগরিষ্ঠ দেশের জনমত জরিপের প্রতিনিধিত্ব করে।
২০১০ সালের শেষের দিকে যখন আরব অঞ্চল জুড়ে স্বৈরাচারবিরোধী অভ্যুত্থান ছড়িয়ে পড়ছিল, তখন ইসলামের সঙ্গে গণতন্ত্রের সামঞ্জস্যের প্রশ্নটি নতুন প্রজন্মের সাংবাদিক ও নীতিনির্ধারকদের ভাবিয়ে তোলায়, এস্পোসিটো ছিলেন অত্যন্ত প্রয়োজনীয় প্রাসঙ্গিক ও সূক্ষ্ম বিশ্লেষণ প্রদানের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত অবস্থানে থাকা পণ্ডিতদের মধ্যে অন্যতম।
এস্পোসিটো অত্যন্ত আশাবাদের সাথে মুহূর্তটিকে স্বাগত জানালেও, এই গণতান্ত্রিক উন্মোচনগুলো যে অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক চাপের সম্মুখীন হবে তা বিবেচনা করে সতর্কতা ও ধৈর্যের আহ্বান জানিয়েছেন।
ইসলামের অনেক পণ্ডিতের থেকে যা তাঁকে স্বতন্ত্র করেছিল, তা হলো মুসলিমদের জীবন-অভিজ্ঞতা বোঝার পরিবর্তে শুধুমাত্র লিখিত উৎসের উপর মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করার প্রাচ্যবাদী ফাঁদ এড়ানোর দৃঢ় সংকল্প।
এটি প্রচলিত হওয়ার অনেক আগেই এসপোসিটো মরক্কো থেকে ইন্দোনেশিয়া পর্যন্ত সর্বত্র ভ্রমণ করেছেন এবং রাষ্ট্রপ্রধান ও প্রবীণ ধর্মীয় পণ্ডিত থেকে শুরু করে আন্দোলন নেতা ও যুব কর্মী পর্যন্ত সকলের সাথে কথা বলেছেন ।
আরব বিপ্লবের উত্তাল দিনগুলিতে, জর্জটাউন ইউনিভার্সিটির সেন্টার ফর মুসলিম-ক্রিশ্চিয়ান আন্ডারস্ট্যান্ডিং—যার তিনি প্রতিষ্ঠাতা পরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন—সম্মেলন ও কর্মশালা থেকে শুরু করে নীতি বিষয়ক ব্রিফিং এবং মূল বক্তৃতা পর্যন্ত নানা কর্মকাণ্ডে মুখরিত ছিল।
একজন জনবুদ্ধিজীবী
প্রতিটি অনুষ্ঠানেই এস্পোসিটো একজন সত্যিকারের জনবুদ্ধিজীবীর ভূমিকা পালন করেছেন, যিনি তাঁর দায়িত্বকে কেবল পাণ্ডিত্যপূর্ণ গবেষণার মধ্যেই সীমাবদ্ধ রাখতেন না, বরং তার চেয়েও অনেক বেশি কিছু বলে মনে করতেন। তাঁর প্রাণবন্ত রসবোধ হোক কিংবা তাঁর কণ্ঠস্বরে ফুটে ওঠা সহানুভূতি, শ্রোতাদের সঙ্গে সংযোগ স্থাপনের ক্ষেত্রে তাঁর দক্ষতা ছিল অতুলনীয়।
যখন তিনি তাঁর অসংখ্য গল্পের কোনো একটি বলতেন বা সাম্প্রতিক কোনো শিরোনাম নিয়ে ভাবতেন, তখন ঘরের চারপাশের মুগ্ধ মুখগুলোর দিকে তাকাতেই তাঁর চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠত।
নিজের নৈতিক অঙ্গীকারকে কাজে পরিণত করে, এসপোসিটো কখনোই তাদের পাশে দাঁড়াতে পিছপা হননি, যারা নিজেদের বিশ্বাসের জন্য সর্বোচ্চ মূল্য দিয়েছেন।
মিথ্যা অভিযোগে মালয়েশীয় সরকারের হাতে কারারুদ্ধ থাকাকালীন তিনি বর্তমান মালয়েশিয়ার প্রধানমন্ত্রী আনোয়ার ইব্রাহিমের পক্ষে কথা বলেছিলেন।
তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে রাজনৈতিক বন্দীদের পক্ষে ওকালতি করেছিলেন, যাদের মধ্যে ছিলেন ‘হোলি ল্যান্ড ফাইভ’ —একসময় দেশটির বৃহত্তম মুসলিম দাতব্য সংস্থার কর্মকর্তারা, যারা ২০০৮ সালে সন্ত্রাসবাদে অর্থায়নের অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়েছিলেন।
তিনি আমার বাবা সামি আল-আরিয়ানের মামলাটিও হাতে নিয়েছিলেন, যিনি ছিলেন একজন বিশ্ববিদ্যালয় অধ্যাপক ও সহকর্মী এবং ৯/১১-পরবর্তী একটি ব্যর্থ সন্ত্রাসবাদ মামলায় কারারুদ্ধ হওয়ার আগে এসপোসিটোর সাথে বেশ কয়েকটি বুদ্ধিবৃত্তিক প্রকল্পে কাজ করেছিলেন।
অতি সম্প্রতি, এস্পোসিটো ৮৫ বছর বয়সী পণ্ডিত, কর্মী এবং এন্নাহদা পার্টির নেত্রী রাশেদ ঘান্নুচির বিষয়টি উত্থাপন করছিলেন , যাকে একটি ব্যাপক গণতন্ত্রবিরোধী দমন অভিযানের পর তিউনিসিয়ার কর্তৃপক্ষ কারারুদ্ধ করেছে।
জীবনভর এস্পোসিটো ফিলিস্তিনি জনগণের দুর্দশার বিষয়টিও প্রায়শই তুলে ধরেছেন এবং এটিকে ইসলামী বিশ্ব ও পাশ্চাত্যের মধ্যে অনুভূত সংঘাতের একটি প্রধান বিভাজন রেখা হিসেবে চিহ্নিত করেছেন।
ইসলামোফোবিয়ার উপর তাঁর বিস্তৃত গবেষণায়, তিনি এর ফলস্বরূপ ফিলিস্তিনিদের অমানবিকীকরণকে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার পথে প্রতিকারের একটি জরুরি প্রয়োজন হিসেবে চিহ্নিত করেন। এই অবস্থানের কারণে তিনি তাঁর কর্মজীবন জুড়ে ইসরায়েলের কট্টর সমর্থকদের রোষের শিকার হন।
সংঘাত এড়ানো এবং বৃহত্তর বোঝাপড়া প্রসারের উপায় হিসেবে মুসলিম সমাজের বিশ্বাস, মূল্যবোধ ও জীবন-অভিজ্ঞতা সম্পর্কে পশ্চিমা জনগণের আরও ভালোভাবে অবহিত হওয়ার প্রয়োজনীয়তার ওপর তিনি সর্বপ্রথম জোর দেওয়ার চার দশকেরও বেশি সময় পর, যুক্তরাষ্ট্র ইরানের বিরুদ্ধে এমন একটি যুদ্ধ শুরু করেছে যা ব্যাপক ধ্বংসযজ্ঞ ও অস্থিতিশীলতা সৃষ্টি করেছে এবং যার রেশ আগামী বহু বছর ধরে বজায় থাকবে।
২৫ বছরেরও বেশি সময় আগে ‘দ্য ইসলামিক থ্রেট’ গ্রন্থে এসপোসিটো যে সতর্কবাণী উচ্চারণ করেছিলেন, তা স্মরণ করা প্রাসঙ্গিক। তিনি লিখেছিলেন: “আমাদের চ্যালেঞ্জ হলো মুসলিম বিশ্বের ইতিহাস ও বাস্তবতাকে আরও ভালোভাবে বোঝা… [যাতে] এমন স্ব-পূরণকারী ভবিষ্যদ্বাণী তৈরির ঝুঁকি কমানো যায়, যা পশ্চিমা বিশ্বের সঙ্গে উগ্র ইসলামের লড়াই অথবা সভ্যতার সংঘাতের ইঙ্গিত দেয়।”
আমরা তাঁর স্মৃতিকে সম্মান জানানোর পাশাপাশি এও উপলব্ধি করি যে, এস্পোসিটোর রেখে যাওয়া কীর্তি এখন আগের চেয়েও বেশি জরুরি।
জন এসপোসিটোর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া আগামী ২৫শে জুলাই, শনিবার, পেনসিলভেনিয়ার নিউটাউন স্কোয়ারের সেন্ট অ্যানাস্তাসিয়া গির্জায় অনুষ্ঠিত হচ্ছে। তাঁর পরিবার জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ের ব্রিজ ইনিশিয়েটিভে অনুদান দেওয়ার জন্য অনুরোধ করেছে।
- আব্দুল্লাহ আল-আরিয়ান: কাতারের জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাসের সহযোগী অধ্যাপক। সূত্র: মিডল ইস্ট আই