যুক্তরাষ্ট্রের এক কোম্পানি সম্প্রতি এমন একটি কাঠ উদ্ভাবন করেছে যা সাধারণ কাঠের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী এবং স্টিলের সমতুল্য বলেও দাবি করা হচ্ছে। তারা এর নাম দিয়েছে ‘সুপারউড’।
সিএনএনের ১৬ অক্টোবরের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মার্কিন প্রতিষ্ঠান ইনভেন্টউড বাণিজ্যিকভাবে এই নতুন কাঠ বাজারে নিয়ে এসেছে। প্রতিষ্ঠানটির সহ-প্রতিষ্ঠাতা এবং পদার্থবিজ্ঞানী লিয়াংবিং হু দশ বছর ধরে কাঠকে আরও শক্তিশালী ও কার্যকর নির্মাণ উপকরণ হিসেবে পুনরায় উদ্ভাবনের কাজ করে যাচ্ছেন।
হু প্রথম মেরিল্যান্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের সেন্টার ফর ম্যাটেরিয়ালস ইনোভেশনে কাজ করার সময় কাঠের বিভিন্ন পরীক্ষা চালান। তিনি এমনকি কাঠের লিগনিন উপাদান সরিয়ে কাঠকে আরও স্বচ্ছ ও গঠনগতভাবে উন্নত করার চেষ্টা করেন। লিগনিন মূলত কাঠকে রঙ ও কিছুটা শক্তি দেয়, কিন্তু হু চাইতেন কাঠকে আরও বেশি শক্তিশালী করা। এজন্য তিনি সেলুলোজ ব্যবহার করেন, যা উদ্ভিদের ফাইবারের মূল উপাদান।
২০১৭ সালে হু প্রথমবার সাধারণ কাঠকে রাসায়নিকভাবে প্রক্রিয়াজাত করেন। এই প্রক্রিয়ায় কাঠকে পানিতে কিছু রাসায়নিক মিশিয়ে ফুটানো হয় এবং তারপর গরম চাপ দিয়ে কোষীয় স্তর সংকুচিত করা হয়। এর ফলে কাঠের ঘনত্ব বৃদ্ধি পায় এবং শক্তি বাড়ে। হু বহু বছর ধরে এই গবেষণা চালিয়ে যান এবং ১৪০টির বেশি পেটেন্টও পান। অবশেষে সুপারউড বাজারে আসে।
ইনভেন্টউডের প্রধান নির্বাহী অ্যালেক্স লাউ বলেন, “রাসায়নিক ও ব্যবহারিক দিক থেকে এটি এখনো কাঠই। তবে ভবন নির্মাণে ব্যবহার করলে এটি চারগুণ হালকা হতে পারে এবং ভূমিকম্প সহনশীল হবে। নির্মাণও দ্রুত ও সহজ হবে।”
বর্তমানে কোম্পানি মেরিল্যান্ড প্ল্যান্টে সুপারউড উৎপাদন করছে। তবে উৎপাদন এখনও ঘণ্টার হিসাবে, তাই পরিমাণ বাড়াতে কিছু সময় লাগবে। প্রথমে এটি মূলত বাইরের অংশে ব্যবহারের জন্য—ডেকিং, ক্ল্যাডিং ইত্যাদিতে। পরে অভ্যন্তরীণ ব্যবহারে যেমন দেওয়াল প্যানেলিং, ফ্লোরিং ও হোম ফার্নিচারে ব্যবহার বাড়ানো হবে।
ইনভেন্টউড জানিয়েছে, সুপারউড সাধারণ কাঠের চেয়ে ২০ গুণ শক্ত এবং ১০ গুণ বেশি আঘাত-প্রতিরোধী। এর কারণ হলো কাঠের ভেতরের প্রাকৃতিক ফাঁপা অংশগুলো চেপে ঘন ও শক্ত করা হয়েছে। ফলে এটি ভবন ও অন্যান্য কাঠের নির্মাণ সামগ্রীতে এক নতুন যুগের সূচনা করতে পারে।