ভোর হতেই কাঠের আগুনে মাটির চুলা ধরান শিল্পি খাতুন। ঘরে গ্যাস নেই, কারণ তাঁর পরিবারের সেই খরচ টানার সামর্থ্য নেই। রান্না শেষ করে ছোটেন গাজীপুরের কারখানায়।
২৭ বছর বয়সী শিল্পি পাঁচ বছর ধরে পোশাক খাতে কাজ করছেন। স্বামী বেকার, বাবা-মা ও শ্বশুর-শাশুড়ি সবাই তাঁর আয়ের ওপর নির্ভরশীল। এক কামরার ঘরের বাইরে যৌথ রান্নাঘরে রান্না করতে করতে তিনি বলেন, দ্রব্যমূল্য এমন জায়গায় গেছে যে এত বছর কাজ করেও মৌলিক চাহিদা মেটানো কঠিন। রয়টার্সের প্রতিবেদনে উঠে এসেছে, এই হতাশা শুধু তার একার নয়।
শ্রমিকেরা বলছেন বাজারদরের লাফ আগের মজুরিবৃদ্ধির সুফল প্রায় পুরোটাই গিলে ফেলেছে। ফলে অনেক পরিবার খাবারের খরচ কমাচ্ছে, চিকিৎসা ফেলে রাখছে এবং সন্তানের স্কুলের খরচেও হাত দিচ্ছে।
পোশাক শ্রমিকদের বর্তমান ন্যূনতম মজুরি মাসে ১২,৫০০ টাকা। ২০২৩ সালের ডিসেম্বর থেকে এটি কার্যকর, আর ২০২৪ সালের ডিসেম্বর থেকে বার্ষিক ইনক্রিমেন্ট ৯ শতাংশ। শ্রমিকদের দাবি এখন ৩০ হাজার টাকা।
শ্রমিক নেত্রী নাজমা আক্তার ডেইলি স্টারকে বলেছেন, বাড়ি ভাড়া, যাতায়াত খরচ, গ্যাস বিলসহ নানা ব্যয় শ্রমিকদের জীবনযাত্রার খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়িয়েছে। শ্রমিকদের আরেকটি অভিযোগ, কারখানায় কালো তালিকা ও অযথা ছাঁটাই। ট্রেড ইউনিয়ন নেতারা অসন্তোষের একটি কারণ হিসেবে মজুরি বোর্ড অক্টোবরের মধ্যে গঠন না হওয়াকেও দায়ী করেছেন।
১ নভেম্বর সরকার সিনিয়র জেলা ও দায়রা জজ শেখ আশফাকুর রহমানের নেতৃত্বে ছয় সদস্যের ন্যূনতম মজুরি বোর্ড গঠন করে। তবে আন্দোলন থামেনি। বিজিএমইএর হিসাবে ৫২৯টি কারখানা বন্ধ হয়, প্রভাব পড়ে প্রায় ৯ লাখ ৮৭ হাজার শ্রমিকের ওপর। সংঘর্ষ ও অগ্নিসংযোগের ঘটনায় ৩০ জনকে আটক করা হয়। পরে মালিকপক্ষ কারখানা চালু করার ঘোষণা দেয়।
বিজিএমইএ সভাপতি মাহমুদ হাসান খান বলেছেন, মজুরি বোর্ড গঠন করে সরকার একটি পদক্ষেপ নিয়েছে, শ্রমিকদের উচিত পর্যালোচনা প্রক্রিয়াকে এগোতে দেওয়া। তিনি এও বলেছেন, বারবার ব্যাঘাতের মধ্যে কারখানা চালু রাখা কঠিন হয়ে পড়ছে। বিজিএমইএ ও বিকেএমইএর নেতারা মজুরি পর্যালোচনার উদ্যোগকে স্বাগত জানিয়ে বাস্তবসম্মত কাঠামো সুপারিশের আহ্বান জানিয়েছেন, যাতে ন্যায্য মজুরির পাশাপাশি শিল্পের প্রতিযোগিতা-সক্ষমতা বজায় থাকে।
বোর্ডে শ্রমিকদের প্রতিনিধি বাবুল আক্তারের বক্তব্য, বাংলাদেশের পোশাক মজুরি বিশ্বের সবচেয়ে কমের মধ্যে, মালিকেরা ঠিকমতো মজুরি দিতে না পারলে ক্রেতাদের কাছ থেকে ভালো দাম আদায় করুন। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতির অধ্যাপক সেলিম রায়হান মনে করেন, উচ্চ মূল্যস্ফীতিতে শ্রমিকদের দাবি বোধগম্য। ধাপে ধাপে মজুরি সমন্বয়, উৎপাদনশীলতা বৃদ্ধি ও আন্তর্জাতিক ক্রেতাদের ন্যায্য দাম জরুরি।
সংশোধিত শ্রম আইন ২০২৬ অনুযায়ী নতুন মজুরি কাঠামো ১ ডিসেম্বর থেকে কার্যকর হতে হবে। তবে বোর্ড এখনো কোনো অঙ্ক ঘোষণা করেনি, ৩০ হাজার টাকা শ্রমিকদের দাবি মাত্র, সুপারিশ নয়। দেশের রপ্তানির প্রধান খাত এই শিল্প। ২০২৫-২৬ অর্থবছরে পোশাক রপ্তানি ছিল ৩৮.৭ বিলিয়ন ডলার, যা মোট পণ্য রপ্তানির প্রায় ৮০ শতাংশ। কম খরচে পোশাক তৈরির যে সুবিধার ওপর এই খাত দাঁড়িয়ে, শ্রমিক অসন্তোষ তাকেই চাপে ফেলছে। মজুরি বাড়ালে মুনাফার মার্জিনে চাপ বাড়বে বলে মালিকেরা সতর্ক করছেন।