সাবেক আমির শেখ হামাদ বিন খলিফা আল থানি, যিনি কাতারকে একটি ছোট উপসাগরীয় রাষ্ট্র থেকে বৈশ্বিক কূটনীতি, জ্বালানি ও গণমাধ্যমের এক প্রধান শক্তিতে রূপান্তরিত করেছিলেন, ৭৪ বছর বয়সে মারা গেছেন বলে রবিবার দেশটির রাজকীয় দরবার থেকে ঘোষণা করা হয়েছে।
আল্লাহর বিধান ও নিয়তির প্রতি অবিচল বিশ্বাস রেখে, আমিরি দিওয়ান আজ সকালে প্রয়াত মরহুম – আল্লাহ তাঁর উপর রহম করুন – মহামান্য ফাদার আমির শেখ হামাদ বিন খলিফা আল থানির মৃত্যুতে জাতির জন্য এক বিরাট ক্ষতিতে শোক প্রকাশ করছে,” আমিরি দিওয়ান এক বিবৃতিতে একথা বলেছে।
মৃত্যুর কারণ জানানো হয়নি।
শেখ হামাদ ১৯৯৫ সাল থেকে ২০১৩ সাল পর্যন্ত কাতার শাসন করেন। ২০১৩ সালে তিনি স্বেচ্ছায় তাঁর পুত্র শেখ তামিম বিন হামাদ আল থানির পক্ষে ক্ষমতা ত্যাগ করে অনেককে অবাক করে দেন, যা সাম্প্রতিক আরব ইতিহাসে প্রথম ঘটনা।
তার ১৮ বছরের শাসনামলে কাতার বিশ্বের শীর্ষ তরলীকৃত প্রাকৃতিক গ্যাস রপ্তানিকারক দেশ হিসেবে আবির্ভূত হয় এবং দেশটির সীমানা ছাড়িয়ে রাজনৈতিক প্রভাব বিস্তার করে।
তাঁর আমলে ১৯৯৬ সালে আল জাজিরার যাত্রা শুরু হয়, ২০০৪ সালে কাতারের প্রথম স্থায়ী সংবিধান গৃহীত হয় এবং পৌরসভা নির্বাচনের প্রবর্তন ঘটে, যেখানে নারীরা ভোট দিতে ও নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারতেন।
শেখ হামাদের অধীনে কাতার একটি আঞ্চলিক মধ্যস্থতাকারী হিসেবেও খ্যাতি অর্জন করে এবং লেবানন ও সুদান থেকে শুরু করে আফগানিস্তান ও ফিলিস্তিনি ভূখণ্ড পর্যন্ত বিস্তৃত সংঘাতগুলোতে কূটনৈতিক ভূমিকা পালন করে।
এছাড়াও তাঁর শাসনামলে কাতার গাজা উপত্যকাকে শত শত মিলিয়ন ডলার প্রদান করতে শুরু করে, যার মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো উপকূল বরাবর সড়ক প্রকল্পে অর্থায়ন। গাজা শহরের একটি হাসপাতাল তাঁর নামে নামকরণ করা হয়েছে।
তাঁর সরকার আন্তর্জাতিক ব্যবসা, বিমান চলাচল, অবকাঠামো এবং ক্রীড়া খাতে ব্যাপক বিনিয়োগ করেছিল, যা কাতারে ২০২২ ফিফা বিশ্বকাপ আয়োজনের ভিত্তি স্থাপন করে।
২০১৩ সালে পদত্যাগের সিদ্ধান্ত ঘোষণা করার সময় শেখ হামাদ বলেছিলেন, দেশটি এক নতুন যুগে প্রবেশ করছে।
“ভবিষ্যৎ তোমাদের সামনেই রয়েছে, এই মাতৃভূমির সন্তানেরা, কারণ তোমরাই এক নতুন যুগের সূচনা করবে যেখানে তরুণ নেতৃত্ব পতাকা উত্তোলন করবে,” তিনি তখন বলেছিলেন।
যে অঞ্চলে প্রায়শই মৃত্যু বা রাজনৈতিক অস্থিরতার পর নেতৃত্বের পরিবর্তন ঘটে, সেখানে শান্তিপূর্ণভাবে ক্ষমতা হস্তান্তর একটি ব্যতিক্রমী ঘটনা ছিল।
১৯৯৫ সালে একটি রক্তপাতহীন প্রাসাদ অভ্যুত্থানের মাধ্যমে তার পিতা শেখ খলিফা বিন হামাদ আল থানিকে ক্ষমতাচ্যুত করে শেখ হামাদ ক্ষমতায় আসেন।
দূরদর্শী নেতৃত্ব
তার মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়ার পর আঞ্চলিক নেতাদের পক্ষ থেকে শোকবার্তা আসতে শুরু করে।
মিশরের রাষ্ট্রপতি আবদেল ফাত্তাহ আল-সিসি কাতারের নেতৃত্ব ও জনগণের প্রতি সমবেদনা প্রকাশ করেছেন, অন্যদিকে পাকিস্তানের রাষ্ট্রপতি আসিফ আলী জারদারি শেখ হামাদের ‘দূরদর্শী নেতৃত্ব’ এবং কাতারের উন্নয়ন ও আঞ্চলিক সহযোগিতায় তাঁর অবদানের প্রশংসা করেছেন।
সংযুক্ত আরব আমিরাতের রাষ্ট্রপতি শেখ মোহাম্মদ বিন জায়েদ আল নাহিয়ানও শ্রদ্ধা নিবেদন করেছেন।
“আমার ভাই শেখ তামিম বিন হামাদ ও তাঁর পরিবারের প্রতি তাঁর পিতা শেখ হামাদ বিন খলিফা আল থানির মৃত্যুতে আমি আন্তরিক সমবেদনা ও সহানুভূতি জানাচ্ছি,” তিনি এক্স-এ লিখেছেন।
পদত্যাগের পরেও শেখ হামাদ কাতারে একজন সম্মানিত ব্যক্তিত্ব হিসেবেই ছিলেন এবং দোহায় ২০২২ বিশ্বকাপের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে তিনি উষ্ণ অভ্যর্থনা লাভ করেন।
তাঁর মৃত্যুর পর শেখ তামিম ও তাঁর পরিবার জীবিত আছেন, যাঁরা এখন এমন একটি দেশ পরিচালনা করেন, যার জ্বালানি বাজার, কূটনীতি এবং আন্তর্জাতিক বিষয়ে প্রভাব মূলত তাঁর পিতার শাসনামলেই গড়ে উঠেছিল।
কাতার ক্ষুদ্রতম আরব রাষ্ট্রগুলোর মধ্যে অন্যতম, যার জনসংখ্যা প্রায় ৩০ লাখ, যাদের অধিকাংশই বিদেশী শ্রমিক।
দেশটি ১৯৭১ সাল পর্যন্ত ৫৫ বছর ব্রিটিশ আশ্রিত রাজ্য ছিল এবং ঊনবিংশ শতাব্দীর মধ্যভাগ থেকে আল থানি পরিবারের রাজতন্ত্র দ্বারা শাসিত হয়ে আসছে।