আফগানিস্তানে প্রায় আট মাস ধরে তালেবানের বন্দিদশায় থাকা ব্রিটিশ দম্পতি পিটার (৮০) ও বারবি রেনল্ডস (৭৬) অবশেষে মুক্তি পেয়েছেন। দম্পতিটি দেশটিতে প্রায় দুই দশক ধরে বসবাস করছিলেন। তারা ১ ফেব্রুয়ারি দেশে ফিরতে যাওয়ার পথে আটক হন।
মুক্তি পেতে কাতারের মধ্যস্থতা কার্যকর ভূমিকা রেখেছে। কাতারের একটি কর্মকর্তা জানিয়েছেন, মুক্তির পর দম্পতিটি প্রথমে কাতারে যান মেডিকেল চেকআপের জন্য, এরপর যুক্তরাজ্যে ফেরার পথে থাকবেন। তবে আফগানিস্তানের বামিয়ান প্রদেশে তাদের বাড়ি রয়েছে।
তালেবান জানিয়েছে, দম্পতিটি আফগান আইন ভঙ্গ করেছিল এবং তারা বিচারিক প্রক্রিয়ার পর মুক্তি পেয়েছেন। তবে আটক হওয়ার সঠিক কারণ কখনো প্রকাশ করা হয়নি।
পিটার ও বারবি রেনল্ডস ১৯৭০ সালে কাবুলে বিবাহিত হন এবং গত ১৮ বছর ধরে একটি দাতব্য প্রশিক্ষণ কর্মসূচি পরিচালনা করেছেন। এই কার্যক্রমটি ২০২১ সালে তালেবান পুনর্নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার পরও স্থানীয় তালেবান কর্মকর্তাদের অনুমোদিত ছিল।
পরিবারের ভাষ্যে, রেনল্ডস দম্পতির আফগানিস্তানের প্রতি “জীবনের দীর্ঘ ভালোবাসা” রয়েছে। ২০২১ সালের আগস্টে যখন তালেবান ক্ষমতায় আসে এবং অনেক পশ্চিমী দেশীয় নাগরিক দেশ ছাড়েন, তখনও তারা সেখানে থাকায় আফগানিস্তানের প্রতি তাদের অনুরাগ প্রতিফলিত হয়।
বন্দিদশার ভয়াবহ বাস্তবতা
দম্পতির পরিবারের মাস ধরে প্রচারণার পর তাদের মুক্তি সম্ভব হয়েছে। ছেলে জোনাথান রেনল্ডস জুলাই মাসে বিবিসিকে জানিয়েছিলেন, তাঁর বাবা গুরুতর স্নায়ু সংকোচন ভুগছিলেন এবং মা বারবি অ্যানিমিয়া ও অপুষ্টিতে দুর্বল ছিলেন।
“আমার বাবা খুনি ও অপরাধীদের সঙ্গে শিকলবন্দি ছিলেন,” তিনি বলেছিলেন, এবং উল্লেখ করেছিলেন, এক পর্যায়ে তাঁকে ছয় সপ্তাহ ধরে সূর্যালোক ছাড়া একটি বেসমেন্টে রাখা হয়েছিল।
মেয়ে সারাহ এন্টউইস্টল বলেছিলেন, তাঁর বাবা ছোট স্ট্রোকের শিকার হয়েছেন। এছাড়া জাতিসংঘ সতর্ক করেছিলেন, চিকিৎসা না পেলে দম্পতির শারীরিক অবস্থার অবনতি অবশ্যম্ভাবী।
ছয় দিন আগে, তাঁদের সঙ্গে আটক থাকা একজন আমেরিকান নারী বিবিসিকে জানিয়েছিলেন, “তারা প্রায় মৃত্যুর মুখে ছিল এবং সময় কমে আসছে।” ফেই হল, যিনি আটক হওয়ার দু’মাস পর মুক্তি পান, বলেন যে বয়স্ক দম্পতির স্বাস্থ্য বন্দিদশার সময় দ্রুত খারাপ হচ্ছিল।
কাতারের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, মুক্তির শেষ পর্যায়ে দম্পতিকে কাবুল কেন্দ্রীয় কারাগার থেকে বড় এবং উন্নত সুযোগ-সুবিধাসম্পন্ন কারাগারে স্থানান্তরিত করা হয়। কাতার দূতাবাস বন্দিদের চিকিৎসা, ডাক্তারি সেবা এবং পরিবার সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগ দিয়েছিল।
তালেবান কর্মকর্তা জানান, বন্দিদের পর্যাপ্ত চিকিৎসা দেওয়া হয়েছে এবং মানবাধিকার রক্ষা করা হয়েছে।
যুক্তরাজ্যের ভূমিকা
যুক্তরাজ্য তালেবান সরকারকে স্বীকৃতি দেয়নি এবং গ্রুপ ক্ষমতায় আসার পর কাবুলে তার দূতাবাস বন্ধ করে দিয়েছে। ফলে আফগানিস্তানে ব্রিটিশ নাগরিকদের জন্য সহায়তা “যথেষ্ট সীমিত” এবং দেশটিতে ভ্রমণ সম্পূর্ণভাবে এড়ানোর পরামর্শ দিয়েছে।
মুক্তির সময়, তালেবান কর্মকর্তারা দম্পতিকে যুক্তরাজ্যের আফগানিস্তানের বিশেষ দূতকে হস্তান্তর করেন। যুক্তরাজ্যের মধ্যপ্রাচ্য বিষয়ক মন্ত্রী হামিশ ফ্যালকনার বলেন, তিনি খুবই স্বস্তি বোধ করছেন যে দম্পতিটি অবশেষে মুক্ত হয়েছেন এবং আশা করছেন শীঘ্রই তারা পরিবারে ফেরত যাবেন।
তিনি আরও বলেন, যুক্তরাজ্য তাঁদের মুক্তি নিশ্চিত করতে “তীব্র প্রচেষ্টা” চালিয়েছে, এবং কাতারের ভূমিকা “অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ” ছিল, যার জন্য তিনি কৃতজ্ঞ।